Страница 19 из 112
- Да потому, Анна, - голос папы-барона звучал устало, видимо, поработать ему сегодня так и не дали, что никакого отбора там на самом деле нет. Это все королевство знает.
- Как нет? А как же бал, и все такое прочее?
- Отбора нет. А бал - есть. Не думаешь же ты, дорогая, что Его Величество будет женить сына на первой встречной? Все кандидатуры давно рассмотрены, оценены с точки зрения с политических и экономических выгод, одобрены королевой и кем там еще... А на бал девушек приглашают, чтобы принц мог лично выбрать из трех - пяти наиболее подходящих кандидатур.
- Но, дорогой, ведь на балу будут не пять девушек...
- Именно поэтому и собирают всю знать, чтобы не смущать девушек и не вносить разброд в ряды высшей знати. Соберут несколько десятков девиц и юнцов - все рангом не ниже, чем из графских родов. Принц выберет себе невесту, а остальные потанцуют, познакомятся... Причем, юношей и девушек всегда приглашают одинаковое количество. Я не знаю, как графиня смогла получить приглашение, но, Анна, сомневаюсь, что его подписывала лично королева. А это значит, что Лили вполне может оказаться без партнера.
- Или без партнера окажется другая девушка. Хендрик, твоя дочь необыкновенно красива.
- Да. Но тогда один из влиятельных родов окажется оскорбленным, и непременно начнется разбирательство, почему так случилось, и кто виноват. И Лили выставят в свете как авантюристку без стыда и совести. А если и не начнется, никаких гарантий, что молодой человек не испарится, узнав, что Лили - всего лишь дочь барона. Поэтому я изначально был против этой затеи.
- Но почему ты просто не расскажешь это Лили?
- Я пытался. Но она не хочет меня слушать, она слушает только свою тетку. Что-то я упустил в воспитании моей девочки, Анна.
- Но ты столько времени уделяешь Агате... Возможно, Лили просто чувствует себя покинутой?
- Возможно, покинутой она себя чувствовала много лет тому назад. Но сначала я очень горевал по ее маме и весь ушел в работу, а потом оказалось, что воспитанием моей дочери занимается ее тетя. Я сначала даже обрадовался, что я - мужчина - могу знать о воспитании маленьких девочек... Думал, вот женюсь, и все наладится само собой. А потом оказалось, что я Лили просто не нужен. Так что это не я, это скорее, Гота уделяет свое внимание мне. Ей-то, в отличие от Лили, действительно интересно все вокруг, а не только она сама да столичная мода. Вот так-то, дорогая.
- Ты понадеялся на меня, а я тебя снова подвела...
- Анна, не говори так!
- Нет, дорогой, это ведь правда. Ты надеялся, что я смогу подружиться с твоей дочерью, а я занималась только собой да Агатой. Нам ведь столько надо было выучить…
- Анна, я тебя прошу, никогда не говори о себе так. Ты же знаешь, что я женился на прекрасной женщине, а не на воспитательнице или домоправительнице. И как-нибудь все уладится.... А этот проклятый бал.... Мне просто хочется уберечь мою девочку от обидного щелчка по носу.
Я не стала слушать разговор дальше. Не пристало такое благородной девице. Да и если поймают, сидеть мне в комнате не то, что до Новолетья, до самих Майских танцев. Постаралась как можно незаметнее проскочить в свою комнату. Вызвав Кати, выслушала очередную порцию ее причитаний. Лили сказала бы, что не гоже благородной девице позволять прислуге себе нотации читать, но я - не Лили. Кати действительно всегда расстраивается, когда я порчу красивые платья, а как противно отстирывается с ткани мох — это я и сама прекрасно знаю.
- Ладно, Кати, не ворчи, - миролюбиво попросила я. - Лучше поскорее приведи платье в порядок, пока матушка не увидела. А потом принеси мне чаю, что-то я совсем озябла. Да попроси у кухарки пару плюшек, она даст.
Пока Кати занималась делами, я снова села за станок с вышивкой. Как ни странно, вопреки моим опасениям, мысли совсем не отвлекали от работы. Возможно, потому что зашить осталось только фон - большие цветовые пятна по краям картины.
Размеренно работая иголкой, я удивлялась, насколько иначе все выглядит, если ты - взрослый. Оказывается, мама все эти годы занималась только мной, тогда как я - тайком сбегала с уроков, чтобы хоть мельком ее увидеть. А папа-барон, наоборот, считает, что это я делаю ему одолжение, постоянно отрывая от работы, а не наоборот. А Его Величество устраивает бал-отбор и приглашает десятки девиц для принца, хотя невесту ему уже почти выбрал сам. Странные они все-таки, эти взрослые.
Хотя я очень боялась реакции моей матушки на наш с папой-бароном сговор (она, все-таки, настоятельно предупреждала меня не сильно близко общаться с нашей родней), ни на следующий день, ни еще через два дня гроза так и не грянула. Либо папа-барон сумел-таки уговорить ее позволить мне это маленькое своеволие, либо (что более вероятно) эта новость до нее еще не дошла. Оно и понятно, в замок опять пожаловали гости.
На этот раз приехал сосед - муж госпожи графини. Я в очередной раз убедилась, что папа-барон был прав: „Сам Граф!“ оказался абсолютно обычным человеком. Он был старше чем даже папа-барон, наверное, одного возраста с Его Величеством. С виду, обычный немолодой рыцарь: с крепкими руками, обильной сединой в волосах и пивным брюшком над дорогим, в серебряных бляхах, поясом. Он громко говорил, еще громче смеялся и, не чинясь, сразу попросил называть его не иначе как „дядюшка Удо“, раз его супруга приходится папе-барону ближайшей родней.
При нем графиня вдруг стала почти незаметной, словно выцветший узор на гобелене. Теперь она чинно сидела рядом с мужем, время от времени включаясь в светскую беседу, не делая замечания слугам, не ссылаясь то и дело на своих столичных знакомых...