Земля Обетованная

– Ах, даже так? – воскликнул неприязненно Леветатор, который продолжал отказываться видеть в изобретателе подвижника.

Поезд проскочил поселок Боярский на берегу Байкала и выскочил на топкие луга у залива Посольский Сор. Железная дорога с этого участка пути стала отдаляться от озера, углубляясь вглубь долины, раскинувшейся у подножия гор.

Математик оторвал взгляд от окна и устремил его на Леветатора.

– Так, значит, вас интересует вопрос, как мы, умирая, переходим в параллельный мир?

Леветатор не успел ответить. Поезд потряс мощный толчок. Пассажиры полетели друг на друга со своих сидений. Девушка оказалась в объятиях старика, нищий – в объятиях импозантного мужчины в дорогом костюме, я же держал в руках зелёного карлика. Наш вагон повело в сторону и почти полу опрокинуло на железнодорожной насыпи. Он как бы завис одним концом над крутым рвом. Другие вагоны поезда попадали с откоса. По параллельному пути на нас надвигался состав с нефте-цистернами.

– Что же вы наделали! – вскричал отчаявшийся буддист, держа на коленях Леветатора. – Почему вы не предупредили меня, что поезд проскочил станцию Тимлюй. Так оно и случилось! Шаман пустил наш поезд под откос.

В это время на нас наскочил состав с цистернами, раздался оглушительный грохот железа, лязг и скрежет металла, затем вспышка разорвала темноту. Одна из цистерн взорвалось.

– Кристаллы? Где мои кристаллы? – вскрикнул на моих руках зелёный карлик, шаря по своим карманам. – Мы все погибли!

– Задушить тебя мало! – орал ему в ухо галантный математик, стараясь перекричать адский грохот корёжащегося металла и разрывы ёмкостей с керосином. – Таких, как ты, нужно убивать в утробе матери.

Но профессор никого не слушал, он продолжал обшаривать свои карманы. В это время я увидел на полу нашего наклоненного вправо купе остатки разбитой пробирки и рассыпанные кристаллы. Сноп искр влетел в разбитое окно и несколько капель нефти загорелось рядом с кристаллами. В тот же самый миг купе наполнилось тошнотворным запахом.

– Не дышите! Задержите дыхание, – истошно завопил профессор. – Сейчас начнется реакция!

Я почувствовал, что мне не хватает воздуха. Я задыхался. Мои спутники также открывали рты, как рыбы, и хватали им воздух. Только одна девушка вела себя в этом аду хладнокровно.

– Что бы вы без меня делали? – сказала она, открыв большую сумку, которую я ей помог дотащить до вокзала.

Там лежало наше спасение – восемь кислородных масок с баллоном – золото всего мира. Мы мгновенно расхватали маски, напяливая их на свои лица. Когда зелёный карлик попытался сделать то же самое, математик резким движением вырвал у него из рук маску и выбросил в окно. Карлик упал на пол, забившись в конвульсиях, и через пару минут испустил дух. Мы, семеро в масках, походили на марсиан, пришедших из космоса на гибнущую землю. Все остальные пассажиры поезда лежали на полу, как дохлые рыбы с разинутыми ртами. Так произошла эта грандиознейшая по своим масштабам вселенская катастрофа, в которой удалось выжить только нам, семерым людям.

III. Спасение после катастрофы

Как только атмосфера была уничтожена кристаллами, и доступ кислорода к загоревшим цистернам прекратился, пожар сам собой потух. Мы выбрались из перекорёженного вагона наружу, наткнувшись у выхода на мёртвого проводника, отказавшегося остановить поезд на станции Тимлюй. Кругом нас лежали одни трупы. Над нашей головой ярко сияли звезды. Луна, устыдясь поступков людей, спряталась за вершины гор на западе. Время шло к рассвету, но на востоке зарница не загоралась. Атмосфера на нашей планете отсутствовала и поэтому оптический эффект рассеивания солнечного света в атмосфере не возникал. Мы оглянулись по сторонам и вдруг увидели ещё одного человека в кислородной маске, взбирающегося к нам по косогору среди исковерканного и проутюженного металлолома нашего поезда. Нам ещё повезло – наш вагон оказался последним в составе и пострадал меньше всех.

Человек выбрался на железнодорожную насыпь, приблизился к нам и протянул руку Золотому Дракону. Из-под его маски слышалось:

– Бу-бу-бу, бу-бу-бу…

Буддист также пожал ему руку. Это был не кто иной, как шаман, приятель нашего попутчика, устроивший крушение поезда. Он спасся чудом, воспользовавшись выброшенной из вагона кислородной маской нашего профессора кислых щей. Доктор токсикологии оказался прав. Через десять минут атмосфера на земле начала восстанавливаться. Одна реакция кончалась, началась другая. На западе забурлили воды Байкала, и огромная белая река пара устремилась в черное безжизненное небо. Вмиг тучами заволокло горизонты. Друг за другом стали проноситься над нашими головами вихри. Шаман в маске жестами пытался нам что-то объяснить, показывая пальцем на смерч, но мы ничего не понимали. Затем он стал показывать рукой на север и толкать нас в этом направлении. Подчиняясь его требованием, мы отправились за ним, ускоряя шаг и переходя в бег. В масках дышать было нелегко, мы почти задыхались, едва поспевая за ним. Кабанск остался у нас слева. По высохшему руслу мы перешли Селенгу, миновали вымерший поселок Шергино, двигаясь по дороге на Кудару. Вскоре на всю местность спустился такой туман, что не было ничего видно в двух шагах. Найдя в Кударе веревку, мы, опоясавшись, сделали связку, чтобы не растеряться в дороге. Из-за густого тумана было непонятно, взошло солнце или ещё нет. Шаман каким-то чудом ориентировался на местности и вёл нас в неизвестном направлении. Вскоре мы подошли к заливу Байкала. Вода у берега отступала у нас на глазах. Мы буквально шли по её пятам, если можно так выразиться. Дно залива мгновенно просыхало. По дороге нам попались покинутые жителями сёла с домами, окна и двери которых были забиты досками. В южной стороне осталось лежать село Кудара, в северной – Манжея, а между ними простиралась заброшенная пашня. То же самое мы увидели в селах Старая Дума и Новая Степная Дума. Над последним селом высился белоглавый купол церкви. Чем ниже мы спускались к заливу, тем больше туман рассеивался. За селом Старая Дума мы повернули на северо-запад и, пройдя мимо заброшенных бурятских улусов Банагаевский, Балтановский, Баршерский и Бахайский, углубились на север. Тут кислород в наших баллонах стал кончаться, и мы опять начали задыхаться.

Первым сорвал с лица свою маску Шаман. С ним ничего не случилось. Мы все последовали его примеру. И только тут нам удалось вдохнуть полной грудью воздух, наполненный озонам. Профессор биологии и химии, Царство ему Небесное, был прав. Таким чистым воздухом мы ещё никогда не дышали.

– Куда мы бежим? – были первыми словами математика, как только он сорвал маску.

Шаман, не убавляя шага, повернулся и крикнул в его сторону:

– Мы спасаемся от восточных духов-небожителей, которые ищут нас, чтобы покарать за все человеческие грехи. Насколько я понимаю, мы единственные, кто уцелел среди людей.

– Но где мы можем от них спастись?

– В Петрушках. Только там вы обретете вашу безопасность. Восточные тэнгэрины не посещают тех мест.

Я уже валился с ног от усталости. Некоторое время мы шли молча, затем шаман сбавил шаг и успокоился. Мы развязали наши веревки и могли идти уже свободно. Наконец-то я оказался рядом с моей девушкой. Но прежде, чем я открыл рот, чтобы сказать ей успокоительные слова, меня опередил мой соперник.

– Позвольте вам выразить признательность за наше спасение, – произнес он, галантно поклонившись. – Не окажись в вашей сумке кислородных масок, валяться бы нам всем в пыли возле перевернутых вагонов.

Девушка улыбнулась и ответила просто:

– Да, маски пригодились. Я их везла в наш санаторий, чтобы отдыхающие могли поплавать под водой.

– Как это вовремя! – воскликнул я. – Они и в самом деле стали нам нужнее всего золота мира.

Я опять вспомнил о её поцелуе и словах, возрадовавшись в душе, что поддался тогда минутному увлечению и запрыгнул в поезд, подаривший мне спасение.

Лучи солнца едва пробивались сквозь плотные облака. Слева показалось небольшое озерцо.