Благими намерениями...

— Я так понимаю, первые два варианта ты уже забраковала, — наконец-то начал думать своей головой Нотт. — Почему? Они были недостаточно богаты и знатны?

— Богатство меня не очень волнует, — отмахнулась Паркинсон. — В отличие от других слизеринок, мне важнее не счёт в Гринготтсе, а сам человек. Я эгоистка, и слишком себя люблю, чтобы мучится, живя с человеком, с которым мне будет плохо, не интересно, и которого я точно никогда не смогу полюбить.

— А у меня, значит, есть такой шанс? — в глазах Нотта вспыхнул огонёк интереса.

— Возможно.

Оценивающий взгляд девушки пробуждал странные чувства. Сперва Нотт хотел вскинуться, ведь воспринимать себя как «товар» он не привык. А потом он почувствовал тепло при мысли, что может быть любимым. И не из-за денег, связей или власти, а просто так, сам по себе. Это роскошь, на которую Тео и не рассчитывал. В семьях чистокровных магов настоящая любовь, не на публику, была редкостью. Обычно пару выбирали родители, и тут уж если супруги даже просто уважали друг друга — это уже было подарком судьбы. Обычно аристократы если и получали любовь, то только от родителей и своих детей, но не от супруга. А тут такой шанс…

Тряхнув головой, Тео попытался взглянуть на ситуацию глазами Пэнси.

— То есть, ты хочешь убедить меня, что я для тебя самый лучший вариант? — скопированный у бывшего декана жест с изогнутой бровью подошёл к озвученному вопросу как нельзя лучше и одновременно позабавил девушку напротив. Воспоминания о времени, проведённом в Хогвартсе, по прошествии нескольких лет стали тёплыми. Плохое стиралось временем, а хорошее — грело душу, даже если и помнилось не очень чётко.

— Почти, — прозвучал жестокий ответ, смягчённый улыбкой.

Пэнси вовремя себя заткнула, не смея озвучить имя того, кого она никогда не получит. Блейз был недосягаемой мечтой. Родной, горячо любимой, но совершенно недосягаемой. Для себя Пэнси решила, что раз она один раз смогла так полюбить, пусть и Блейза, то сможет и ещё разик. Лишь бы Тео сам всё не испортил. Лишь бы не оттолкнул её.

— Заманчивое предложение, — кивнул Тео, но тут же добавил: — Мне надо подумать.

— Время на раздумья вышло, — Тео и Пэнси так были увлечены своей игрой, что даже не услышали шагов Поттера. А теперь было уже поздно. Вот он входит в комнату для свиданий. Вот, видя грустные глаза Паркинсон, хмурится и, схватив за шкирку, рывком поднимает Нотта на ноги. Вот разворачивает, чтобы увести, но оба мужчины замирают от крика: «Нет!».

Тео обернулся. То, что он увидел в глазах Пэнси Паркинсон надломило его гордость. Взгляд, полный мольбы, был обращён к Поттеру. Ни одного слова она больше не проронила, но это было и не нужно. Эта демонстрация чувств была громче слов.

— Хорошо, я согласен на твои условия, Пэнси, — Тео кивнул девушке и обернулся на своего личного надзирателя. Гарри же смотрел только на Паркинсон. Ему нужно было её подтверждение. Словами. Тогда он сможет снять с Нотта наручники и, стребовав пару автографов с этих слизеринцев, для проформы, отпустить их на все четыре стороны.

— Отпусти его. Пожалуйста, — Пэнси просила, но не сгибалась. Гордо расправив плечи она ждала от Поттера исполнения её просьбы. — Я заберу его под свою ответственность.

— Хорошо, — кивнул Поттер. Теперь он сможет спокойно смотреть Гермионе в глаза. То, что он мог, не противореча указаниям Снейпа, он сделал. Теперь безопасность Гермионы оберегает ещё один человек. Правда, потому что ей это выгодно, но это Гарри уже считал пустяком. Главное — Нотт теперь будет под присмотром, и к Гермионе больше не сунется. По крайней мере, Гарри на это очень надеялся.

***

Северус вернулся домой, когда сумерки плавно перетекли в ночную тьму. Вышагнув из камина, Северус удивился, увидев Гермиону, склонившуюся над листами пергамента. Она была настолько увлечена своим занятием, что даже не заметила, что у неё появился зритель. Второй зритель, как отметил про себя Северус. Эви заглянула в гостиную, слегка поклонилась хозяину в знак приветствия, а потом, глянув на Гермиону, нахмурилась, недовольно покачала головой и удалилась обратно на кухню.

Решив, что раз Гермиона его до сих пор не заметила, то можно пока оставить всё как есть и разведать обстановку с другой стороны. Ну не зря же Эви хмурилась?!

— Эви, я хотел бы поужинать, — заявил Северус, решив начать с вопроса попроще. В сегодняшнем дне нашлось место для многих событий, вот только еда, почему-то, в этот список не входила. Если бы Эви не настояла на завтраке, то Снейп бы сейчас ел первый раз за день.

— Вот, хозяин Северус, всё готово, — Эви старательно выставляла блюда на стол. На взгляд Снейпа, их было даже слишком много.

— Не припомню, чтобы мы ожидали гостей, — сарказм был неотделим от хозяина Эви. — Я столько не съем, даже если очень постараюсь.

— Нет, хозяин Северус, — эльфа добавила блюдо с пирожными к уже выставленному и на этом остановилась. — Эви надеялась, что хозяин Северус уговорит мисс Гермиону тоже поужинать. Эви пыталась накормить мисс, но она только отмахивалась, просила не мешать и говорила, что ей некогда.

— И давно она так «занята»? — Северус взял было ложку в руку, но потом передумал и положил её обратно, на стол. Если Гермиона ещё не ужинала, значит он имеет все шансы поесть в её компании.

— Не прошло и получаса как вы ушли, хозяин Северус, — принялась докладывать эльфа. — Мисс немножко ещё повздыхала, поплакала, пока думала, что Эви не видит, а потом вдруг села прямо, быстро вытерла рукавом слёзы и взялась за свою большую папку.

— Я слышал, она и в школе так же боролась со стрессом, — полуулыбка осветила лицо Снейпа. — Чем тяжелее было у неё на душе, тем больше она занималась. Если бы библиотека не закрывалась на ночь, она и ночевать бы там оставалась.

— Хозяин Северус, но ведь тогда у мисс была магия, как ещё один, дополнительный источник сил. А сейчас его нет, а мисс ещё и от еды отказывается, — Эви переживала за мисс-гостью.

— Тогда её придётся накормить, хочет она этого или не очень, — Северус хлопнул ладонями по своим бёдрам и встал. Гермиону действительно было необходимо накормить. Вот только как её уговорить?

— Что ты рассчитываешь? — Северус нарочно шагал громче обычного, но был замечен только когда сел на диван, рядом с Гермионой.

— Количество ингредиентов для зелья с поправкой на свой вес, профессор, — на автомате, по привычке ответила Гермиона, даже не поднимая головы.

— Снова «профессор», Гермиона? — Снейп накрыл ладонь Грейнджер своей, не давая возможности писать дальше. — Я чем-то тебя обидел? Ты больше не хочешь называть меня по имени?

— Нет, что ты?! — Гермиона оторвала взгляд от пергамента и, взглянув в чёрные омуты глаз… растерялась. То Малфой, то Пэнси, то провал задуманного — браслеты сняли, а магии как не было, так и нет, то куда-то ушедший Северус, когда он был так нужен, то бурная деятельность, в попытке разорвать цепочку грустных мыслей…

— Тогда я не понимаю, почему ты снова обращаешься ко мне «профессор»? — Снейп намеренно выводил Гермиону из равновесия. Пусть поругается на него, пусть покричит или поплачет, но не замыкается в себе. Жалеть он её не станет — ни к чему это такой сильной волшебнице. Поддержать — поддержит, но потом, когда это будет нужно, когда она не будет это воспринимать как жалость.

— Я… — Гермиона не знала, какое из оправданий озвучить. Северус явно считает её сильной и умной. А тут что ни скажи, выйдет, что не доросла она ещё до такого мужчины, как он. А так хотелось бы. — Я настолько погрузилась в расчёты, что ответила автоматически, как привыкла.

— Значит, нам надо поменять твои привычки, — Снейп ещё хмурился, но взгляд уже потеплел. — Я вовсе не против привычки брать себя в руки и работать над решением проблемы, — завуалированная похвала вызвала у Гермионы улыбку. Не часто он её хвалил. Впрочем, Снейп вообще не часто расщедривался на похвалу кому бы то ни было. — Но я категорически против твоей привычки забывать о еде. Давай договоримся: как бы ты не была занята, ты будешь находить время на еду. Тем более, что Эви балует нас таким разнообразием вкусной пищи.