Считая шаги

Особо подчеркнув последние слова Мэдсен удавом уставился на Линду, у которой, казалось сейчас сердце остановится. Даже яркий макияж не смог скрыть бледности и сведенных от злобы скул.

Ваша правда, Райан, — только и смогла она из себя выдавить.

Резко развернувшись Линда буквально пулей вылетела в коридор.

Кровь в ушах шумела и смысл сказанного только дошел до сознания Эммы, для которой увидеть сеньора Селестино была равно, как ребенку встретить Санта Клауса.

Вы, кажется собирались на ланч? Позвольте я составлю Вам компанию.

Эмма удивленно посмотрела на холеного мужчину и живо представила себе насколько колоритно он будет смотреться в забегаловке «Бургеры Стотта», где частенько обедала. Она заставила выйти себя из ступора

Из закутка Никки послышалось, как что-то падает.

Мистер Мэдсен, но почему я?!

Нечто искреннее и человечное впервые промелькнуло в глазах Райана Мэдсена, которому странно было лицезреть неподдельное детское счастье на растерянном лице мисс Кейтенберг.

— Что-то мне подсказывает, что Вы это заслужили. И не переживайте, за то, что Ваше присутствие будет неуместным. Я позабочусь о том, чтобы Вы чувствовали себя комфортно и не брошу Вас на съедение местным акулам. Идемте, Вам надо подкрепиться. Я больше не могу слушать мучений Вашего желудка.

Эмма отчаянно покраснела и рассеянно приняла помощь Мэдсена, который помог надеть ей пальто и они вдвоем вышли в коридор

Взгляд Сары, которая столкнулась с ней и Мэдсеном в коридоре до самого выхода жжег Эмме спину.

По пути в кафе, Мэдсен не произнес ни слова и Эмма посчитала за благо так же хранить молчание. Они шли рядом и мужчина внимательно следил, как Эмма с завидным самообладанием держится уверенно и непринужденно. Ее полную растерянность и тот факт, что она прибывала в прострации, выдавали небольшие покачивания, когда они вынужденно останавливались перед светофором, чтобы перейти дорогу. В остальном она вела себя так, будто шла на ланч со старым другом, а не с человеком, от которого зависела ее судьба. Не привыкший ходить пешком в час пик по многолюдным тротуарам, Мэдсен стоически сносил, когда его задевали плечом, не обращал внимание на пронзительные гудки раздраженных водителей, которые томились в пробках, почти не поморщился, когда какой-то бомж поднялся на встречу ему, протягивая кружку с мелочью.

И только с последний момент Эмма пожалела, что привела Мэдсена к Стотту. Она обожала огромные, сочные бургеры этого колоритного рыжеволосого ирландца и всегда их ела руками, как и прочие посетители. Но стоило ей только представить, как она будет выглядеть перед утонченным мистером Мэдсеном, у которого костюм стоит, как вся забегаловка Стотта и ей сразу по-плохело.

Но отступать было поздно.

Мэдсен едва улыбнулся, когда понял куда привела его мисс Кейтенберг и галантно придержал перед ней дверь, пропуская даму вперед.

Запах улицы, роскошный коктейль из выхлопных газов, ливневой канализации, переполненной от долгих дождей и грязи, сменился на запах жареного мяса и фритюра. Эмма выбрала дальний столик, который всегда отличался особой чистотой и заняла место у стены. На скатертей клетчатой клеенке уже лежали два заламинированных меню. Эмма пробежала глазами и просияла, увидев в нем картофель фри и салат с тунцом.

Мэдсен уселся напротив и даже не облокотился на спинку дивана, покрытую трещинами. Увесистая официантка приняла заказ у Эммы и многозначительно посмотрела на Мэдсена.

Холодный чай.

Подкатив глаза и тихо фыркнув, она оторвала листок и поплыла к окошку, чтобы отдать повару заказ.

Спасительница в переднике ушла и Эмме вновь стало не по себе. Мэдсен катастрофически не вписывался ни в интерьер забегаловки, ни в благодетели для таких, как она.

Итак, мистер Мэдсен… Позвольте мне Вас поблагодарить, за приглашение к сеньору Селестино, но подозреваю, Вы не совсем бескорыстно это сделали.

Талантлива, немногословна и к тому же еще и проницательна. Эмма, Вы просто не перестаете меня удивлять.

Немного прищурившись Мэдсен едва улыбнулся.

Впрочем, не буду унижать Вас и отрицать очевидное. Эмма, для Вас не секрет, что я восхищен Вами и желал бы продолжить…., - он сделал паузу подыскивая удобное слово, — сотрудничество уже в своей фирме.

Вот так легко и просто, он залепил правду между глаз, что не могло не вызвать у Эммы поразительное чувство. Вроде бы и вопрос, а тут же создавалось впечатление, что у него уже все решено и с завтрашнего дня Эмма Кейтенберг словно понравившаяся табуретка, перекочует в офис Мэдсена.

Отослав обратно не менее милую и благодарную улыбку Эмма наклонила голову в бок.

Мистер Мэдсен, я польщена, но боюсь это невозможно, на данный момент… По нескольким причинам и одна из них более чем очевидна…

Само собой разумеется. Причины есть всегда! Я не тороплю Вас с ответом и приглашение к Хьюго просто рекламный ход, чтобы показать где Вы можете оказаться, если примете мое предложение, — Райану Мэдсену бы в пору сменить лицо на удивленное, но не тут то было.

Понимаю… Я амбициозна и у меня есть планы на будущее, но почему Вы так уверены, что они являются вектором в мир роскоши? Я далека от высшего света, как Вы от обеда в подобных заведениях.

Мэдсен улыбнулся еще шире.

Тем не менее я сейчас именно здесь…

Подкупающе простая манера в разговоре и элементарная вежливость Мэдсена очаровывали Эмму с каждой минутой все больше и больше. Она кашлянула, чтобы вернуться к мысли.

Конракт с агентством Линды оканчивается только через два с лишним года. Разорвав его по своей инициативе, я едва ли не по миру пойду, выплачивая неустойку. И проект, который Вы нам доверили, разумеется, грандиозен сам по себе, но других к сожалению у Вас и нет. Вы работаете по крупному, всегда отстраивая небоскребы или огромные торговые центры от самого фундамента. А мне по вкусу разнообразие небольших объектов, которые ведет частное дизайнерское агентство…. Так сказать, более камерные и индивидуальные.

Я прекрасно Вас понимаю, Эмма. Но с неустойками мы как-нибудь разберемся, а жалование, которое я Вам назначу, окупят все неудобства с головой, в то же время я не собираюсь загонять Вас в четкие рамки и Вы сможете брать небольшие заказы, камерные, как Вы выразились, на свое усмотрение…

Беспокойство забилось глубоко в груди Эммы, гипнотизирующие глаза Мэдсена даже не моргали.

Она ожидала подобного поворота событий, но работать на крупную корпорацию, означало отказаться от собственной мечты, на которую просто не хватит времени. Минимальный срок контрактов, который подписывал Мэдсен — пять лет.

Пять лет сплошной, хорошо оплачиваемой каббалы.

Кредит Эмме могли дать уже через восемь месяцев.

Старательно изображаю мятущуюся в сомнениях барышню, Эмма с облегчением уставилась на тарелки с едой, которые заполонили стол. Перед Мэдсеном одиноко стоял стакан с чаем, к которому он даже не прикоснулся.

Она сокрушенно покачала головой.

Мистер Мэдсен, в Нью-Йорке, любой дизайнер умрет от счастья получив такое предложение и поверьте я связана по рукам и ногам с мисс Хамид. Мне очень лестно, что Вы обратили на меня внимание, но я уверенна, что в скором будущем Вы легко найдете куда более талантливого кандидата.

Поэтому я прошу Вас подумать хорошенько, а ответ дадите после приема у Селестино.

Эмма вздохнула и беззастенчиво принялась поглощать хрустящие ломтики картофеля. Чтобы не смущать спутницу, Райан взялся за свой стакан и сделал глоток чая. Оценив его старания Эмма улыбнулась.

По хорошему мне стоило бы отказаться от приглашения, но…

Отправив в рот листья салата, Эмма медленно их прожевала, чувствуя, как голод отступает и вытерев рот салфеткой поджала губы.

Я обещаю Вам, что все как следует обдумаю и взвешу все «за» и «против».

На большее я и не рассчитывал. Благодарю, Эмма.

Мэдсен с заметным удовольствие отсалютовал стаканом с чаем и оставшееся время они провели, увлекшись обсуждением проекта в Майями.