Цена жизни

— Пришли, — крикнул Колян, указывая на невысокие, с метр, кусты, усыпанные яркими плодами, похожими на шиповник.

— Ну что, ребята, сейчас начнется веселье, — довольно улыбнулся Виктор, материализуя свой молот. Андрей и Саня не остались в стороне и тоже обзавелись оружием — в их руках появились длинные и, даже на мой взгляд неопытного дилетанта, опасные алебарды, рядом с которыми мое копье выглядело как детская игрушка.

— Значит так, — продолжил Виктор, — с этих кустов нужно собирать наросты на корнях, Колян покажет, но есть, как говориться нюанс. Стоит потревожить эти несчастные кусты, как все ближайшие зомби, мирно спящие в земле или еще где-нибудь, дружной толпой начинают ползти сюда. Так что вы собираете, мы валим гостей.

Невысокие растения, ради которых мы пришли в этот мир, кроме ярких плодов ничем не выделялись на фоне множества других кустов, в избытке растущих в этом лесу.

Глядя на предстоящую работу у меня невольно возник вопрос: зачем мы сюда приперлись без лопат, если придется ковыряться в земле? Но, как оказалось, рабочий инструмент не понадобится. Корни легко высвобождались, стоило приложить небольшое усилие. Причем, это были даже не корни, а какие-то гибкие, коричневые лианы, с белыми наростами, похожими на чагу. Именно их нам и пришлось отдирать.

Обещанные неприятности не заставили долго ждать. Стоило только первому корню оказаться на поверхности, как Веня переменился в лице и испуганно уставился вглубь леса.

Картина и впрямь предстала не самая аппетитная. Крупное, бывшее когда-то травоядным животное, поднималось сквозь слои опавшей листвы. Выглядело оно жутковато. Гнилые кости ребер, покрытые зеленой плесенью, сменялись дряблой, обвисшей кожей, кишки неопрятной требухой выпали из прогнившего живота. Череп зомби давно лишился глаз, вместо них свили гнезда клубки зеленых нитей, но это не мешало существу концентрировать свое внимание на нас. По крайней мере создавалось ощущение, что нас эта тварь прекрасно видит.

— Милое создание, — произнес я. — Не опасное говоришь?

— Вообще ни разу, — весело усмехнулся Виктор, и недолго думая, побежал вперед, чтобы через несколько секунд с веселым гэканьем впечатать, так до конца и не поднявшееся тело зомби в почву.

Во все стороны брызнули осколки костей и какая-то слизь. Бедный Веня, от такого зрелища побледнел и едва не упал в обморок. К счастью, стоящий рядом Колян, поддержал юношу.

— Вот как в этом лысом человеке сочетается желание быстрее всех ввязаться в драку и разумная осторожность? — вздохнул Андрей.

— Хороший вопрос, — кивнул Саня, поудобнее перехватывая алебарду, — обсудим позже, кажется у нас еще гости.

Три бойца образовали равносторонний треугольник отслеживая приближение немертвых, а нас ждала своя работа. Колян, пихнув в бок все еще бледного Вениамина первым подал пример и сорвал белый нарост с ближайшего корня.

Первое время я еще оборачивался, услышав глухие удары, периодически раздающихся у нас за спиной, но ничего нового там не происходило. Зомби подтягивались по одному и не создавали нашим защитникам никаких проблем, те даже магию не использовали. Молот Виктора крошил черепа, а алебарды близнецов отлично разрушали кости мертвых животных.

На поляне, где мы находились росли всего четыре куста мориоха, а с одного такого удавалось собрать от силы десять белых наростов величиной с кулак, так что наши мешки не наполнились даже на треть. К тому же весь процесс занял не больше получаса. За это время Виктор с близнецами упокоили семь мелких существ, и двоих крупных хищников, заглянувших на огонек. Совсем крохотные твари тоже приходили, но их я даже не считал.

— Многовато сегодня нежити, — Саня задумчиво пнул зеленую тушу, которая все еще пыталась шевелиться.

— Согласен, — кивнул Виктор и кинул быстрый взгляд в мою сторону. — Однако заказ никто не отменял, идем дальше, пока сюда еще твари не приползли.

— Саня прав? — Спросил я Коляна, когда группа отправилась дальше.

— Вообще да, — ответил тот, — обычно раза в два меньше. Да плевать все равно они почти безопасные.

— А зачем тогда три бойца с нами?

— Виктор перестраховщик. — пожал плечами Колян, — да и пусть, нам же лучше.

— Наверное, слушай, а этот мир тоже необитаем?

— Спроси лучше Андрюху, он тебе лучше ответит. Я всей этой иномировой фигней не интересуюсь. Какая разница есть тут кто-нибудь или нет, мое дело маленькое.

Совет мне Колян дал дельный, Андрей и впрямь был не прочь поболтать.

— Миры, где мы ведем добычу, чаще всего не имеют разумной жизни, — ответил он, перелезая через очередной гигантский корень, — но это и хорошо. В освоенные магические миры просто так не попадешь. Туда бесконтрольный портал не построишь, они все стягиваются в контролируемые зоны.

— И что, здесь вообще никто не живет?

— Может какие-нибудь отсталые племена. Но и то вряд ли.

— А почему эти миры не заселяют? — Задал я давно волнующий меня вопрос.

— А зачем? — Искренне удивился Андрей. — Те, кто могут ходить через порталы вряд ли согласятся жить на необитаемой планете, а остальным тут делать нечего.

— Ну а, например, добычу ресурсов организовать?

— Смысла нет. Во-первых, порталы умеют открывать далеко не все. Во-вторых — это довольно энергозатратное мероприятие, и никакие ресурсы, кроме магических не окупят постоянные перемещения между мирами. Экономика, как всегда решает все.

— Ну а организовать тут колонию, всяких отбросов запустить. Пусть золото моют, например.

— Угу, — скривился Андрей, — а потом придут Серые и кишки на кулак намотают. Спасибо не надо.

— Мда, про этих я как-то забыл. То есть, нога человека здесь ступает только когда поступает заказ на эти белые грибы, — я потряс рюкзак.

— Да почему, научись порталы открывать, комнату специальную построй, камни портальные сделай, и хоть каждые выходные сюда мотайся.

— Какие целеустремленные существа, — подошел Саня, — тащатся за нами по пятам, от самых кустов. И по моему их становится все больше.

Андрей обернулся назад, некоторое время рассматривал медленно бредущих животных-зобми, а затем согласно кивнул:

— Странно. Обычно они остаются возле кустов, как будто их что-то приманивает.

— Может наша добыча, — предположил я.

— Вряд ли. Понимаешь, когда вы начинаете собирать мориох, куст испускает призыв для своей защиты и вся эта некогда живая фауна стремится к растению. Так что поведение они демонстрируют нехарактерное.

Дурное предчувствие царапнуло внутренности. Как бы эти милые зверьки не шли по мою душу. Исключать такую вероятность нельзя, та темная дрянь, что укрепилась внутри меня, вполне может стать причиной очередных неприятностей.

Меж тем группа сопровождения, увязавшаяся за нами, постепенно отстала. Все же кости, на которых практически отсутствовали мышцы не способствовали быстрому передвижению, хотя, стоит отметить, что у самых быстрых особей вместо мяса бугрилась неприятная зеленая субстанция. Однако подробнее рассмотреть этих существ не удавалось — они старались держаться на приличном расстоянии, лишь изредка попадая в поле нашего зрения.

Виктор нездоровое движение вокруг нас тоже не оставил без внимания, но пока ничего не предпринимал, хотя на лицо его ни раз наплывала тень беспокойства.

На следующую колонию мориоха мы наткнулись спустя еще час блужданий. Около десятка кустов кучковались на небольшом участке свободного от других растений леса. Их оранжевые плоды, как гирлянда на елке, выделялись среди тусклых зеленых листьев. Странно, что такую аппетитную добычу до сих пор никто не съел. Кстати, я за то время, пока мы бродили среди гигантских деревьев, ни разу не увидел птиц, которые должны по идее быть первыми охотниками за необычными плодами.

Работать начали по отработанной схеме. Три бойца вновь заключили нас в центр треугольника, отсекая недружелюбные поползновения мертвых существ, а мы принялись за сбор урожая.

По началу ситуация развивалась аналогично прошлому разу. Твари медленно подтягивались к центру поляны, где их уже встречал молот и две алебарды. Но вскоре начались проблемы. Вместо медлительных, трухлявых и неопасных зомби подтянулись существа, которые смогли доставить проблемы даже опытным бойцам.