Страница 43 из 49
Наконец, первый порыв радости от встречи стих. Володар сидит в кресле, а Эльва – у него на коленях, положив голову на плечо князя. Юноша, успокоившись, почувствовал, что что-то не так.
- Эльва, – тихо позвал он, нарушая блаженную тишину, которая до этого так приятно окутывала обоих. Девушка вздохнула, ожидая продолжения. – Что-то случилось?
Принцесса закрыла глаза, понимая, что она даже соврать толком не сможет, но всё же подняла голову, смотря прямо в глаза князя.
- Нет, с чего ты взял?
В ответ – скептически выгнутая бровь, цвета золотой пшеницы.
- Эльва, ты, думаю, отлично понимаешь, что спросил я это не на пустом месте, – потом его тон сменился – стал более мягким. В глазах появилась озабоченность. – Ты за всё время не проронила ни слова. А глаза как у щенка.
Девушка улыбнулась последней фразе.
- Совет всё узнал, – наконец изрекла она. – И пригрозил, что я должна выбрать между тобой и стаей.
Володар крепко сжал зубы, понимая, к чему она клонит. Догадывался он и о последствиях любого её выбора. Но когда её голос дрогнул, он взял её ладонь, принимаясь успокаивающе поглаживать большим пальцем.
- Так выбери семью, – на полном серьёзе, без тени обиды, произнёс князь, отлично зная, что с ним у неё будет не лучшее будущее. К тому же он, как никто другой понимал, что значит, не иметь возможности видеться и общаться с родителями. Глаза Эльвы выразили отчаяние. Она замотала головой.
- Нет… Тогда они тебя убьют.
Повисло тяжёлое молчание. Володар о чём-то думал, а Эльва изо всех сил душила в себе рыдания.
- Я не хочу этого, – наконец произнесла принцесса севшим голосом. – уж лучше быть изгнанницей и знать, что все останутся живы. Я не хочу жертвовать тобой.
Володар поднял на неё твёрдый хмурый взгляд.
- Эльва, подумай. Подумай хорошо. Я не хочу стать причиной твоей разлуки с семьёй. У тебя есть родители, они тебя любят. У меня же их нет. Они погибли, когда я был ещё ребёнком. Меня дядя воспитывал, но он – не они.
Вдруг Эльва почувствовала, что её не хватает воздуха. Вечно душить в себе эмоции не возможно. Она резко вдохнула, пытаясь сдержать слёзы, но и это у неё получилось плохо. Солёные капли ту же потекли по её щекам. Володар прижал девушку, к себе, позволяя ей спрятать лицо на его плече.
- Я не… могу Володар… Я не хочу… тебя терять… Пусть… лучше так, чем… смерть хоть одного из вас… – произнесла она сквозь слёзы.
- Тихо, тихо, Эл, слышишь? Ну же, успокойся, – тихо зашептал князь, гладя её по голове и спине.
Он понял, что она уже решила. И своего решения не изменит. И теребит и без того болезненные раны будет жестоко по отношению к ней.
В первый день следующей недели, Баш проснулся с на удивление хорошим настроением.
Каждый день проходил довольно спокойно, если не считать бурных приготовлений ко Дню рождения младшей царицы-императрицы Обена. Сама виновница грядущего торжества, похоже, не сильно ждала своего девятнадцатилетия. А потом и вовсе стала пропадать на полдня, и никто понятия не имел, где она. Даже Баш, которому сие обстоятельство совершенно не нравилось, учитывая побег Коры, не знал ничего.
Если бы он знал причину ежедневного отсутствия подруги с утра до позднего вечера, то наверняка бы не стал её отчитывать, ну, или, хотя бы, уменьшил количество формулировок. И нравоучения эти не останавливало даже то, что императрица приходила всегда сонная и буквально валилась с ног от усталости.
А всё началось гораздо раньше, ещё весной. Мария заметила, что Баш поменял меч. Начались расспросы, на которые юноша лишь махнул рукой и показал обломки старого меча. В пылу ненависти к себе и судьбе своей, после того, как Мария уехала в Ямлез, принц разбил его. Сплавлять его потом он не захотел. А после примирения произошло слишком много всего, и времени просто не оставалось. Как и желания. Уж очень неприятные воспоминания вызывал один его вид.
Но девушка знала, как дорог был Башу его меч, и представить себе не могла, что друг её будет без своего верного стального соратника. Она потихоньку стащила у него обломки и отнесла в кузню. И теперь каждый день ходила и, под руководством лучшего кузнеца столицы Степана, перековывала меч. Закончить его она планировала к своему Дню рождения (и, следовательно, ко Дню рождения Себастьяна).
Вот и сегодня Баш, как и восемь дней до этого, подошёл к дверям в покои Марии, более чем уверенный в том, что она спит в том же положении, в котором уснула вчера. Вернулась она в десять часов вечера. От усталости, она даже толком двигаться не могла, не то, что разговаривать. Баш встретил её прямо в комнате. Пока помогал её снять верхнюю одежду, одновременно читал нравоучительную тираду, хотя отлично понимал, что действия они возымели не больше, чем на потрет в галерее.
Девушка отвечала ему что-то невразумительное, после чего рухнула на спину на кровать и забылась тяжелым сном. Баш разражено закатил глаза. Оставив одежду подруги на кресле, укрыл царицу и вышел, а его место около императрицы занял Силф, что свернулся у её головы калачиком.
Но Баш таки ошибся. Императрицы не кровати не было. Силф вылизывал шёрстку, а сама девушка прыгала по комнате, надевая сапоги и застегивая пуговицы на сарафане, поверх которого она потом надела другое приталенное платье из красного шёлка, с рукавами до пола и длинным, во всю длину наряда, вырезом спереди, украшенным золотыми пуговицами и затейливым шитьём. Волосы заплетены в две длинные тёмно-русые косы.
- Ничего себе ты рано встала! С чего это? Вчера пришла еле живая!
- Да, – как ни в чём не бывало, ответила та. – Но буквально десять минут назад ко мне ворвался Восточный…
- Опять он, – буркнул юноша.
- Ты будешь слушать или нет? – рассердилась девушка. – Он мне сообщил, что сюда едет старшая сестра Адиля, турмания и первая девушка-элитарий Эсманур.
Баш удивлённо вскинул брови.
- Вот это да! И зачем это?
- Я её пригласила, – ответила девушка, жутко злившаяся на застёжки на платье, которые упрямо не желали исполнять своё прямое назначение нормально. – Да что ж ты будешь делать!?. И она пообещала приехать на мой День рождения. Ну, и, как ты понимаешь, приехала она немного раньше, чем я ожидала.
- Я бы даже сказал, что она поспешила, – хмуро отозвался Баш, который с некоторых пор довольно подозрительно относился ко всему, имевшему отношение к Ямлезу.
- У тебя не получится испортить мне настроение, – ответила Мария.
- Зато у тебя получится испортить мне его вчера. Сколько раз говорил, что быть настолько безответственной… Дай, это надолго, – он прервал свою пламенную речь, подойдя к подруге, которая всё ещё не могла застегнуть пуговицы. Убрав её руки, он сам принялся за застёжки. – Как ребёнок, честное слово…Ткань на платье знакомая.
- Володар привёз. Результат пари, – хмуро отозвалась девушка, терпеливо ждавшая, когда Баш наконец закончит.
- Всё, Ваше императорское, Вы готовы.
Себастьян легко хлопнул подругу по спине и открыл дверь, ожидая девушку. Императрицы подняла на руки Силфа, сунула кинжал за пояс, быстро проскочила мимо юноши, и дверь громко захлопнулась за ними.
====== Глава 31. Лето и жизнь ======
Как бы Мария не старалась делать вид, что обижена на Баша, скрыть волнение в связи с приездом подруги ей не удалось. Когда они подходили к тронному залу, девушка почти бежала. Слетев вниз по парадной лестнице, она широким шагом пошла к… Эсманур? Как оказалось, Восточный приуменьшил правду. Она не скоро будет… она уже в столице. Более того, она в замке. Мария поняла, что прервала беседу своих родственников с рыжеволосой турманией. Эсманур аж просияла, увидев свою давнюю подругу, по глазам была заметна её радость и некоторое удивление. Мария изменилась. И непривычно было видеть её без загара.
Императрица остановилась, три шага не доходя до подруги. Обе некоторое время смотри прямо друг другу в глаза, еле сдерживая улыбки.
- Госпожа, – Мария легко наклонила голову, получив ответ тем же жестом.