Страница 10 из 15
— Или что? — взволнованно переспросил Фродо.
— Или не рассветет.
— Но ведь при свете дня они теряют силу! — пробормотал Эльборон.
— Может, они и становятся слабее, но видеть начинают прекрасно! — прошипела девушка.
— И что теперь? — спросила Лис.
— Ничего, — дернула плечом Ксэлос. — От них мы уже не отвяжемся. Надо… надо принять бой.
Последние слова дались ей тяжело. Но другого выхода не было.
— Недалеко отсюда есть полуразрушенная крепость, — задумчиво произнес Эльдарион. — Не очень хорошее место для боя, но другого нет. Сражаться с ними на открытой местности…
— Самоубийство, — подтвердила Ксэлос.
— Почему мы не можем просто затаиться в лесу? — пробурчал Гирин.
— И как долго у нас получится это делать? — язвительно спросила правительница Мордора, слуги которой сейчас преследовали отряд. — Как только назгулы убедятся, что так просто из леса мы не выйдем, пошлют сюда отряды орков. Долго мы сможем прятаться от них здесь?
— Успокойтесь, — одернул их Гэндальф.
Ксэлос цыкнула, но язвить прекратила. Гном тоже замолчал. Отряд готовился к битве.
„А ведь ей тоже не по себе!” — поняла Лис.
***
Путь до крепости занял полтора часа. Все это время назгулы кружили неподалеку. То и дело раздавались хлопки крыльев. Наконец, вышли из леса. Впереди находились развалины древней крепости.
— Ну, вот и все, — тихо произнесла Ксэлос, глядя на силуэты ящеров, летающих в небе. — Назад дороги нет.
— Приготовьтесь. Вряд ли они будут ждать, пока мы займем выгодную позицию, — предупредил Эльдарион. — Фродо, Сэм, Лисанна, держитесь в стороне. Ксэлос… попробуй как-то угомонить своих советников.
— Могу попробовать, но вряд ли у меня что-то получится. Эта дрянь контролирует назгулов, даже если они сами того захотят, ослушаться приказа все равно не смогут…
— Ясно, — помрачнел воин. — В любом случае, постарайся потянуть время. Рассвет уже скоро, кто знает, может у нас получится продержаться.
И отряд пошел к крепости. Конечно, лучшим выходом было бы затаиться. Вот только прятаться в лесу долго у них не выйдет. Рано или поздно, но их найдут. Выхода нет. Им придется встретиться с назгулами. Оставалось надеяться лишь на то, что Ксэлос все же сможет отвлечь их ненадолго, а Гэндальф за это время успеет что-нибудь предпринять.
***
Как только команда поднялась на башню и приготовилась к бою, назгулы напали. Похоже, сюда прилетели все девятеро. И нацелились они не только на Ксэлос. Гирин, Гэндальф, Эльборон и Эльдарион, построившись полукругом, отбивались от призраков. Леголас с Мэридит на пару стреляли почти без перерыва, пытаясь не дать им приблизиться. Хоббиты, Лис и Ксэлос, не умеющие сражаться, стояли за спинами лучников и напряженно следили за боем. Лис понимала, что отсиживаться в стороне нельзя, но…
Но что она могла сделать? Пустыми надеждами девушка не тешилась. В бою она — обуза. И зачем только вызвалась идти с Братством? Зачем она здесь, если даже помочь не может?
— Только не вздумай делать глупости, — предупреждающе сказала Ксэлос. — Даже если ты сейчас ринешься в бой — своим не поможешь. Только отвлечешь. Стой здесь и не высовывайся.
— Просто стоять?! — воскликнула Лис. — Я не могу так. Им надо помочь!
— И как же ты им поможешь? — спросила девушка, иронично выгнув бровь. — Песенку споешь?
Лисанну будто током ударило.
А ведь, правда. Почему нет? Хуже все равно не будет, а если у нее все же получится помочь, то…
Девушка быстро достала лютню, размотала ее, привычно провела рукой по струнам и задумалась на мгновение. Да. Эта подойдет.
И она запела, вновь:
Над болотом туман, волчий вой заметает следы;
Я бы думал, что пьян — так испил лишь студеной воды
Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь;
Жди — не жди, никогда не вернусь…
Назгулов не нужно было прогонять. Если верить рассказам Ксэлос, все, что нужно, это ненадолго ослабить контроль Кольца. И они уйдут сами. Потому что все еще верны своей правительнице.
И не сомкнуть кольцо седых холмов,
И узок путь по лезвию дождя,
И не ищи — ты не найдешь следов,
Что Воин Вереска оставил, уходя.
Лис не знала, почему пела именно эту песню. Просто она сама всплыла в памяти.
Словно раненый зверь, я бесшумно пройду по струне;
Я не стою, поверь, чтоб ты слезы лила обо мне,
Чтоб ты шла по следам моей крови во тьме — по бруснике во мхе
До ворот, за которыми холод и мгла…*
Девушка пела. Она не видела, как замерли сражающиеся. Как опустили оружие назгулы. Как настороженно за ними наблюдавшие воины переглянулись. Как удивленно на нее посмотрели хоббиты. Как с облегчением и немного грустно улыбнулся Леголас. Как опустила лук Мэридит и повернулась назад…
Когда девушка закончила, на башне полуразрушенной крепости воцарилась тишина. Даже ветра было не слышно. Все замерли.
Тем отчетливее в этой тишине звучали слова назгула:
— Спасибо…
Лисанна удивленно взглянула на фигуру в черном.
Поблагодарив менестреля, Кхамул обратился к Ксэлос:
— Миледи… простите нас. Мы не можем сопротивляться воле Кольца.
— Я знаю, — спокойно ответила девушка и вышла вперед. — Я не сержусь. Вы делали все, что могли. Я просто не имею права сердиться.
— Действие песни скоро закончится, — сказал Ангмарский Чародей. — У нас мало времени. Смауг разгадал ваши замыслы. Он хочет уничтожить армию людей и эльфов, как только она подойдет к Мордору. А потом он намерен разобраться со светлой командой. Берегитесь. Скорее всего, Кольцо уже спрятано в надежном месте и найти его будет непросто.
— Прошу прощения, миледи, боюсь, больше мы Вам помочь не сможем, — произнес Кхамул.
— О чем вы? — непонимающе спросила Ксэлос.
— Прощайте, госпожа.
— Что?
Назгулы, будто переглянувшись, синхронно подняли мечи и…
— Нет! — пронзительно закричала Ксэлос, опускаясь на каменный пол.
Противиться воле Кольца было невозможно. Но, пока имелась такая возможность, назгулы предпочли смерть. Полностью уничтожить призраков могла лишь зачарованная сталь. Та самая, что они держали в руках…
Лисанна прикусила губу и отвела взгляд от рыдающей девушки. Начиная петь, она даже не догадывалась, что все обернется подобным образом. Конечно, она понимала, что это был выбор назгулов. И только их. Вот только… Легче ли от этого Ксэлос? А ей самой?
Рассвет команда встретила, склонив головы, в знак уважения погибшим ради своей правительницы воинам. Как только первый луч восходящего солнца коснулся находящихся на башне, Ксэлос немного успокоилась.
— Не прощу… — сквозь зубы прошипела она, ударив кулаком по каменному полу. — Эта позолоченная сволочь мне за все ответит! За каждого назгула! — последние слова, она уже прорычала.
Резко поднявшись, Ксэлос подошла к обрывкам черной ткани, начавшимся дымится на солнечном свете — последним, что осталось от ее советников. К удивлению Лис, она достала девять кулонов, если их, конечно можно было так назвать. Посмотрев на них, Ксэлос достала из-за ворота туники такой же.
— Так вот как они нас нашли, — догадался Леголас. — Ты не сняла переговорный амулет?
Ксэлос молча кивнула и грустно улыбнулась.
— Неделя, — прошептала она. — Они сопротивлялись целую неделю…
— Не лучше ли их уничтожить? — спросил Гэндальф, внимательно глядя на девушку.
— Нет, — покачала головой она. — Им еще найдется применение.
Серый маг кивнул и обратился к Братству:
— Что ж, друзья мои. Беспокойная ночь прошла, начался новый день. Нам лучше найти другое место для ночлега и немного отдохнуть. Потеря назгулов заметно скажется на приготовлениях Смауга, кто бы им сейчас не управлял. Думаю, можно задержаться в лесу на пару дней. Отдохнуть и… — тут чародей покосился на Ксэлос. — Справиться с душевными переживаниями.
Новость о продолжительном отдыхе очень обрадовала. И если бы не печальные события этой ночи, компания тут же принялась оживленно что-то обсуждать, перебрасываться шуточками… но не сегодня.