В петлях надежды

— Рика, я не уверена, что их так пустят. — протянула Сатоко, оглядывая ребят. Она уже давно переоделась, закинула на спину ранец и недовольно притоптывала. — Придерутся, что галстуков нет.

— Миии. — развела руками Рика. — Может, простят на первый день, а там мы до магазина пройдёмся.

— Да одолжила бы у Мион, они этими галстуками небось целую комнату завалили.

— Ладно, если что, домой пойдут. — решила Рика. — Выдвигаемся, а то уже опаздываем.

После выхода ещё немного поразбирались на тему «что делать с велосипедами», в итоге Сатоко укатила вперёд, а остальные отправились очень быстрым шагом. Разговора на этот раз не было, и Нацуки просто смотрел на приклеившуюся к нему Рем.

И думал.

Девушка уловила его взгляд, повернула голову и улыбнулась. Новое платье тоже было с огромным количеством кармашков, по который Рем успела кое-что раскидать и теперь выглядела ещё довольнее обычного.

— Похоже, я тебя сегодня учить буду. — сказал ей Нацуки.

— Жду с нетерпением и готова запоминать каждое твоё слово. — кивнула Рем. Рика никак это не прокомментировала и вообще была непривычно молчаливой и постоянно оглядывалась.

— Что-то не так, Рика? — обратился к ней Нацуки.

— Ничего, просто меня в любую секунду убить могут. — слишком спокойно для такой фразы ответила девочка, и оба подростка тут же подобрались, вспомнив, что вся безмятежность им только кажется, и даже подошли поближе к девочке, пытаясь прикрыть её, если опять начнут стрелять из кустов.

На этот раз никто не сподобился.

Проблема оказалась не только в галстуках: для Нацуки и Рем банально не было парты. Они поговорили с высоким лысым мужчиной, который представился директором школы Каэдой-сенсеем, извинились друг перед другом, получили заверения, что к завтрашнему дню парта будет доставлена — и вышли на улицу.

— Похоже, сегодня нам не поучиться. — сказал Нацуки, поглядывая в сторону школы, огромной деревянной подковой окружавшей их. Рика уже отправилась в класс и занятия начались.

— Субару-кун, можно я тогда сбегаю и своё оружие возьму? — они ещё вчера объяснили Рем, где оставили шар, но забрать времени не было.

— Я бы не хотел разделяться. И как ты его понесёшь, ведь кучу вопросов зададут.

— Сумочку захвачу, в ней спрячу. — улыбнулась девушка. — Пожалуйста, Субару-кун, я без оружия так непривычно себя чувствую…

— Хорошо, но давай потом мы тебе что-нибудь другое вручим. — разрешил Нацуки. Рем радостно взвизгнула и тут же помчалась в сторону гор, быстро скрывшись из виду.

Да уж, девушка, которая радуется, что будет таскать с собой шипованный металлический шар на цепи. Нацуки улыбнулся своим мыслям и потому даже не сразу заметил постороннего.

— Прогуливаем? — добродушно спросили рядом. Нацуки оглянулся и увидел человека-гору, возвышавшегося над ним. Чёрная рубашка и пересекающие её кровавые полосы подтяжек бежевых брюк и массивного галстука, ряд седых волос, скрученных небольшим узлом в центре лба, и невероятно усталое выражение лица, с которым он вытирал пот со лба.

— Я тут первый день. — осторожно сказал Нацуки, понятия не имея, кто перед ним. — И мне даже парту не успели приготовить.

— Ну понятно. — присвистнул мужчина, немного растягивая слова. — А что так, не предупредили заранее?

— Только вчера приехали.

— А, так это вы родственники Фурудэ Рики? — оживился мужчина. — Хотя постой, вас же двое?

— Да, но сестра ушла по деревне погулять.

— Ох, не следовало бы ей. Слышал, что тут произошло?

— Вы про что именно?

— Ну вот сейчас, например, двое местных жителей пропало. Тоже вот, пошли погулять по деревне — и не вернулись.

А это не тот ли самый полицейский Оиши-сан, о котором упоминала Рика? Одет цивильно и голос добродушный, но гора мускулов слишком большая, а взгляд слишком изучающий.

— Она бегает быстро. — Нацуки старался держаться спокойно. — И знает, что от маньяков надо сбегать, визжа на весь лес.

— Умная девочка, всем бы так. — захохотал мужчина. — Не возражаешь, если я закурю? — он вынул из кармана рубашки пачку сигарет. Нацуки не возражал.

— Благодарю. — мужчина быстро прикурил от зажигалки и выпустил струю дыма в сторону деревни. — Меня Курадо Оиши зовут, а тебя?

— Нацуки Фурудэ. — и в самом деле полицейский.

— Нацуки Фурудэ. — произнёс мужчина так, словно записывал себе в память. — А сестру?

— А вам зачем? — парень напрягся, но Курадо лишь расхохотался.

— Не доверяешь мне? И правильно парень, а то в месте, где уже трое пропали, легко стать четвёртым.

— Трое? — Нацуки сразу понял, о ком он, но надо было строить из себя неосведомлённого.

— Тебе об этом не рассказали? — пристально взглянул на него полицейский. — Я думал, в первый же день выложат.

— Нет, не рассказали. — Нацуки уже хотелось оказаться подальше от этого человека.

— Значит, сегодня расскажут. — мужчина выпустил ещё один клуб дыма. — Да, можно узнать — почему у тебя руки в мозолях?

— А, это… — они после вчерашнего копания с перетаскиванием трупов и в самом деле плохо выглядели. Мужчина продолжал оставаться добродушным, но если он не найдётся с ответом, то долго это не продержится.

— Это… — а, будь что будет. — Я просто ехал в поезде очень долго в компании сестры, уединения никакого, ну и тут прошлой ночью наконец остался один и… переусердствовал.

Несколько секунд стояла полная тишина, а затем мужчина разразился таким хохотом, что его точно услышали в классе.

— Ну ты даёшь, парень! — он от смеха едва не заглотил сигарету. — Найди себе девушку тогда, благо тут улов богатый. Ладно, бывай. — он наконец двинулся в сторону деревни, продолжая посмеиваться. Нацуки спокойно вздохнул лишь когда тот скрылся из виду.

Хорошо бы это не вышло за пределы их разговора, а то Рем ещё предложит помощь. Может, пойти к ней? Рике в школе вряд ли что угрожает, ему тоже, по идее, ничего не должно. А так просто сидеть у школы наскучит…

Внутри зазвенел звонок — и через минуту вся компания высыпала на улицу, и Нацуки вновь со всеми познакомился. Только Шион отсутствовала, но никто про неё не упоминал.

— Жаль, что ты ещё не ученик. — огорчилась Мион, узнав о произошедшем. — Так бы сразу вписали вас обоих в клуб… а кстати, где твоя сестра?

— Решила пройтись по деревне. — ответил Нацуки, и все тут же нахмурились.

— Куда пройтись? — ровно сказала Рена, и общая хмурость сменилась тревогой. Девушка стояла абсолютно спокойно, улыбалась — и нисколько не походила на ту, что сумела убить двоих людей.

— Не знаю. — Нацуки от её взгляда стало жутко. — По деревне пройтись. Возможно, поискать, где тут магазины, вещи присмотреть.

— Вещи присмотреть. — даже не знаешь, кто страшнее: полицейский Оиши или Рена. Девушка слегка наклонила голову — и звонко расхохоталась.

— Наверное, опять к дому Рены придёт. — радостно объявила она, и все сразу расслабились. — Фурудэ-кун, она ведь снова милая горничная, горничная?

— Нет, Рика её переодела.

— Ууу, Рика, зачем ты так, зачем? — горестно возопила Рена.

— Прости. — улыбнулась девочка. — Но она же ничего не проиграла, чтобы вечно так ходить.

— Хаууууу… — Рена аж поникла.

— Кажется, я знаю, кто выиграет следующую игру. — хмыкнула Мион. — Твоя сестра к концу уроков подоспеет? Сыграем неофициально, так сказать.

— Не знаю. — Нацуки и правда не знал. — Пойду, пожалуй, поищу её, пока время есть.

— Ага, давай. — внутри здания раздался колокольчик, которым директор размахивал вместо школьного звонка, и ребята поспешили внутрь.

— Только вернитесь, пожалуйста. — успела прошептать Рика. — Не хочу идти домой без вас.

Нацуки подумал было и в самом деле поискать Рем, но тут же отказался. Она найдёт его сама, хоть по тому же запаху, как бы странно это не звучало. А пока что и в самом деле стоит изучить деревню, а то они уже который день тут и всё никак.

Особо изучать, правда, нечего. Деревенька была совсем не маленькой, за час ходьбы Нацуки обошёл едва ли треть — и ничего особо интересного в этой трети не было. Дома. Храмы, включая тот, где тогда убивали Рику. Статуя местного божества на главной площади. Несколько лавок. Водяная мельница у границы растянувшихся до горизонта полей. Спешащие по своим делам люди.