Подвиг Калгара

Грохочущее эхо болтерного огня стихло. Дождь смывал с доспехов Ультрамаринов грязь и пыль.

— Разделиться на группы по двое, — скомандовал Проксис. — Брат Кадар со мной. Брат Валериан справа.

Приблизившись к огромному входу в шахту, Валериан поднял руку.

— Там что-то есть, Проксис.

Древний вызвал карту на своем внутреннем дисплее.

— Нам как раз туда, брат. Через пятьсот метров слева будет боковой коридор, а внизу — то, за чем мы пришли.

Ультрамарины заходили во все здания, выбивали двери каждой комнаты, обыскивали каждый угол. Но кроме мусора, который оставили после себя орки, ничего не находили.

— Все чисто, — сообщил Проксис и сменил частоту. — Ополчение, ко мне. Подводите технику. Морколт, следи за авгуром. Если что-то появится, дай знать. В случае опасности взлетай и кружи над местом.

— Принято, — раздался старческий голос Морколта. — Имейте в виду, что эта шахта давно заброшена и дождь наверняка размыл основания опор на входах.

Проксис не ответил. Табло хронографа в его шлеме показывало, что они отстают от графика на семь часов. Он подавил желание немедленно связаться с Залатрасом, так как это выдало бы их позицию, и, прошептав молитву, насторожился.

— Брат Валериан, не забывай о другой причине, по которой ты здесь.

Библиарий кивнул, нахмурившись.

Из трюма «Мэйфлая» выкатились два крупных шестиколесных тяжелых погрузчика, снабженные гидравлическими кранами и массивными кузовами, наспех перекрашенные в темно-зеленый. Рев их двигателей показался Проксису слишком громким. На бортах погрузчиков сидели ополченцы, а перед ними шел их командир — Ласелл.

— Славный денек для покатушек, — протянул он, однако его настороженность не вязалась с беспечным тоном. В руках он держал болтер потрясающе искусной работы — уменьшенную копию тех, что носили Ультрамарины. Выглядел он довольно архаично, так что вполне мог быть фамильной ценностью. Ласелл взглянул на окружающие карьер мрачные скалы, с которых бежали потоки воды. Под их ногами была не темная глина джунглей, а более светлая, горчичного цвета, легкая почва.

— Высаживай людей, — сказал ему Проксис. — Один выстрел по грузовику убьет сразу половину. Мы пойдем пешком, цепочкой, а машины будут в тылу. Внутри них не должно быть никого, кроме водителей. Ясно?

— Да, сэр, — Ласелл вытянулся. Он отдал приказ, и солдаты спрыгнули с грузовиков на мокрую землю.

— Брат Антигон, веди, — велел Проксис.

И отряд двинулся во тьму шахты.

Они прошли почти сто метров; вокруг было подозрительно тихо и темно. Грузовикам пришлось включить фары, чтобы освещать дорогу пехоте, а двое солдат сели на крыши машин и включили поисковые прожекторы. Шум дождя постепенно утих, и в темноте раздавались только глухой топот ног, урчание двигателей и звук капель, падающих с потолка.

— В грязи след, — сказал брат Антигон. — Орки всех размеров и машины.

— Будем надеяться, они не нашли то, что ищем мы, — сказал Проксис. — Бесит сама мысль, что мы, возможно, пришли сюда напрасно.

На экране ауспика было чисто. Брат Валериан постоянно смотрел на него, сканируя пространство в пятистах метрах впереди. Но все же библиарий чувствовал возмущение где-то на границу восприятия. Вне сомнений, они были тут не одни.

Наконец они приблизились к боковому проходу, и Проксис приказал Антигону и Кадару прикрывать перекресток. Этот ход был более узким, но все же достаточным для машин, и шел под наклоном в пятнадцать градусов. Водители плавно надавили на тормоза, и грузовики заскользили вниз. Ополченцы, ругаясь и протирая глаза, перешли на бег, а впереди шагали Ультрамарины, создавая меньше всего шума, несмотря на свои размеры.

Они остановились перед парой огромных бронированных дверей — точно таких же, как в Ванахеймских воротах. Металл их был покорежен и исцарапан, а вокруг валялся мусор. У двери съежились от страха шесть мелких оркоподобных существ — гретчинов. Они подняли свои тонкие ручонки и что-то заверещали на языке, напоминавшем готик.

Проксис не стал тратить патроны. Вместе с братьями он убил тварей боевыми ножами и растоптал их головы железными сапогами. Ласелл с ополчением молча смотрели на это.

Брат Валериан нашел замок и ввел код. Двери начали подниматься к потолку, осыпая космодесантников пылью. Проксис повернулся к Ласеллу.

— Ты знаешь, что искать?

— Меня проинструктировали.

— Тогда вперед. — Он вгляделся в темноту склада, где стояли ряды контейнеров и стальных барабанов, уходящие вглубь.

— Брат-сержант, — раздался голос Кадара, стоявшего на перекрестке.

— Слушаю.

— Из глубины главной шахты доносится шум. На ауспике ничего.

— Будем через секунду, брат. Держитесь. Брат Валериан?

— Как я уже говорил, мы тут не одни, — ответил библиарий.

— Ласелл, грузи машины. Встретимся на перекрестке. Одной машины достаточно?

— Эти штуки могут везти по десять тонн каждая, — сказал Ласелл. — Я заберу все, что может пригодиться, помимо того, за чем мы тут.

— Не задерживайся, — велел Проксис. — Идемте, братья, — и он быстро повел Ультрамаринов прочь. Вид этих гигантов, способных стремительно передвигаться, вызывал страх.

Ласелл повернулся к своему взводу.

— Заводите погрузчики в склад. Вы знаете, какие знаки искать. Кеннинг и Норбло, займитесь кранами.

Двигатели погрузчиков заурчали. Ополченцы активно принялись за дело. Никто не хотел задерживаться в этом месте. Мрачные тени пугали, а хладнокровное убийство беззащитных гретчинов и вовсе привело всех в ужас.

Ультрамарины воссоединились на перекрестке. Антигон и Кадар смотрели в сторону шахты.

— Мы пробудем здесь еще час по моим расчетам, — сказал Проксис. — Как ситуация?

— Послушай, брат, — предложил Кадар, указывая стволом болтера в темноту.

Через пару мгновений все услышали, как отдаленный раскатистый утробный звук, похожий на урчание гигантского брюха, эхом прокатился по туннелям.

— Это что-то живое, — выдвинул идею Проксис.

— Думаю, стоит на это взглянуть, — ответил Валериан. — Я чувствую нечто незнакомое и хочу узнать больше.

— Любопытство — опасная штука, — буркнул Проксис. — Ну хорошо, брат. Мы пойдем вдвоем. Антигон, ты вместе с остальными удерживай позицию. Основная миссия остается неизменной: грузовики должны попасть на корабль во что бы то ни стало.

Древний вместе с библиарием шагнули в темноту. Свод туннеля, по которому они шли, был почти двадцать метров в высоту, с выгнутыми потолками, поддерживаемыми колоннами из пластали и грубо обработанного камня. Пол покрывала пыль, которая заглушала шаги космодесантников, двигавшихся с присущими им проворством и быстротой.

В какой-то момент Проксис остановился и подобрал гриб размером с кулак, лежавший на дороге, будто его обронили. Рядом с ним обнаружились такие же.

— Начало заражения, — сказал Проксис, раздавив его. И через мгновение добавил: — А еще они их едят.

— Знаю, брат. Я тоже раньше сражался с орками.

Еще через двести метров двое Адептус Астартес заметили движение. Что-то копошилось на полу и ползало по стенам. Они подошли ближе и увидели странных созданий с телом слизня полуметровой длины и мордой животного, на которой блестела пара крохотных черных глаз. Эти существа извивались на пыльном полу, словно черви. Проксис наступил на одного — и под весом его брони тварь лопнула, исторгнув зеленую слизь.

— Снова ксеномерзость, — задумчиво произнес он. — Нижний уровень пищевой цепочки орков. Очередная еда. Интересно: они тут что, устроили склад продовольствия?

— Они что-то затевают, — уточнил Валериан. Он заглушил голубой свет своего капюшона и надел шлем, после чего, пристегнув болт-пистолет к ноге, вынул цепной меч.

Они двигались дальше. Вокс молчал. Снова появились слизнеподобные орочьи создания, которых Астартес отбрасывали в сторону пинками, и те кувыркались в пыли, словно куски дерьма, обсыпанные мукой. Повторилось долгое раскатистое утробное урчание. В туннеле воняло экскрементами, и это не было похоже на обычный орочий смрад, будучи более резким.