Север помнит

— Женщины и их загадки однажды сведут меня с ума, — хохотнул Бронн и принялся готовиться ко сну. Завтра на рассвете они планировали выдвинуться в путь и не останавливаться до самого Черного замка.

Вскоре один из солдат отошел чуть дальше, заняв выгодную для наблюдения позицию, а остальные погрузились в сон. У догорающего костра остались лишь Диана и Тирион.

— А теперь, прошу, без лишних загадок, — начал Тирион, — что с тобой?

— Король Ночи.

Всего два слова, но по спине Тириона проходит холод. А Диана впервые за день смотрит ему в глаза.

— Я не могу спать, — теперь, когда их никто больше не слышит, Диана может быть честной, — чем ближе мы к Стене, тем больше власти он имеет над моим сознанием.

— Ты хочешь сказать, что…

— Нет, — опередила Эшфорд невысказанное сомнение, — он не подчиняет меня своей власти. Пока нет. Он приходит в мои сны и они перестают быть снами. Я все разрушила, Тирион. Своим незнанием, своим неумением я приблизила его приход. У нас мало времени. У всех живых мало времени. Безумец Джоффри на троне — меньшая из наших проблем.

— У нас же есть план.

Да, действительно, у них есть план. И кроме Дианы и Тириона никто не знает его подробностей. Этим руководит Тирион. Он контролирует ту дозу информации, которую должен знать каждый невольный участник их плана.

— А если мы не успеем?

Диане страшно. Она борется с желанием забрать сестру и сбежать в Асшай, где обязательно найдется маг, способный вернуть их домой. Но она натворила дел и теперь ей нужно исправлять последствия. Хотя бы ради сестры. Чтобы магия Хранителей не наказала Киру, как несправившуюся со своей задачей хранительницу.

— Все истории имеют счастливый конец…

-…если все плохо, значит история еще не окончена. — Эшфорд закончила начатую Тирионом фразу и на губах карлика заиграла теплая улыбка.

— У нас с тобой, девочка, большая разница в возрасте. Но в некотором смысле мы воспитаны одним человеком.

— Если бы Анна была здесь — она знала бы, что делать.

За все время, что они были знакомы, Тирион не заговаривал об Анне, а самой Диане слишком больно было вспоминать тетку, которую она больше никогда не увидит. Но сейчас, сидя у прогоревшего костра и кутаясь в меховые плащи, когда они находились на пороге последней битвы, воспоминания — все, что они могли себе позволить.

— Только глупец уверен в своих действиях.

— Не помню, чтобы она так говорила.

— А она и не говорила, — Тирион потянулся, разминая затекшие мышцы, — это уже моя мудрость. Знаешь, — продолжил он, — а я ведь полюбил книги благодаря твоей тетке. Она всегда говорила, что в книгах заключена особая магия и ответы на все вопросы. Удивительно, на так оно и есть.

— В книгах заключены целые миры, — глядя мужчине в глаза серьезно проговорила Диана и печально улыбнулась.

***

Встреча Робба Старка и Джона Сноу была по-настоящему теплой.На короткий миг эти двое — просто двое мальчишек, выбравшихся из большой передряги и вновь нашедшие друг друга.

— Я сказал тебе не замерзнуть в снегу, Сноу! А что сделал ты? Подчинил снег себе!

— И кто мне это говорит, а король Севера?

Громких смех двух лидеров разносится над тренировочным полем. Сыны Севера объединились, чтобы дать отпор самой Смерти. И каждый из стоящих солдат желает, чтобы им это удалось.

Уже значительно позже, когда отданы все приказы и солнце давно опустилось за горизонт, Джон и Робб сидят в башне лорда-командующего, оставив за дверью даже своих ближайших соратников.

— Нам не победить Иных, — признается Джон, — каждый наш мертвец восстанет солдатом армии Короля Ночи. Единственное, что может их убить — драконье стекло, но у нас его очень мало.

— Бран Строитель построил Стену, это удерживало Иных многие тысячелетия. Он был Старком и он одержал победу. Кто знает, может и нам повезет.

В тот вечер братья еще долго разговаривают, но разговоры их больше не касаются предстоящей битвы.

Следующий день проходит в суете и тренировках. Старк и Сноу пытаются разработать план атаки, на этот раз подключив к этому своих соратников.

Робб ждет прибытия Дианы, но Эшфорд и ее маленький отряд не появляются ни этим вечером, ни следующим. На третий день Робба Старка будят крики, доносящиеся с улицы. Наспех одевшись и схватив меч, король Севера выскакивает из башни лорда-командующего и увиденное повергает его в шок.

Три огромных дракона кружат над Черным замком. Шум крыльев и грозный рев наполняют все пространство вокруг. Солдаты напуганы и растеряны.

— Они прибыли помочь, — кричит Джон солдатам, — мы ждали их, вы знаете! Теперь мы сможем одолеть Короля Ночи!

Самый большой из драконов опускается на Стену, впиваясь огромными когтями в глыбы льда. Женская фигура, соскользнувшая с его спины, кажется крохотной на этом фоне.

Спустившись со стены с помощью подъемника, Дейнерис Таргариен, наконец, предстает перед братьями.

Джон не может поверить, что королева, отвергшая его просьбу все же прибыла, а Робб готов рассмеяться от осознания того, что хоть одна из авантюр Эшфорд сработала. Вместе с минутным ликованием вновь возвращается тревога и Старк оглядывается на ворота. Те все еще закрыты.

— Я Джон Сноу, Лорд-командующий Ночного Дозора, ваша милость, — начинает Джон несколько неуверенно, ему чужда вся эта официальность, — благодарю, что вы откликнулись на мою просьбу.

— Не буду врать, Джон Сноу, я все еще не знаю, верное ли решение приняла.

— Лучший способ завоевать любовь народа — встать на его защиту. — Откликается Робб.

— Лорд Старк, — начинает блондинка. демонстративно выделив первое слово, — вы правы.

— При всем уважении, ваша милость, — женский голос раздается из-за их спин и Робб резко оборачивается, опираясь на руку сестры к ним медленно шагает Диана.

Робб еще раз смотрит ей за спину, стражники закрывают малые ворота. Но почему не известили, что путники на подходе? Очевидно, из-за появления драконов дозорные потеряли бдительность. В любом случае, сейчас Старк смотрит на Эшфорд и камень падает с его плеч. Добралась живой. В их положении это уже очень хорошо.

— Перед вами король Севера, Робб Старк, законный правитель и наследник этих земель.

— Очередной узурпатор, — вмиг ощетинивается молодая королева, — Торрхен Старк преклонил колено и…

— И был прав. — Как-то устало подтверждает Диана, — предпочел жизни людей, а не свои амбиции. Нам бы всем поучиться у него этой мудрости.

Диана дерзит. Осознанно или нет, но все понимают, что перед ними Матерь Драконов и все они, по одному ее слову могут стать горсткой пепла.

— Все устали с дороги, давайте пройдем в башню, Лорд-командующий распорядился, чтобы нам подали горячее питье, мы все согреемся и обсудим сложившуюся ситуацию. — Тирион примирительно улыбается, выжидающе смотрит на Джона и тот запоздало кивает, отдавая приказ своему стюарду.

Дейнерис гордо вскидывает голову и идет вслед за Джоном Сноу. Робб поджимает губы, выжидающе смотрит на Диану, но та лишь прикрывает на мгновение глаза и в сопровождении сестры идет следом.

Когда все они расположились за столом в башне Командующего, Дейнерис вновь берет слово первой:

— Как я могу быть уверена, что ваши рассказы о живых мертвецах не выдумка?

— Мы знали, что нам предстоит доказывать свои слова, поэтому кое-что приготовили, — с этими словами Джон Сноу отходит куда-то в темный угол комнаты, а возвращается с плотной коробкой в руках. — Загляните внутрь и вы больше никогда не сможете забыть увиденного.

Диана единственная, кто не двигается с места. Ей нет нужды смотреть на голову живого мертвеца, что все еще лязгает сгнившей челюстью. Она видит это каждую ночь.

Однако все остальные, пораженные зрелищем, молчат.

— Как это убить? — Выдает Дейнерис в конечном итоге.

— Огонь или драконье стекло.

— Мои драконы сильны сейчас, но если армия мертвых действительно так велика, как вы описывали в письмах, лорд Сноу, то я не уверена, что даже им хватит сил справиться.