Страница 68 из 70
- Насколько я помню твой рассказ, тебе отказали в приеме во все хорошие колледжи. Так, так,- профессор Рейсфелд побарабанил пальцами по столу.- Ну, не глупо ли, мистер Генеральный секретарь? Парнишке легче попасть в Магеллановы облака, чем в колледж.
- Так что ж, профессор, поднажмем?
- Минуточку.- Профессор снял трубку.- Сузи, дайте мне президента Массачусетского технологического института. Знаю, что праздник... А мне плевать, в Бомбее он, или в своей постели... Вот и умница.- Он повернулся к нам.- Ничего, она его найдет.
Я смутился. Кто же откажется учиться в МТИ? Но денег на это нужно...
Зазвонил телефон.
- Говорит Рейсфелд. Привет, Оппи. В прошлый раз на вечере встречи ты вырвал у меня обещание предупреждать тебя каждый раз, когда у Брука начнется тик. Держись за кресло,- я насчитал двадцать один раз в минуту. Да, рекорд... Спокойно, спокойно, никого из твоих я и на порог не пущу, пока не получу от тебя свой кусок мяса. А если ты заведешь свою пластинку об "академических свободах и праве на информацию", я повешу трубку и позвоню в университет Беркли... Да нет, ничего особенного - всего лишь стипендию на четыре года, плюс всю стоимость обучения и содержания... Да не ори ты, ради бога, что у тебя, фондов нет? Ну так подчисть бухгалтерские книги... Нет, никаких намеков. Покупай кота в мешке, а то твоих ребят вообще не пущу... Что-что? Ну, точно, я тоже растратчик, а ты разве не знал? Погоди-ка,- профессор обернулся ко мне.- Ты посылал заявление?
- Да, сэр, но...
- Подними дело в приемной комиссии. Клиффорд К. Рассел. Пошли ему вызов на домашний адрес... Что? Да, готовь группу... Одно скажу такого в истории не было, с тех пор как Ньютона стукнуло яблоком по голове. Это точно, я шантажист, а ты кабинетная крыса. Когда наукой-то займешься? Привет Белле. Пока.
Он повесил трубку.
- Вопрос решен. Слушай, Кип, я одного не пойму - зачем этим черволицым тварям понадобился именно я.
Я не знал, как объяснить ему. Только вчера он сам говорил мне, что занимался сопоставлением и анализом различных, несвязанных между собой сведений - о неопознанных летающих объектах, об оппозиции развитию космонавтики, о многих необъяснимых происшествиях. Такой человек, как он, своего всегда добьется и заставит себя слушать. Если у него и был недостаток, так это скромность, которую совсем не унаследовала Крошка.
Скажи я ему, что его интеллектуальное любопытство заставило понервничать тех космических пиратов, он только посмеялся бы. Поэтому я ответил:
- Они так и не сказали нам, сэр. Но я думаю, они считали вас достаточно важным человеком. Мистер ван Дювендюк поднялся со стула.
- Ну что же, Рассел, вопрос о вашем образовании решен. Если я вам понадоблюсь, позвоните мне.
После его ухода я пытался поблагодарить профессора.
- Я рассчитывал заработать денег на учебу, сэр, прежде чем снова начнутся занятия.
- Это за оставшиеся-то две с половиной недели? Брось, Кип.
- Я имею в виду весь оставшийся год...
- Зачем же тебе год пропускать?
- Но я ведь все равно опоздал...- И вдруг я обратил внимание на зелень в саду, видную из окна.- Профессор... какое сегодня число?
- То есть как, какое? День труда', естественно. ("...вернуть в ______________________________________________________________________ ' День труда - праздник, отмечаемый в США в первый понедельник сентября. ______________________________________________________________________ пространство-время, из которого они пришли").
Профессор выплеснул мне в лицо стакан воды.
- Ну как, пришел в себя?
- Пожалуй, да... Но мы же путешествовали несколько недель!
- Ты слишком много пережил. Кип, чтобы волноваться из-за такой ерунды. Можешь обсудить вопрос с близнецами,- он кивнул в сторону Гиоми и Брука,- но все равно ничего не поймешь. Я, во всяком случае, пока не понял.
Когда я уезжал, миссис Рейсфелд расцеловала меня на прощание, Крошка разревелась, а мадам Помпадур попрощалась с Оскаром, лежащим на заднем сиденье - в аэропорт профессор Рейсфелд решил отвезти меня сам.
По дороге он заметил:
- Крошка очень хорошо к тебе относится.
- Гм, надеюсь, что да.
- А ты к ней? Или я нескромен?
- Хорошо ли я к ней отношусь! Еще бы! Она спасла меня от смерти раз пять, не меньше.
- Ты и сам заслужил не одну медаль за спасение гибнущих.
Я поразмыслил над этим.
- Сдается мне, я напортачил во всем, за что брался. Но меня все время выручали, да и везло просто.
Я даже задрожал при одном воспоминании о том, как только чудом не попал в суп.
- "Везение" - сомнительное слово,- ответил профессор.- Ты считаешь невероятным везением, что оказался на поле в скафандре, когда моя дочь звала на помощь. Но это не везение.
- А что же тогда?
- Почему ты принимал ее волну? Потому, что был в скафандре. Почему ты был в скафандре? Потому, что всеми силами стремился в космос. И когда ее корабль послал сигналы, ты ответил. Если это везение, то спортсмену везет каждый раз, когда он попадает ракеткой по мячу. Везение всегда лишь результат тщательной подготовки, Кип. А невезение - следствие разболтанности и лени. Ты сумел убедить Суд, который древнее рода человеческого, что ты и твое племя заслуживаете спасения. Случайно ли это?
- По правде говоря, я психанул и чуть было все не испортил. Просто очень уж мне надоело, что мной все время помыкают.
- Лучшие страницы истории написаны теми людьми, которым надоело, что ими помыкают.- Он нахмурился.- Я рад, что тебе нравится Крошка. У нее интеллект двадцатилетнего человека, а темперамент шестилетнего ребенка; как правило, она антагонизирует людей. Поэтому я рад, что она нашла себе Друга, превосходящего ее умом.
У меня даже челюсть отвисла.
- Но, профессор. Крошка ведь намного умнее меня. Она то и дело оставляла меня за флагом.
Он глянул на меня.
- Она оставляет меня за флагом уже многие годы, а я отнюдь не глуп. Тебе не следует недооценивать себя, Кип.
- Но это правда!
- Ты так считаешь? Есть один человек - величайший ум нашего времени в области математической психологии. Человек, всю жизнь делавший только то, что считал нужным, вплоть до того, что сумел уйти в отставку - а это крайне трудно сделать, когда на тебя большой спрос. Так вот, этот человек женился на самой блестящей своей студентке. Сомневаюсь, чтобы их сын был глупее моей дочки.