Мачехина дочка

Теперь же младшему принцу предстояло еще одно нелегкое дело, договориться с отцом незадачливой „заговорщицы“. Конечно, он мог бы просто приказать барону, и как принц, и как один из руководителей королевской Службы... Но в том-то  дело, что сам принц не считаю свою службу чем-то таким, чем можно заниматься из страха или по принуждению (нет, и так тоже работали, но, как правило, там речь шла о недобровольных агентах на одну-две операции), не тот уровень отдачи, слишком велик соблазн. Поэтому, если уж принимать за аксиому, что барон фон Роде - чист, с ним придется именно договариваться. Эрик снова вспомнил то утро после бессонной ночи, когда, фактически, решалась судьба баронессы.n- И что нам теперь с ней делать?  - недоуменно спросил Эрвин, когда молодые люди, оставив баронессу на попечение горничной, наконец-то добрались до кабинета. Аромат свежезаваренного кофе немного прогнал усталость, хоть частично возвращая мыслям ясность.n- Понятия не имею! - Равнодушно пожал плечами принц Гуннар. -  Но жениться я на ней точно не собираюсь. Как оказалось, это не тот случай, когда можно позволить себе спонтанные решения. Родители оказались правы...n- Да-да, - ехидно поддакнул принц Эрик старшему брату, - Жениться нужно по расчету и с пользой для семьи (государства). Один известный нам граф именно так и поступил... - Уставший Гуннар только вяло отмахнулся. Спорить с братом ему не хотелось, а жениться по расчету хотелось еще меньше. Только любовь, как оказалось, субстанция конечная, на всех ее не хватает.n- А какие вообще есть варианты?  Кроме женитьбы? - Практичный Эрвин, как обычно, действовал с армейской прямотой, не давая сиятельным друзьям опять удариться в философию.n- Да никаких. - Эрик раздраженно потер лоб. - Гадство! Голова болит-то как, третью ночь поспать не получается... Казнить ее не за что. Можно, конечно, приплести нападение на лицо королевской крови и все такое, но мы же не звери, в конце концов. Дураку понятно, что девчонку сыграли в темную. Никого более опытного Гуннар просто не подпустил бы та близко, вот и прикрылись провинциалочкой.n- А какое-нибудь промежуточное решение? - не унимался Эрвин. Эрик только поморщился, глядя на этого садиста. Неужели нельзя подождать до завтра, можно подумать, о судьбе любимой девушки печется?!n- Если рассуждать логически, - Вынырнул из своих раздумий Гуннар, - Надо было бы просто отправить ее домой под ответственность отца.  Но ведь дворцовые сплетницы живо сложат два и два, так что девчонке жизни не дадут. Даже в провинции не спрячешься.n- Особенно в провинции - Согласился Эрик, которому чаще чем брату приходилось путешествовать именно по отдаленным уголкам страны.  - Да и отец после ее выходки отстранен от дел, мое ведомство сейчас проверяет его на причастность.  А если заговорщики захотят замести следы, в провинции ее достанут играючи.n - Исходя из того, что она нам рассказала, - Не согласился Гуннар,  - Заметать там особо нечего.n - И, все-таки, ты не можешь гарантировать, что опасности нет.n- Да, жалко дурочку. - Согласился Эрвин.  - А что если быстро подобрать ей подходящего жениха? Ну, подумаешь, узнает кто-нибудь в ней ту таинственную незнакомку с бала... Вот и причина ее побега, девушка влюбилась в другого.n - Спасибо, друг! - С горькой иронией отозвался Гуннар.  - Оказывается, я - до такой степени лопух, что не способен очаровать даже провинциальную простушку! Да надо мной весь дипкорпус смеяться будет.n- Наш дипкорпус тебя и так прекрасно знает. А иностранные... пусть лучше недооценивают. - Идея Эрику понравилась, однако усталость и головная боль заставляли рассматривать все с мрачной стороны  - Остались мелочи: найти подходящего кандидата, да чтобы верен Короне, да чтобы не совсем уж мезальянс... И уговорить его жениться на девушке, замешанной в заговоре.

А потом ошарашить новостью барона и уговорить его не отрывать этому доблестному мужу голову, а выплатить приданное.n- А если я сам на ней женюсь? - Вопреки ожиданиям обоих принцев, Эрвин выглядел серьезно. - Думаю, против графского сына (хоть и младшего) барон возражать не будет.  К тому же, я - не охотник за деньгами, свой небольшой капитал меня есть.n- Эрвин, а с чего бы? - Гуннар подозрительно посмотрел на друга. - Неужели она тебе ТАК понравилась?n- Понравилась. - Не стал отрицать фон Пехштайн. - Красивая девочка, хоть и дура. Но с такой пустой головой, да при такой красоте, наживет она себе еще проблем, если никто о ней не позаботится. А отца, Вы же слышали, она слушать не станет, все никак ему новую жену простить не может.n- И все? - Гуннар подозрительно посмотрел на друга.  - С каких пор ты у нас стал таким жалостливым?n - Почему сразу „жалостливым“? - Теперь пришла очередь удивляться Эрвину. - Эрик же сказал, что девочка - не по нашим ведомствам, так почему бы ее и не пожалеть? И да, не все. Есть у меня одно подозрение, но об этом надо посоветоваться с кем-нибудь из магов Академии.n- В Академию пока не суйся - Строго предупредил Эрик. - Там сейчас тоже мое ведомство копает, пару крыс уже нашли. Пока не проверят остальных, лучше не рисковать. А уже потом посоветуемся с кузеном фон дер Шпее,  к кому можно обратиться за советом. Надеюсь, это не срочно?n- Да нет. - Неопределенно пожал плечами Эрвин.n- Ладно, тогда расходимся. - На правах старшего скомандовал принц Гуннар. С отцом я вопрос твоей женитьбы решу, со своим - сам объясняйся.n- Эрвин, - обратился к другу принц Эрик - Мне через три часа снова в седло. Можно, я у тебя где-нибудь посплю? Не хочется время терять...nНа том и разошлись. А теперь Эрику впервые в жизни предстояло выступать в роли свахи. И он ломал голову, „осчастливить“ барона вестью о скорой свадьбе до или, лучше, после того, как будут разобраны все рабочие моменты.

nИ еще одна мысль не давала принцу покоя. Каждый раз, когда он вспоминал о графине, у него появлялось стойкое ощущение, что он что-то упустил. Что-то очень важное. Он надеялся, что барон (родственник, все-таки) сможет подсказать ему что-то, что натолкнет его на мысль. Только бы не было поздно.