Страница 27 из 32
Ёжась от зябкого ветра, императрицы зашли в конюшню, с облегчением ощутив, что давление небесного “коня” больше не действует на них. Евдокия была мрачная и невесёлая.
- Мария, Мария, - она покачала головой. – Как мне помочь тебе?
- Никак, - младшая девушка вывела своего коня из стойла, принимаясь его снаряжать. – Просто, присмотри за Башем, чтобы с он не отправился за мной.
- Но тебе нельзя отправляться верхом в… таком положении. А если, не дай Царь, что случится? Ты же можешь ребёнка потерять.
- Браслет Горма защитил его неделю назад, когда я проверяла достоверность своих догадок о том, что творится с Башем, защитит и сейчас.
- Но его сила не сможет долго тебя охранять, если ты его будешь долго носить. Тебе придётся на восьмом-девятом месяце ходить с посохом, хромая.
Мария поставила ногу в стремя, подтянулась и села в седле с выправкой настоящего кавалериста.
- Уж лучше так, но превратиться в волка Башу я не дам. И детей растить одна я тоже не хочу и не могу…
- Но… - внезапно Евдокия обернулась назад, прислушиваясь и подав рукой знак сестре, чтобы та молчала. Мария тоже стала прислушиваться и вглядываться в темноту. В конюшне стало темно – небо заволокло облаками, и закатное солнце прекратило светить. Но даже при таком освещении девушки смогли заметить тень, шевельнувшуюся где-то в углу. Фигура будто стала расти – так казалось за счёт поднявшихся крыльев.
Евдокия вдруг зашипела. Мария с некоторый удивлением взглянула на сестру. Но когда шипение прекратилось, из угла вылетело странное существо: маленькое, крылатое, с жуткими глазами и шишечками на макушке, что заменяли уши. Младшая царица вскинула брови, но тут Дуся хлопнула в ладоши три раза, спугнув существо, и оно улетело, вопя неприятным, больше похожим на вой не смазанной двери, голосом. Девушка долго молчала, смотря куда-то вперёд, пока не сказала:
- Тебе нельзя ехать одной.
Мария удивилась.
- Почему?
Старшая царица не ответила сразу. Она направилась к своему коню и принялась его осёдлывать. Она была явно чем-то обеспокоена, но упорно молчала, думая о чём-то, пока мария не оклинкла её в третий раз.
- Это Проказник…
Этих слов было достаточно, чтобы младшая императрица не стала задавать лишних вопросов…
Проказник, прозванный так как уменьшенная копия самого слова и названия болезни “проказа” – один из героев тех обенских сказок, которые основаны на реально существующих фактах, таких как Ярана-ведьма. Это маленькое, скользкое, противное существо по сути своей не несло в себе никакого вреда, но был в нём один минус. Оно появлялось только там, где была тёмная магия. Сильная, основанная на самых тёмных сторонах и побуждениях человеческой души.
Эти существа жили в Обене во время войны с Дрангом, но их мало кто видел. После конца войны они покинули Север – просто исчезли неизвестно куда. Если судить по поверьям, когда кончается источник их жизни – тёмная магия – они погибают, испаряясь в воздухе.
Но если они вернулись, то это значило только одно – грядёт нечто, что будет не менее страшным, нежели война с Дрангом. А в том мире из ведьм и колдунов, стоящих на стороне Зла, осталась только одна Кора. Да-а, если так, то Марии и правда не стоит ехать одной.
Сёстры покинули двор королевского замка тайно, минуя караул как раз в тот момент, когда была смена. Кони шли довольно быстро, но девушки не рисковали пустить их рысцой – даже Евдокия магии Горма сейчас не сильно доверяла, ведь речь шла о здоровье сестры.
Когда мост закончился, стук конских копыт стал тонуть в воздухе, приглушённый землёй. Начался лес. В сторону границы ехать им было не до леса Перемещений – они рисковали долго искать те пещеры, а времени терять нельзя было.
Постепенно темнело всё больше, и когда солнце совершенно скрылось за горизонтом, девушки оказались в абсолютной темноте. Так как была весна, в лесу всё ещё было сонно и тихо. Природа не спешила отпускать покой зимы, но на юге это время было намного ярче, чем, к примеру, в столице Обенской империи.
Кони шли, опустив головы к земле и будто наслаждались этой поездкой и покоем весеннего леса. Только сёстрам было не до этого. Появление Проказников очень взволновало их обеих. Значит, Кора постепенно набирает силу и вскоре их ждёт война… Нет, прочь плохие мысли! На всё воля Царя, не стоит унывать. Это убеждение немного помогло встрепенуться девицам. Они подняли головы, отрываясь от безрадостных раздумий. Переглянулись. На лицах обеих скользнули улыбки, потом они начали вспоминать что-то из прошлого, и вскоре совсем развеселились. Ночь и Проказники отступили на второй план…
А тем временем, тот самый Проказник, летел над тем же лесом, мотая из стороны в сторону совей маленькой головой и что-то “каркая”. Под ним проплывали деревья, блестели ручейки… и тут показались верхушки шатров. Издав свой противный выкрик в последний раз, Проказник спикировал и камнем упал с высоты. У самой земли он расправил крылья и взмыл вверх, усевший на плечо девушки, которая только что вышла из одного из шатров.
- А, мой Проказник, - засмеялась Кора, снимая существо со своего плеча. Оно, сидя на её руке, начало что-то мерно клокотать: это было больше похоже на звуки падающих в пещере капель воды. Ведьма пару раз менялась в лице, меняя удивление на злорадство. Зловещая улыбка скользнула на её пухлых губах, а в глазах засверкала безумная радость.
========== Глава 23. Вездесущий маг ==========
Ночь подходила к концу, когда Евдокия сказала, что им нужно остановиться и передохнуть. Мария была никакая и практически валилась из седла, после такой долгой и тяжёлой ночи. Сёстры устроили лагерь у очередного ручья. Расседлав лошадей, они отпустили их на траву, а сами занялись костром. А когда пламя охватило сухие ветки, девушки уселись у него, облокотившись спинами на стволы деревьев, росших там. Мария закрыла глаза.
- Не нравится мне здесь, - пробормотала Евдокия. – Не могу понять, куда делись все птицы. Обычно в это время здесь совы летают.
- Дусь, я так устала, что мне уже всё равно…
Но Евдокия явно была не настроена на меланхолию. Она постоянно прислушивалась, поворачивая голову на любой шорох, но всякий раз это оказывался ветер и шум копыт их коней. Вскоре и она начала хотеть спать, но тут-то как раз отдыхать ей уже не пришлось. Она только успела заметить, как за деревом, у которого сидела Мария шевельнулась высокая человеческая тень. Царица собиралась подняться, как внезапная и очень сильная боль в голове заставила её потерять зрение и провалиться в темноту.
***
Даже тёмная ночь не может даровать покой мятежной душе, полностью покрытой мраком. Нет, не мраком забвения или горьких раздумий. Это мрак злобы и безумной, бессмысленной жестокости и ненависти. Таким людям тяжело жить на свете. Их мало кто принимает. И о этого они становятся только злее, и их душа чернеет быстрее, чем могла бы.
Кора испытала это на себе. Девушка с детства была нерешительной и тихой, всегда и во сём слушалась старших. Эти качества помогли ей попасть на службу в королевский дворец. Принцесса Мария, который было тогда пять лет, осталась недовольна выбором отца, чтобы у неё была фрейлина. Девочка была довольна и тем, что с самого рождения постоянно была с Башем, даже иногда ночью, если мальчик не уходил после того, как уложит подругу. Севастьян Коре понравился сразу. Весёлый воспитанник короля Дария привлекал много внимания своим нравом и обаянием, да и к тому же они были ровесники. Но, как видно, сердце Себастьяна уже тогда было отдано принцессе.
Кора не злилась на это… пока не увидела их поцелуй. Она старалась в упор не замечать, как Баш относится к подруге, как постепенно они сближаются, но это… было уже последней каплей. И когда объявилась Феона, то злость было уже не удержать. Доверчивая душа Коры стала ужесточаться и обрастать ненавистью и жаждой мщения. Ведьма востока научила её всему, что она умеет и знает сейчас, всему, чем она сейчас живёт.