Страница 29 из 49
- Эльва, – Володар прищурился, удивлённо улыбаясь. Потом он поднял глаза на девушку. – Ты сильно изменилась. Ну… то есть… в лучшую сторону, – тут же исправился он. Принцесса опустила взгляд, смущённо улыбнулась. – А, как ты здесь оказалась?
- Я… из дома сбежала, – она засмеялась, увидев удивлённое выражение лица князя и полные интереса глаза. – Ваше Высочество, что Вас удивляет?
- Сам факт побега, уважаемая Эльва! А родители? А брат?
- Родители ничего не знают, брат – в курсе. Он мне как раз и помогал. А… Вы что делаете здесь? По-моему, Старан не самый близкий к столице город.
- Да, – кивнул Володар, легко потянув повод коня. Князь и девушка двинулись по улице вперёд. – Но я обещал сестре привезти ямлезский шёлк красного и синего цветов.
- О, я знаю, где лавка с этим добром! – оживилась девушка и быстрым шагом направилась куда-то вперёд, за руку потянув за собой князя.
Ночной Старан был наполнен теми же запахами. Но почти все люди уже спали. Улицы освещал редкий свет в окнах, звёзды и крупная жёлтая луна. Морозный воздух щипал кожу, подбадривая и не давая спокойно дышать. Володар прислонился к стене какого-то дома, глубоко вздыхая. В воздухе появился пар от горячего дыхания юноши. Он перевёл взгляд на цыганский фургон. Перед повозкой был разведён костёр, и артисты-цыгане грелись вокруг него, весело болтая о чём-то. Князь заметил Эльву и улыбнулся. Отблески костра красиво играли на её аметистовой чешуе. Но князь так залюбовался этим, что не заметил, как девушка увидела его. Она опустила взгляд, заметно погрустнев. Но когда ей подруга задала вопрос о том, почему она у неё испортилось настроение, Эльва лишь отмахнулась, встала и направилась в сторону Володара.
- Княже, – улыбнулась она. Юноша почувствовал себя неловко, но умело скрыл это.
- Добрый вечер.
- Почему Вы не спите? Уже ночь.
- Не спится, – отвечает тот, снова вздыхая. Девушка улыбнулась в ответ. Когда от князя она услышала предложение прогуляться, то охотно согласилась.
- Вы надолго здесь? – наконец задала так долго мучавший её вопрос принцесса.
- Нет, не на долго. Я должен вернуться до середины марта. Надолго оставлять моё княжество без опеки я не могу. Приеду, отдам Машке ткани и уеду в Велиград.
- Но ведь Вы всё равно потом вернётесь? – девушка лукаво улыбнулась, заглядывая в глаза юноши.
- Да, конечно…
Разговор оборвался. Заметив, что Володару становится холодно, принцесса предложила вернуться. Она, как оборотень, сама себя согревала, а вот у человека такой способности не было. Зарю ни один из них не встретил. Красочные узоры на облаках и первые лучи прошли мимо них. Оба были погружены каждый в воспоминания о чём-то своём. И им одним было известно, о чём сии воспоминания повествовали.
Тихое поскрипывание уже начавшего таять снега, заставляет спящего Баша поморщиться во сне и перевернуться на другой бок. Мария на мгновение замирает, прислушиваясь. Нет, не проснулся. Убедившись в этом, она продолжила свой путь, застёгивая плащ.
Было раннее утро. На снегу были заметны прогалины, в которых чернели точно угли, островки голой мёрзлой земли. Проверив наличие кинжал, девушка со спокойной душой отправилась на прогулку. Она совершалась теперь каждый день. Девушке казалось, что они путешествуют уже целую вечность. Прожив дней пять у цыган, они снова уехали, и сегодня был уже второй день их свободных приключений. Но душа девушки тянулась к столице, хотя сама Мария боялась туда возвращаться.
В лесу слышалось токование глухаря. По веткам прыгали небольшие птички, больше похожие на яблоки, из-за своих красных грудок – снегири. Мария невольно залюбовалась ими. Но внезапно что-то спугнуло их. Девушка на всякий случай положила руку на эфес кинжала, оглядываясь по сторонам. Послышалось поскуливание. Тихое, жалобное. Императрица пошла по звуку. У подножия сосны, припорошенная снегом, лежала крупная рыжая лисица. Возле неё скулило её маленькое чадо, что изо всех сил пыталось разбудить мать. Увидев девушку, лисёнок взвизгнул и затаился под корень старого дерева.
- Тихо, чего ты? – ласково спросила девушка, заметив, что лиса не пошевелилась. Похоже, она была мертва. Девушка разглядела алое пятно под её телом. – Я не стану тебя обижать, честно. Не бойся.
Напуганные глаза лисёнка вызвали в ней какое-то неприятное щемящее чувство. Жалость. Зверёнок осторожно подошёл к ней и, понюхав ладонь императрицы, вцепился лапками в её куртку. Девушка подняла его на руки, прижимая к себе. Понимая, что дальнейшая прогулка бессмысленна, императрица вернулась в их лагерь.
- Нет, Маш, на этот раз мне не показалось, – наконец произнёс Баш, когда в очередной раз до него донеслось поскуливание. Потом тихое чавканье.
- Не выдумывай, – как можно непринуждённее ответила девушка, стараясь как можно плотнее закрыть сумку, чтобы дальнейшие вопросы были сведены к минимуму. Себастьян отметил про себя, что звуки эти были больше похожи на урчание.
- Ты голодна?
Девушка цокнула языком, раздражённо закатив глаза.
- То, что уже который день мы не можем наесться, ещё ни о чём не говорит, Баш. Объясни лучше, куда мы едем…
- Смотри, там глухарь, – шипит парень, перебивая девушку тем, что зажал её рот рукой. Это не вызвало никаких затруднений, они ехали очень близко друг к другу. Свободная рука указывала на чёрного красавца, что гордо пристроился на крепкой еловой лапе и издавал какие-то странные громкие и резкие звуки. Девушка невольно залюбовалась птицей, забыв про то, что Себастьян подозрительно проигнорировал её вопрос. Но, внезапное падение снега, заставило глухаря замолчать. Он улетел, тяжело хлопая крыльями.
- Баш, может, прекратишь при каждом удобном случае мне рот зажимать.
- Тебя по-другому не заставишь замолчать с первого раза, – с лукавой улыбкой ответил Себастьян, снова отпуская подругу.
- Ах так! – сердито воскликнула девушка. Баш подумал, что это будет последнее сказанное им сегодня слово, если он немедленно не… принц соображает мгновенно. Под его управлением, конь сорвался с места. Опешившая от столь быстрой реакции царица направила своего скакуна за ним. Копыта длинногривых взрывали землю и снег. Воздух на этот раз оглашал лишь смех всадников, так как перепуганные жители леса замолчали. Но царица не успела остановить коня, когда Баш внезапно резко затормозил. Её конь улетел чуть вперёд и оказался за лесной чертой. Девушка мгновенно побледнела. Перед ними раскинулась столица Обена. Царица с ужасом в глазах смотрела на то место, в которое желала попасть, и которого страшилась.
- Быть не может, – прошептала она.
- Ну, почему же, – Баш подъехал поближе. Девушка с непониманием в глазах посмотрела на него. – Маш, поверь, так будет лучше.
- Лучше для кого? – царица чуть не перешла на крик. – Баш, ты же понимаешь, что с тобой будет. Не надо, пожалуйста.
На мгновение её голос дрогнул. Мольба и боль в глазах подруги на мгновение чуть не заставили Баша согласиться и повернуть назад. Но уверенность в том, что если они не вернуться, будет только хуже, не дала ему преступить свои убеждения. Его твёрдость заставили её хоть немного, но усомниться в том, что Анна исполнит свою угрозу. Девушка опустила голову, выражая своё, если и не согласие, то покорность. Себастьян улыбнулся, взяв подругу за руку.
- Марусь, всё будет хорошо, я уверен.
Он сказал это не из-за того, что это была правда. Просто было непривычно и неприятно видеть столь безоговорочную покорность судьбе в Марии. Она всегда была бунтаркой, и никого не слушала, за редким исключением. И исключением этим был сам Себастьян.
Их приезд в город, казалось, остался незамеченным. Мария напряжённо сжимала поводья, оглядываясь по сторонам. Баш был на удивление спокоен. Но, внезапно прозвучавшее имя принца, заставило его вздрогнуть и обернуться на звук. Он увидел Колояра. Баш поджал губы, догадавшись о том, что капитан делает здесь. Мария так же обратила внимание на капитана императорской стражи.