Цена жизни

— Мы к инсектам ходили, — ответил я, но увидев озадаченное выражение лица пояснил, — это насекомые такие с теленка размером. Но, как видишь, вернулись оттуда живыми и здоровыми. Ты кстати давно в Азимуте?

— Месяц уже. А ты?

— Неделя с небольшим.

— И уже в рейде был? — ошарашено посмотрел на меня Веня.

— Так у меня на три вылазки контракт.

— Понятно, а я на год подписал. Но мне даже нравится. Так необычно все. Магия. Я о ней только мечтать мог, а скоро и сам стану волшебником.

Глядя на это невинное создание, я чувствовал себя каким-то прожженным циником, хапнувшим в этой жизни всякого. Как бы этот Вениамин в первой же стычке сознание не потерял. Видимо рейд и правда не опасный, если туда такое чудо в перьях берут.

Через несколько минут, за которые я успел переодеться, подошел Виктор в сопровождении Коляна и двух молодых мужчин, как две капли похожими друг на друга. Довольно высокие, короткостриженные, с серьезными неулыбчивыми лицами.

— Ну что, — Виктор посмотрел на меня, — с Вениамином ты уже, наверное, познакомился, а это Платон и Аристарх.

— Лысый, — огрызнулся один из близнецов, — может хватит. Вечно твои дебильные шутки. Придумай уже что-нибудь поинтереснее.

— Ну а как вас еще назвать, философы доморощенные, от ваших споров иногда мозг кренделем сворачивается.

— А ты не слушай, — поддакнул второй. — В общем я Саня, а он Андрей.

Как различать этих одинаковых людей я совершенно не понимал, но к счастью проблема легко разрешилась, когда Саня надел на руку зеленую повязку.

— В рейде непонятки не нужны, — пояснил он, — а то командир у нас слепенький, вдруг перепутает.

— А где Глеб и Марго? — Спросил я.

— Глеб восстанавливается еще, — ответил Виктор, — а Марго недавно в рейд ходила, отдыхает. Ну что раз все вместе, объясняю зачем мы сегодня собрались. Поступил срочный заказ на мориох. Для тех, кто не в курсе — это растение. Обитает оно в очень интересном мире и храниться всего сутки. Для чего применяется, я не знаю, но платят за него неплохо. Так что рейд будет короткий, и не слишком опасным. Три бойца, три сборщика, наша задача охранять, ваша собирать мориох, как он выглядит Колян расскажет на месте. Вопросы?

— А чем этот мир интересен? — спросил я, видя, что остальные члены отряда молчат.

— О, тебе понравится. — Виктор загадочно улыбнулся. — Особенность местных растений в том, что они взаимодействуют с мертвыми животными. И получаются эдакие зеленые зомби.

— Серьезно? — напрягся Вениамин. — Может тогда не надо туда идти.

— Надо Веня, надо! — Виктор хлопнул его по плечу. — Да не переживай ты так. Они медленные и не опасные. Нет, если зазеваешься, то схрачат за милую душу. Но в основном задача этих зомбаков, я так понял, семена разностить. Так что не переживай. Но в любом случае, в рейде клювом не щелкать, если ты дурак — копыта отбросить можно даже в самом безопасном месте.

В этот раз портал открывал не кукловод. Магическое действо творила симпатичная девушка с длинными каштановыми волосами, одетая в мантию из плотной, синей ткани. К сожалению, пообщаться с ней не удалось, как только знаки на полу засветились, она тут же покинула нас. Еще одним отличием от прошлого рейда были рюкзаки, которые ничем не напоминали холодильные артефакты. Просто обычные сумки, удобные и практичные, но без каких-либо особых свойств.

Все члены отряда спокойно входили в световой поток, тянущийся от портального камня, разве что Веня немного замешкался, и едва не растянулся на полу, но, стоящий рядом Виктор, удержал его и практически втолкнул в портал.

Ступив на землю нового мира, я едва не растерялся от обилия зеленого цвета разной интенсивности и оттенков. Даже небо и то было изумрудным. Но, как оказалось, главным сюрпризом стало не это. Примерно в километре от нас находился лес. Но какой это был лес, едва ли можно передать словами.

Исполинские деревья, как горные вершины царапали небосвод, словно пытаясь задавить нас своим величием. Я ощутил себя муравьем, пойманным великанами и посаженным в теплицу невероятных размеров. Каждое из этих чудовищных растений росло на расстоянии не меньше сотни метров друг от друга, но при этом кроны деревьев плотно сплетались, оставляя для неба лишь небольшие прогалины. Густой полумрак поселился подле огромных стволов, толстыми свечами, взлетевшими ввысь.

— Это что за мечта ботаника? — спросил я, когда вся наша команда собралась вместе.

— Да хрен его знает, — пожал плечами Саня, оказавшийся ко мне ближе всех, — земных аналогов нет, да как бы всем плевать, на земле они все равно не приживутся, так что смысл в их изучении отсутствует.

— А жаль, — подошел Андрей, — ведь эти деревья, теоретически могут обеспечить древесиной огромное количество людей.

— Так им, чтобы вырасти лет сто надо, — возразил Саня, — проще обычные деревья сажать.

— Надо думать о будущих поколениях, ведь именно им мы оставляем нашу планету.

— Не согласен…

— Вы задрали уже! — Виктор остановил, начинающийся спор, — дома обсудите ваши взгляды на эту “безусловно важную проблему”. Так, Колян, ты у нас опытный сборщик, куда сейчас лучше идти?

— Да без разницы, пока в лес, а там видно будет.

— Ясно, слушаем все, ищем невысокие кусты с яркими оранжевыми плодами. Есть их нельзя — для нас они ядовитые. Ну и смотрите по сторонам, возле этих растений вечно местная живность трется. Все, пошли, и это, Андрюха, Саня давайте пока без ваших философствований.

Пока шел этот увлекательный разговор, я с интересом разглядывал полуразложившуюся мышь, покрытую чем-то наподобие зеленого мха, которая увлеченно пыталась прогрызть мой ботинок. Двигалась она довольно медленно и неуклюже, но зато компенсировала это целеустремленностью. К счастью, залезть выше ей не хватило мозгов, поэтому страдала только подошва обуви. Что интересно, у других членов команды, таких гостей не наблюдалось. Отшвырнув пинком назойливое создание, я вместе с остальными отправился в сторону гигантского леса.

Наверное, человек впервые попавший в горы, испытывает схожие эмоции. Если издали деревья казались гигантскими, то теперь, вступив под их кроны, я был буквально шокирован размерами.

В момент, когда мы проходили мимо одного из исполинов, я попросил подойти ближе, чтобы подробнее рассмотреть это чудо природы. Виктор энтузиазмом не воспылал, но и противиться не стал, тем более меня поддержали близнецы и Веня, который чуть ли не прыгал от радости, рассматривая новый для него мир.

— Это же сколько метров они в высоту, — произнес я, задрав голову, и пытаясь рассмотреть дерево целиком.

— Метров двести, или триста, — ответил Саня, — никто же не считал.

— Если учесть, что высота самого высокого дерева земли — секвойи по имени Гиперион, сто пятнадцать метров, — сказал Андрей, — то эти наверняка в три, а то и в четыре раза больше.

Глядя на ствол, больше похожий на вытянутый ввысь нефтяной контейнер, я был склонен согласиться с этим утверждением.

Глубокие трещины покрывали ствол дерева, уходя далеко ввысь. Твердая кора нависла уродливыми наростами, грозя в любой момент раздавить нас случайно отвалившимся куском. Ветки начинались где-то на самом верху, но при желании, до них вполне можно было добраться. Не дерево — мечта скалолаза.

— Налюбовались? — поторопил нас Виктор. — пошли уже, не стоит терять время.

Ноги мягко ступали по ковру опавшей листвы, сквозь которую прорывались стебли темно-зеленой травы. В избытке хватало невысоких кустарников, уютно устроившихся между гигантских корней, сытыми змеями, торчащими из земли. Именно они и представляли основную сложность в передвижении, периодически, перекрывая нам путь. Странно, что не было упавших гигантов, ни разу мы не встретили гниющие деревья, лежащие на земле.

Тяжелый, низкочастотный шум давил на нас сверху. Исполины медленно качали ветвями и переговаривались шелестом листьев, создавая этот равномерный гул.

Нужные нам растения с оранжевыми плодами встретились только через час блужданий. Причем, что удивительно, никто за это время на нас не нападал, разве что несколько мертвых зверьков, похожие на белок, пытались преследовать меня, но быстро отстали. У меня возник резонный вопрос: зачем целых три бойца, в таком безопасном рейде, но вскоре все встало на свои места.