Страница 57 из 112
Эрих Пятый Люнборгский
Король Эрих накинул домашний халат и уютно устроился в кресле у окна. Большое дворцовое хозяйство никогда не спит. Но сейчас, когда закат окрасил воды озера во все оттенки красного, во дворце заканчивались приемы, на это время не назначались аудиенции, закрывался для посетителей дворцовый парк. В это время можно было спокойно поработать.
Король с удовольствием отпил из чашки травяной чай, неспешно пролистывая бумаги. Время от времени он черкал карандашом какие-то пометки на полях, чтобы завтра переложить часть работы на секретаря. Тратить свое время на выписывание витиеватых церемониальных фраз королю было жаль.
Эрих вообще с детства ненавидел церемониал. Одним из кошмаров его детства были эти бесконечные процедуры одевания-переодевания-раздевания юного принца кучей придворных бездельников. Однажды, ему тогда было то ли восемь, то ли десять лет, он не выдержал и пришел к отцу с требованием отменить эти дурацкие церемонии.
- Папа! Ну, в самом деле, неужели ты думаешь, что я без этой толпы штаны застегнуть не сумею?!
- Сумеешь, конечно. - Не стал спорить отец. - Но, помнишь, сынок, мы с тобой на занятии недавно рассуждали о том, что такое политика. Политика внутренняя, политика внешняя...?
- Помню. Но какое отношение имеет политика к моим штанам?
- Самое прямое. Внешнеполитическая ситуация нынче такова, что я не могу себе позволить дворянские склоки внутри страны. Внутренняя политика требует, чтобы эти бездельники были чем-то заняты. Но бездельники - они на то и бездельники, что толковые дворяне заняты либо своим хозяйством, либо службой Короне. А этих нужно занять чем-то там, где они не смогут принести большого вреда.
- И ты занял их моими штанами? - Уж серьезно поинтересовался юный кронпринц.
- Да, я занял их твоими штанами. Подозреваю, что эти церемониалы одевания и раздевания именно для того и придумали наши предки. Ты же потерпишь немного на благо страны?
- Конечно, отец! Если надо, пусть одевают.
С тех пор прошел не один десяток лет. Король, теперь уже король Эрих Пятый не забыл отцовской науки. Хотя и выяснил со временем, что старый король тоже иногда ошибался. Казалось бы, какой вред может принести фрейлина из свиты королевы? Третья дама во втором ряду, чья главная забота заключается в том, чтобы вовремя подать веер да подержать книгу, которую как раз закончила читать Ее Величество? Оказывается, если эта дама честолюбива без меры и достаточно злопамятна, то причиненный ею вред может напомнить о себе и через десятилетия. Ох, женщины!
В конце концов, став королем и немного упрочнив свою власть, Эрих добился-таки отмены церемониала, так что теперь он наслаждался свободой одеваться и раздеваться самому, только иногда призывая на помощь доверенного слугу. Дворяне поворчали, но смирились. А вскоре поняли, что любителям спокойной жизни лучше держаться подальше от двора. Его Трудолюбивое Величество, как иногда за глаза называли короля, (тот, само собой, прекрасно знал о своем прозвище и даже гордился им) славился тем, что умел загрузить работой на благо страны даже самого ленивого придворного. Возможно, когда-нибудь ему удастся добиться и того, чтобы придворные дамы не проводили свое время в праздных сплетнях. Тогда, надеялся Эрих, во дворце станет еще просторнее.
Перелистав пару документов, Эрих снова взялся за письмо сына. К письму прикреплялась маленькая записка, принесенная вестником. Природница, значит... Да уж, хваленая интуиция фон Роде. Не зря, ой, не зря просил барон фон Роде присмотреться к родне его жены. Какие еще сюрпризы преподнесет совсем, казалось бы, захудалый рыцарский род?
К письму добавилась небольшая папка, содержащая материалы проверок. В последнее время бумаг в ней значительно прибавилось. Король неспешно, почти лениво пролистывал их. Вот письмо барона с просьбой о дополнительной проверке. Вот отчет молодого Маргитсена. Вот доклад наместника о том, что девице фон Дюринг нашли подходящего жениха-водника, даже двух, на выбор.
Перечитывая доклад Эрих Пятый задумался, а не продешевил ли он, велев подыскать для старой девы подходящего жениха из рыцарей? А что, если и эта родственница барона окажется природницей? Подумав, кивнул своим мыслям. Нет, не продешевил. Водница или природница, в любом случае, лучшего места для раскрытия ее таланта, чем пограничные с вендами земли, не найти. А сколько их всего, таких нераскрытых уникальных талантов прозябает в глубинке под платками и чепцами?
Вытащив из другой стопки чистый лист, Его Величество Эрих Пятый Люнборгский начал писать проект указа. Завтра он посоветуется с Арианой и мальчиками, как проделать все это, чтобы столкнуться с наименьшим сопротивлением. Но необходимость самого приказа назрела уже давно.
Ровные строчки уверено ложились на бумагу. В указе говорилось, что теперь все дворянские дети: как юноши, так и девушки, у которых в родственниках до третьего колена были маги, по достижению пятнадцати лет обязаны пройти проверку на наличие магии. Незамужние девицы старше шестнадцати лет и вдовы могли пройти проверку по желанию, разрешение родителей или опекунов для этого не требовалось.
Ну, держись, Вотан! Втянув в свои игры женщин, шпионы вотанского короля подали королю Эриху замечательную идею. Возможно, сейчас Люнборг и отстает от королевства, где магам вот уже несколько веков не остается ничего иного, как служить государству. Но это отставание может оказаться гораздо меньшим, чем принято думать. Если для того, чтобы удержать страну, ему придется опереться на женские плечи, он, Эрих Пятый, готов снова сразиться со сторонниками традиций.
Обнищавшие вдовы, третьи-пятые дочери из мелкопоместных родов, стареющие бесприданницы... Дайте им надежду, и уже во время правления Генриха в королевстве будет достаточно преданных магов. Да, женщины умеют мстить за свои обиды, но они так же умеют помнить добро. По крайней мере, король на это очень рассчитывал.
Размышления Его Величества прервал стук в дверь. Король откликнулся, ожидая, что это королева Ариана пришла попенять излишне трудолюбивому супругу. Вопреки ожиданиям, в комнату вошел Генрих. Кронпринц тоже был одет по-домашнему, видимо, работая пред сном над своими проектами, в последний момент решил прояснить какую-то деталь.
- Отец, ты позволишь?
- Заходи, сынок! - Кивнул Эрих, указывая на соседнее кресло. - Чаю?
- Нет, спасибо. Знаешь же, что я не люблю эту траву. - Поморщился сын.
- Генрих, вот ты объясни мне, как у тебя получается постоянно кочевать по войскам, и при этом не пить травяных чаев? Меня, помнится, в свое время, в каждом гарнизоне норовили напоить каким-нибудь варевом...
- Ваше Величество, Вы совсем не разбираетесь в новых веяниях моды. - Рассмеялся принц Генрих. - По стране уже прошел слух, что кронпринц предпочитает кофе, поэтому меня в каждом гарнизоне пытаются напоить именно им.
- Ах вот даже как? - Брови короля удивленно поползли вверх, но глаза искрились смехом. - Мы настолько хорошо содержим свои войска, что коменданты захудалых гарнизонов могут позволить себе заморские напитки?
- Мы хорошо содержим свои войска. - Степенно, с достоинством ответил кронпринц. - Именно поэтому у нас нет захудалых гарнизонов. Но, отец, если бы ты только видел, из чего они его делают! Рожь, ячмень, желуди, сушеная морковь, какие-то полевые травки.... Я иногда всерьез опасаюсь что наши верные подданные отравят меня раньше, чем это соберутся сделать заговорщики.
- А нечего пить всякую заморскую гадость! - Теперь уже открыто рассмеялся король Эрих. - Пил бы, как я, тимьян да ромашку с мятой, и подданным было б легче тебе угодить, и ты точно знал бы, что у тебя в чашке.
- Ой, папа, - Генрих брезгливо поморщился. - Тимьян — это не чай, это лекарство от простуды. Ладно, это все дело вкуса. Я к тебе по поводу сегодняшнего разговора.
- Хочешь что-то добавить? - Король посерьезнел. Отложил в сторону недописанный проект указа и взял чистый лист и новый карандаш, показывая сыну, что внимательно слушает и готов обсудить предложения.
- Да, собственно... - Кронпринц на миг замялся, словно не зная, с чего начать. - Отец, ты это серьезно, про срочную женитьбу?
- Серьезно. - Кивком подтвердил король. - И про твою - серьезно, и про Гуннара - без шуток. Не дело это, что государство остается без наследника. Гуннару мы дали достаточно времени, чтобы разобраться с сердечными делами, но он все тянул. Теперь пусть выбирает из того, что есть, но жениться должен непременно. А с тобой... ты и сам все знаешь.
- Па-ап, но она же совсем еще ребенок! - Принц глядел на отца возмущенно. - Пятнадцать лет, какой замуж?! Что мне с ней делать?!
- В куклы играть! - Раздраженно ответил король. - Генрих, ну что ты, как маленький?! Прекрасно же знаешь, что я и сам желал бы тебе лучшей судьбы, чем жена-подросток, младше тебя почти в два раза.