Благими намерениями...

— И это должен быть тот, кого ты потерпишь рядом. Ибо Поттера и Уизли ты до смерти терпеть не можешь. Как насчёт Забини?

— Блейз… — Малфой задумался, оценивая новую фигуру в их «шахматной» партии. — Почему бы и нет?

— К тому же, Гермиона ему доверяет, — кивнул больше себе Снейп. — А каковы твои условия? И да, на деньги на дом я не претендую. Можешь проверить.

— Первое условие — в прессе моё имя никак не должно фигурировать. Ты сам спас свою Грейнджер. Если хочешь — приплети туда Поттера и Уизли. Но ни слова обо мне или о Паркинсон, — взгляд Люциуса стал твёрже стали. — И второе — ты отдашь Нотта Пэнси. Это все мои условия.

— Постой, — Снейп нахмурился, переваривая услышанное. — Ты просишь за Пэнси Паркинсон? С чего вдруг?

— А ты сам видел, как меняется её взгляд и тембр голоса, когда она говорит о Нотте? — попытался поддеть Малфой. Мол, кто из нас двоих шпионом был? Видя непонимание в глазах собеседника, Люциус подсказал: — точно так же на тебя смотрит Грейнджер. Посмотри на неё.

Взгляды обоих мужчин переместились на хрупкую девушку, нервничающую, сидя на диване. Но для неё существовал только один взгляд — взгляд её мужчины, того, которого она выбрала, кому доверяла и кто ей был дороже всего на свете.

— Но тогда ты точно её окончательно потеряешь, — поделился своими мыслями Снейп.

— Друг мой, ты плохо знаешь женщин, — ухмылка выползла на тонкие губы блондина. — Если ты мимоходом скажешь Пэнси, что я за неё замолвил перед тобой слово, то она точно от меня никуда не денется.

— А как же Нотт? — Северус не совсем понимал, к чему все эти хитрые ходы.

— А что Нотт? — Люциус картинно удивился. — Он станет мужем. А я — изредка буду наставлять ему рога. Нотт об этом никогда не узнает. Если сама Пэнси этого не пожелает. Но она слишком умна, чтобы играть с огнём. Всё же ревность — опасная штука!

— Договорились, — кивнул Снейп. — Как Забини должен будет попасть в Мэнор? Через камин или через дверь?

— Через камин, — вздохнул Малфой. — Время играет против Грейнджер. Ошейники и так уже слишком долго на ней. Удивляюсь, что она ещё держится. Эльф бы уже умер.

Забини прибыл неожиданно быстро, будто ждал вызова. Малфой оказался прав, что подстраховался третьим волшебником. «Что-то не так» началось почти сразу, как маги приложили усилия, чтобы снять с девушки ошейники. Магия свивалась тугими кольцами, стараясь растолкать мужчин и сжать, как тисками, тело девушки. Но мужчины были упрямыми. В этот момент им могли бы позавидовать гриффиндорцы. Быстро набросанный план работал, но с поправкой на фактор неожиданности — взбунтовавшейся магии и отдачи от заклинаний, навешанных Ноттом в просто неприличных количествах.

После пары щелчков вскрытых ошейников раздался треск разлетевшегося стекла. Амулет, который Северус надел на свою неугомонную гриффиндорку, сломался. И только тут Северус осознал, как вовремя подстраховался. Усилий троих взрослых и отнюдь не слабых магов было не достаточно. Если бы не артефакт, Грейнджер, скорее всего бы не выжила. От этой мысли Снейпу стало не по себе. Но просто взять и наброситься с объятиями на Гермиону при посторонних он не посмел. Единственное, что он мог сделать — подарить ей тёплый взгляд и подобие усталой улыбки. Удивило то, что Грейнджер выглядела спокойной. А ведь она наверняка всё поняла. Но об этом можно будет поговорить попозже. А сейчас…

— Гермиона, попробуй что-нибудь наколдовать, — попросил Снейп. Грейнджер грустно улыбнулась, покачала головой, но всё же выполнила просьбу. Люмос не сработал. Кончик палочки даже не посветлел.

Магии не было.

Неужели они опоздали?

***

Пэнси сидела в аврорате и ждала Поттера.

На душе было странно: с одной стороны, она добилась своего — ей отдадут Нотта, но, с другой стороны, её помощь Грейнджер припоздала, и выяснилась подробность, от которой она так же не могла отмахнуться — Люциус за неё попросил, подал за неё голос. Вот и как теперь можно с ним окончательно порвать связь?! Ей и так было нелегко решиться на такой шаг. Люциус был необычайно искусен, а Пэнси любила получать всё самое лучшее. С Ноттом ещё неизвестно как будет, а тут уже всё есть, и её это устраивало.

За дверью, противоположной той, в которую вошла она, послышались шаги и тихий разговор короткими, рубленными фразами. Весь разговор Пэнси, естественно, не расслышала, зато последний вопрос, заданный непосредственно за дверью смогла разобрать: «Кто, Поттер? Кому я сдался?» Ответа либо не последовало, либо он был настолько тихим, что его не было слышно. Дверь отворилась, являя взору слизеринки троих бывших однокурсников.

— Иди, Дин, дальше я и сам управлюсь, — Гарри похлопал аврора по плечу, и тот, кивнув Пэнси, удалился обратно.

— Почему он в наручниках? — Пэнси обратилась к Поттеру, но смотрела на Нотта.

— Так положено, — откликнулся глава аврората. Уж он-то прекрасно понял вопрос Пэнси. Она имела ввиду, почему Теодор до сих пор в наручниках. Да, Снейп уже дал распоряжение относительно этого пленника застенок аврората. Вот только оговорка насчёт решения Пэнси тоже была озвучена. Поэтому Поттер решил изголиться на свой манер. — Я вернусь через десять минут. Общайтесь.

— Пэнси, чего ты хочешь? Зачем пришла? — Нотт молча дождался, пока Поттер уйдёт.

— Я пришла освободить тебя отсюда. Если ты захочешь, разумеется, — Пэнси ждала ответа, разглаживая мнимые складки на тёмно-зелёном платье.

— И чего мне это будет стоить? — ждать благотворительности от слизеринки — дело пустое. На бесплатные подарки Тео уже давно перестал рассчитывать.

— Свободы…

— То есть? — не понял Нотт. — Предлагаешь выйти из одной тюрьмы и угодить в другую?

— Вовсе нет, — помотала головой Пэнси. — Я вытаскиваю тебя отсюда, а ты становишься моим мужем. Не сожителем, не любовником, не рабом на цепи, а настоящим мужем.

— И где же тут урезание свободы? — Нотт, как казалось Пэнси, даже не пытался подключить мозги и подумать над ответами на свои вопросы.

— Я не позволю тебе ходить налево или как-то ещё порочить имя Ноттов.

— Его и так уже втоптали в грязь до меня. Куда уж больше? — горькая усмешка искривила тонкие губы мужчины.

— О, поверь, куда — есть! — хмыкнула на это замечание Паркинсон. — И ты сам этой грязью ещё сверху полил. Но больше этого не будет.

— Как альтернатива — я остаюсь здесь. Так? — ради проформы поинтересовался Тео.

— Нет, милый, тут ты не останешься точно, — хитрая улыбка леди напротив подсказала Тео, что всё не так просто, как хочет казаться. — Либо ты соглашаешься на мои условия и я тебя отсюда вытаскиваю, либо ты следующим же рейсом отправляешься в Азкабан, где тебя будут периодичесеи навещать все те, кто подписал протокол собрания чистокровных. Если Снейп не стал тебя убивать, по просьбе двух женщин, то всех остальных это не остановит.

— Двух? — переспросил Нотт. — Первая — это ты. А вторая?

— Вторая — это Грейнджер, — скривилась Пэнси. — Но это она из женской солидарности.

— С ней всё понятно — гриффиндорка до кончиков её непокорной шевелюры. А ты-то чего так напрягаешься? Чего ради в меня вцепилась?

— Ради выгоды, конечно, — Пэнси это казалось очевидным. Но, видимо, только ей одной.

— Хочешь сказать, что тебе выгодно стать женой потомка Пожирателя Смерти?! Не смеши меня! — горькая улыбка Тео говорила о чём угодно, но не о веселье. Чему веселиться? Это раньше было почётно говорить о том, что ты в родстве с Пожирателем Смерти, тем более состоящем во внутреннем круге. А сейчас даже мимолётное упоминание о том, кем был его отец, может навлечь беду.

— Даже и не думала смешить, — Пэнси спокойно, но уверенно смотрела в глаза Теодору. — Понимаешь, по традиции, дочь может отвергнуть предложенные отцом варианты женихов два раза. На третий, кого бы ей не предложили, она принимает предложение и говорит «да». Вот только зная своего отца, вернее, его манеру подбора кандидатов в женихи, третий будет намного хуже двух предыдущих.