Страница 20 из 28
В итоге, мы проиграли до самого ужина. Естественно я проиграла все партии, но хоть немного начала понимать суть игры.
А еще я поняла, что Лау жульничает. Причем так изящно, что не подкопаешься! Вот только поделать с этим я ничего не могла, поэтому приходилось терпеть.
Явление Себастьяна я восприняла с радостью. Наконец-то появился законный повод не играть. Лау сказал, что сожалеет о том, что время летит так быстро и с радостью проведет со мной время в следующий раз.
Очень сильно захотелось выругаться и, последовав примеру граф, уйти заниматься с бумагами, но ругательств никаких я не знала (да и неприлично леди ругаться), поэтому пришлось выдавить из себя улыбку и пообещать, что как только вновь появится свободная минутка, я непременно сыграю в карты еще.
Лау остался доволен, и мы пошли на ужин.
А после я заперлась в комнате, и целый вечер разбирала отчеты. Ощущение чужого присутствия в комнате больше не появлялось, и я спокойно провела остаток вечера. Ночь тоже прошла без происшествий, хотя…
Даже если что-то и было, то я могла банально не заметить. В любом случае, будем считать, что мне это всего лишь привиделось. По крайней мере, я на это надеюсь.
А послезавтра привезли специи высокого качества, чем шокировали принца Сому. Пока прислуга уносила мешки со специями, я, граф и Лау с Сомой стояли во дворе. Принцу просто было интересно, что за специи привезли, граф контролировал происходящее, Лау, как я поняла, просто было скучно и он решил проветриться, а я стояла просто так, за компанию.
В последнее время, мне постоянно кажется, что за мной наблюдают. Я не знаю, кто это, зачем, да и существует ли этот «кто-то» вообще, поэтому оставаться одной было, мягко говоря, страшновато. Так что я использовала любую подвернувшуюся возможность, чтобы побыть в компании. Кого — без разницы. Я просто не хотела оставаться одна.
А на обед было карри. На мой вкус, превосходное, но наш принц лишь покачал головой.
Я знала, что на отработку понадобится некоторое время, так что разные вариации карри нам придется есть еще несколько дней. Но каждый раз карри получается все лучше и лучше, так что я не против.
После обеда Себастьян позвал принца на дегустацию, а я направилась в библиотеку. Карри, конечно, получилось очень вкусное, но съесть все, что наготовил дворецкий графа мне не по силам.
Возвращаясь из библиотеки с книгой в руках, я встретила в коридоре графа и Лау, а еще услышала занятный разговор.
— Ну и ну… — произнес Лау, шагая вслед за графом. — Вы как будто проиграть хотите…
— С Себастьяном это невозможно, — ответил граф. — Но получению гранта… Я предпочел бы увидеть поражение своего дворецкого.
— Какая ирония…
— Молчи!
— О! Кэтрин, а Вы что думаете по этому поводу? — спросил китаец, увидев меня.
— А… Эм… Я? — ему удалось застигнуть меня врасплох. — Ну… Я думаю, Себастьян справится…
— Вот как? Если подумать, я никогда не слышал, чтобы Вы сомневались в победе графа… Вы будто бы знаете все события наперед…
Вот черт!
Он подобрался слишком близко! Надо что-то делать!
И ни в коем случае, не выдавать панику…
— Я… Я не совсем понимаю, к чему Вы это говорите…
— Ха-ха… Прошу прощения, просто мысли вслух, — произнес Лау, пожимая плечами.
Оригинальные у него мысли… Или он меня проверял? Черт! Знаю, что ругаться нехорошо, но уж больно ситуация располагает…
В любом случае, мне нужно немедленно идти учиться актерскому мастерству, а то так меня любой человек раскрыть может. Сейчас я только чудом смогла не показать своих истинных эмоций.
На следующий день мы смогли попробовать великолепное карри. Похоже, Себастьян уже догадался использовать шоколад, как основу. Принц Сома дал очень высокую оценку карри, которое приготовил дворецкий графа. Все уже предвкушали победу в конкурсе, и лишь Сиэль выглядел недовольным. Ну да… Похоже у них там настоящее соревнование, где Сиэль ставит трудновыполнимые задачи, а Себастьян должен их выполнять, используя свои нечеловеческие силы. И в этот раз победа оказалась за дворецким…
А через несколько дней мы уже стояли в здании, где должен был проходить конкурс. Граф взял с собой прислугу, и сейчас ребята восхищенно оглядывались по сторонам. Я тоже любовалась видом. Одно дело читать и видеть все на картинках и совсем другое, когда ты сам присутствуешь на месте и видишь все своими глазами.
Лау тоже здесь присутствовал вместе со своей «сестрой» Ранмао, объяснив ее появление, тем что хочет дать ей попробовать карри после конкурса.
Честно говоря, я была даже рада ее появлению, так как Лау будет отвлекаться на нее, а не следить за каждым моим шагом.
Ладно. Сейчас я буду просто наслаждаться прогулкой.
Идя вместе с графом, я ожидаемо встретила и Уэста. Было очень трудно не засмеяться, когда тот говорил о шпионе, проникшем в его дом. Изюминку ситуации предавало то, что этот самый «шпион» стоял в двух шагах от Уэста и улыбался. К сожалению, долго наблюдать со стороны мне не дали. Уэст заметил меня и… Гр-р-р! Заинтересовался…
Сиэль представил меня, как гостью его дома, мне «облобызали» ручку и представились. Я постаралась улыбнуться, как можно приветливей, что было очень сложно, ведь меня буквально тошнило от общества этого человека.
Шантажировать Агни тем, что расскажут правду принцу…
Да как у него с Миной хватило наглости поставить такие условия бедному дворецкому!
Похоже, у меня получилось, потому что ничего не подозревающий мужчина удалился по своим делам, оставив меня и графа в покое, так что я могла вздохнуть с облегчением.
Вообще, такие мероприятия для меня прекрасная возможность завести полезные знакомства и выйти в свет. Вот только пока что пользоваться ей я не собиралась. Для начала нужно осмотреться, приглядеться, да и вообще…
Как только Себастьян удалился в специальную комнату для поваров, вся наша компания направилась к сцене.
Следовать за графом оказалось очень удобно. Все уступали ему дорогу и мне не пришлось пробираться через толпу. Вот такой я корыстный человек, везде ищу выгоду. Вот только как можно действовать иначе? Ведь мне придется самой драться за «место под солнцем» в этом мире…
Наконец распорядитель (или как он называется?) поднялся на сцену и заговорил.
— Настало время главного события этого вечера, события, которое вы все ждете с нетерпением — конкурса карри! Есть еще одна приятная новость: все присутствующие смогут сами попробовать карри после конкурса! Судьями сегодня являются: шеф Кигхарм — не терпящий никаких компромиссов, дворцовый повар, проживающий в Индии сборщик налогов, Мр. Картер, а также… — здесь мужчина выдержал паузу. — Блистательный Виконт Друитт!
На этом месте лицо графа Фантомхайва вытянулось. Мда-а…
— Наверное, он смог откупиться. Вот мерзавец… — мрачно произнес Сиэль.
Действительно мерзавец. Мне с ним лучше не встречаться, а то, учитывая его вкусы…
Тем временем перечислили конкурсантов. Распорядитель споткнулся на Себастьяне, но потом взял себя в руки и объявил начало фестиваля.
А дальше начался кухонный «экшн». Ни Себастьян, ни Агни сдаваться не собирались и старались победить изо всех сил. Потом Себастьян шокировал всех своими действиями и граф задумчиво посмотрел на меня. Я ободряюще улыбнулась и повернулась в сторону сцены. Даже жаль иногда, что будущее знаю. Без этого было бы вдвойне интересней…
Как только время, засеченное в самом начале, вышло, и все участники приготовили свое карри, судья попробовал одно из них. Несколько участников сразу же выбыли и из реальных соперников остались только Агни и Себастьян.
Принц Сома не мог понять, зачем Себастьян приготовил булочки вместо нормального карри, Сиэль сверлил взглядом спину своего дворецкого и временами поглядывал на меня. Наконец, все разрешилось. Вот только определить победителя ни одному из судий не удалось выбрать победителя. Ну что ж. Ждем явления королевы…