Страница 64 из 70
Я напряженно думал. Если не считать нескольких ехидных комментариев, я рассказал все совершенно точно.
- Нет.
- А это тоже ваш голос?
Тут-то меня и прокатили. Они включили бесконечную запись моих бесед с профессором Джо - все о Земле... История, обычаи, люди... Я понял, почему Джо носил такой же значок, как Материня. Как это называется? "Подсадная утка"? "Стукач"? Добрый старый профессор Джо, дрянь паскудная, оказался стукачом. Мне даже тошно стало.
- Дайте мне послушать еще.
Мне пошли навстречу. Слушал я вполуха, пытаясь в это время вспомнить, что же я еще наболтал такого, что могут сейчас использовать против человечества? Крестовые походы? Рабовладение? Газовые камеры в Дахау? Что же еще я наболтал?
Трансляция все продолжалась. Еще бы, записывали-то целыми неделями. Мы могли здесь простоять до тех пор, пока у нас ступни не расплющатся.
- Да, это мой голос.
- Вы все подтверждаете? Вы не хотите внести поправки либо дополнения?
- Можно проделать все это сначала? - осторожно спросил я.
- Если вы так желаете.
Я хотел уж было сказать, что желаю, что надо всю эту запись стереть, и начать все сначала. Но согласятся ли они? Или сохранят обе записи, чтобы потом их сравнить? Ложь не вызвала бы у меня угрызений совести: "Говори правду и посрами дьявола" - девиз мало подходящий, когда на карту поставлена жизнь твоих близких, твоих друзей и всего человечества. Но сумеют ли они поймать меня на лжи?
Материня советовала говорить правду и ничего не бояться.
Но ведь она не на нашей стороне! Нет, на нашей! Надо было отвечать. Но я так запутался, что не мог уже думать. Я ведь пытался рассказать профессору Джо все по правде... Ну, может, я что и притушил, не останавливался подробно на всех страшных газетных заголовках. Но в принципе все говорил по правде.
Сумею ли я изложить более приемлемую версию сейчас? Позволят ли они мне начать все сначала и проглотят ли состряпанную мной пропаганду? Либо то, что меня уличат во лжи, сверив обе ленты, и погубит род человеческий?
- Я все подтверждаю.
- Запись приобщается к делу. Патриция Уайнт Рейсфелд...
У Крошки на эту процедуру много времени не ушло, она просто последовала моему примеру.
Машина сказала:
- Факты обобщены. Исходя из их собственных показаний, это дикий и жестокий народ, склонный ко всякого рода зверствам. Они поедают друг друга, морят друг друга голодом, убивают друг друга. У них совсем нет искусства, а наука самая примитивная, тем не менее их характер так сильно подвержен насилию, что даже столь малый запас знаний энергично используется ими - племенем против племени - чтобы истребить друг друга. Они делают это с таким рвением, что могут в этом преуспеть. Но если, в случае неудачного стечения обстоятельств, им этого не удастся, то со временем они неизбежно достигнут других звезд. Именно этот аспект и должен быть тщательно рассмотрен: как скоро они сумеют достичь нас, если выживут, и каков к тому времени будет их потенциал.
Голос снова обратился к нам:
- Это - обвинение против вас, против вашей собственной дикости, сочетаемой с высшим разумом. Что можете вы сказать в свою защиту?
Глубоко вздохнув, я пытался успокоиться. Я знал, что мы проиграли, но все же считал себя обязанным бороться до конца.
Я вспомнил, как начинала свою речь Материня.
- Милорды-собратья!
- Поправка. Мы не являемся вашими "лордами", и еще не было установлено, что вы ровня нам. Если хотите найти правильную форму обращения, можете называть меня "председатель".
- Хорошо, мистер председатель,- и отчаянно пытался вспомнить, что говорил своим судьям Сократ. Он знал заранее, что его осудят, так же, как я мы сейчас, но хотя его и заставили выпить сок цикуты, победил все же он, а не судьи.
Нет! Сократ здесь не подходит - ему нечего было терять, кроме своей собственной жизни, а сейчас речь шла о жизни всего человечества.
- ...вы сказали, что у нас нет искусства. Видели ли вы наш Парфенон?
- Взорванный в одной из ваших войн?
- Лучше взгляните на него, прежде чем нас "развернете", потому что иначе много потеряете. Читали ли вы нашу поэзию? "Окончен праздник. В этом представленье актерами, сказал я, были духи. И в воздухе, и в воздухе прозрачном, свершив свой труд, растаяли они. Вот так, подобно призракам без плоти, когда-нибудь растают, словно дым, и тучами увенчанные горы, и горделивые дворцы и храмы, и даже весь - о да, весь шар земной"'. ______________________________________________________________________ ' В. Шекспир. "Буря". Акт 4. (Пер. Мих. Донского). ______________________________________________________________________
Больше я не мог. Рядом всхлипывала Крошка. Не знаю, что заставило меня выбрать этот отрывок,- но говорят, что подсознание никогда не делает ничего случайно.
- Весьма вероятно, что так и будет,- заметил безжалостный голос.
- Я думаю, что не ваше дело судить, чем мы занимаемся, если мы не трогаем вас,- я запинался и еле сдерживал слезы.
- Мы считаем это своим делом.
- Мы не управляемся вашим правительством и...
- Поправка: Три галактики не являются правительством; такое обширное пространство и такая разнородность культур не дает правительству возможности функционировать. Мы всего лишь сформировали полицейские районы в целях взаимной защиты.
- Но, даже если так, мы ведь ничего не делаем вашим полицейским. Мы жили себе на своих собственных задворках,- я, во всяком случае, спокойно гулял на своих собственных задворках,- как появились корабли этих черволицых и начали причинять неприятности нам. Но ведь вам мы ничего плохого не сделали!
Я остановился, не зная, как быть дальше. Я ведь не мог гарантировать, что весь род человеческий в будущем будет вести себя хорошо; машина знала это, и сам я тоже знал.
- Вопрос,- снова заговорил сам с собой голос.- Эти существа кажутся идентичными с Древним Народом, учитывая мутационные поправки. В каком районе Третьей галактики находится их планета?
Машина ответила на собственный вопрос, приводя координаты, ничего не говорящие мне.
- Но они не принадлежат к Древнему Народу, они эфемерны. В том-то и опасность, они слишком быстро меняются.
- Не исчез ли в том районе корабль Древнего Народа несколько полураспадов тория-230 назад? Не объяснит ли это тот факт, что образцы не совпали? И твердый ответ: