Страница 5 из 52
— Нет, не делай этого. Врачи ничего не знают. Они попытаются заставить меня отменять репетицию. Они могут даже попытаться исключить меня из коронации. Представь себе, лауреат не декламирует свою эпопею на коронации! И какая коронация ... пышность и зрелищность, музыка, пение жрецов. Обе церкви, Риторнель и Алеа, будут говорить всевозможные слова Оберону.
— В какую церковь мы верим?
— Мы халтурим с ладаном в обеих церквах, — мягко сказал Омир. — Мы верим во все. Требуется вдвое больше веры, но так безопаснее. Мы стоим смирно с Риторнелем, в то время как случайно продвигаемся вперед с Алеа.
Джимми знал, что его брат дразнил его. Они не были в храме с тех пор, как ему исполнилось семь лет. — Ты, — он подобрал слово – циничный человек.
Омир тихо рассмеялся. — Такое большое слово от такого маленького мальчика. Да, преподаватели получат тебя. Слова - это их бизнес, их оружие в борьбе со ссорами других людей.
Они уже проходили через это раньше. — Я думаю, что хотел бы быть важным человеком, — сказал Джимми. — Джеймс, Дон Андрек. Как это звучит? Возможно, я мог бы даже быть каким-то важным лицом в Большом Доме. Возможно, я мог бы служить самому Оберону.
Омир нахмурился. — Избегай его. Есть странные истории. Некоторые говорят, что как только он посмотрит на тебя, как будто выстрелит в тебя.
— Ты имеешь в виду, «выстрелит, как только посмотрит».
— Нет, не так. И в этом суть.
— Ох. Джимми не понял. Но, возможно, это было как раз хорошо. — Мы должны остановиться, и ты должен заснуть. Я буду в школе, когда настанет время тебе проснуться, но будильник уже поставлен.
— Спасибо, Джим - мальчик. Доброй ночи. Омир закрыл глаза.
Первые лучи рассвета начинали проникать через окна балкона; это бросило жуткое сияние на лицо Омира. Джимми начал закрывать шторы, затем остановился. Он изучал лицо брата в течение долгого времени в удивлении и восхищении. Обычно, он думал, что Омир красивый. Слово, которое сейчас пришло ему в голову, было «прекрасный». Его мать, должно быть, выглядела аналогично. Омир, он просто подумал, я люблю тебя. С усилием он вырвался из очарования, молча, закрыл шторы, и вышел на цыпочках из комнаты. Он никогда больше не видел это лицо.
За восемнадцать лет, которые последовали, когда он искал в своей памяти умственные изображения Омира, эта заключительная сцена, с возвышенным лицом, всегда была первой.
3. Оберон умрет?
Регент, дядя Оберона, был так стар, что он казался нестареющим. Он видел все это, не однажды, но много раз. Его жизнь походила на карусель Оберона в детстве: немного подождать, и все это снова начнется. В его тео-философии действительно были аспекты Риторнеля, и фактически в предыдущие десятилетия он нес золотое кольцо на красной подушке в торжественных ежегодных процессиях.
И все же, точно так же, как он не был инопланетянином ни по букве, ни по духу, так он и не придерживался Риторнеля. Действительно, его религия была полностью династической и касалась трансцендентных и астрономических вопросов только в той мере, в какой они обещали немедленную пользу линии Дельфьери. И после смерти своего младшего брата, помазанного правителя, в последние дни Терровианской войны, он вышел из отставки, чтобы удержать правительство вместе, пока Оберон не достигнет совершеннолетия.
Таким образом, по приказу Регента коронация и хирургическая операция Оберона проходили одновременно. Вряд ли могло быть иначе. Чрезвычайные меры были необходимы, чтобы сохранить старые дружеские отношения и избежать обид потенциально новых союзников. Оберон, возможно, умирает, но коронация должна продолжаться. Церемонии и приглашения были запланированы на несколько месяцев вперед, и на них присутствовали короли и канцлеры из всех солнц Лиги, не говоря уже о послах из внешних галактик. Даже межгалактические арбитры были там в своих великолепных одеяниях, единодушные, по крайней мере, в своем решении, что столь историческое событие потребовало их наблюдения.
Брови Регента были прищурены. — «Это не подходящий конец», — думал он. — «Это Дельфьери привели Террор к ослаблению. Но для ужесточения нашей цели и сплочения слабаков Лиги, планета дьявола теперь не будет гореть. Возможно, никакой конкретный Дельфьери не важен, но важна кровь. И этот бездельник Оберон является последним из нас. Дикий, безрассудный ребенок! Мы всегда убиваем себя, когда мы должны брать жен и создавать что-то для потомства».
Но его жестокие черные глаза смягчились, когда он рассмотрел своего племянника. Полноценный Дельфьери. И таким образом, это должно быть вашей скудной коронацией. Нет, не как в былые времена. Как рассказал ему его дед, такие вещи в прошлые века были тридцатидневным бунтом. До того, как его древние предки обнаружили вопиющее пиратство неэкономичным, и до того, как они вошли (с огромным нежеланием) в социально приемлемую культуру, коронация была вещью, которую нужно помнить. Все винные баки в Горис-Кард были опорожнены. Невыкупленные пленные приносились в жертву, и этажи храма были наводнены их кровью. И это были настоящие храмы для надлежащих богов, задолго до того, как основные положения Алеа и Риторнеля начали свое коварное соблазнение цветущих умов сильных планет Лиги. И теперь всё это ушло, всё. Вот и сейчас, при этой спокойной процедуре, единственное вино было в стерилизующих автоклавах в операционной, и единственная видимая кровь, была на белом халате главного хирурга.
И, таким образом, в течение многих часов процессия подавленных празднующих людей окружала стеклянный купол импровизированной хирургии. Они двигались живым потоком, по темно-синим коврам ручной работы с нитями золотых и благородных металлов, через большую комнату, отделанную богатой деревянной обшивкой ручной работы (на странном контрасте с мозаичной стерильностью операционной палаты в ее центре). Воздух был пропитан ладаном. Хор пел на заднем плане, на фоне приглушенного звона великих бронзовых колоколов в соседних часовнях Алеа и Риторнеля. Вряд ли было известно, радовались ли колокола или скорбели, или действительно ли это имело какое-то значение.
Все участники были измучены, и все же поток властелинов не уменьшался. Во время этих действий Регент, Галактический Лауреат, музыканты и певцы заняли подиум со стороны операционной. Хантир, действуя, как временный помощник Регента, тихо стоял позади группы, его лицо только начало заживать под пластиковой кожей. Только золотая заплатка, зловеще вспыхивающая над его левым глазом, давала намек на его недавнее столкновение со смертью.
Когда Омир понял, чего от него ожидали на измененной церемонии, он был только удивлен этим, но не был шокирован: все это дело полностью соответствовало странной традиции Дельфьери. Во время бесконечных часов он повторил вслух, по памяти, свою эпопею три раза; его голос начал хрипеть, и он начинал чувствовать головокружение. Он задался вопросом, что бы они сделали ему, если бы он просто упал в обморок. Тогда он заметил, что Регент нахмурился на него, но Омир задумался о варварской смеси операции и церемонии, и решил, что ему все равно.
Правая рука Регента была сырой и опухшей от сотен рукопожатий, но он едва чувствовал это. Со своего места он мог видеть операционный стол, белые халаты медсестер и уверенные, деликатные движения главного хирурга. Регент знал, что раздробленные участки ребер были вырезаны и бережно хранились в замороженных контейнерах; это были образцы, сохраненные для клеточных культур. Поскольку Оберон, вероятно, умрет, ряд одиночных жизнеспособных клеток, отобранных из фрагментов, оставшихся после аварии, будут культивироваться методами, известными только главному хирургу, в надежде на то, что в конечном итоге будет выращен новый идентичный Оберон, и тем самым будет сохранена имперская линия.
В данный момент наушник у левого уха Регента мягко пискнул. Это был заранее подготовленный сигнал от главного хирурга. Старик подошел к ближайшему микрофону. Он видел, что главный хирург наблюдал за ним через стеклянные стены хирургии. — Вы звали меня, хирург?