Страница 68 из 113
— Можешь забрать его с собой, если хочешь. — улыбнулся маг.
— Я ещё подумаю, где мне стоит его доедать. — подмигнула девушка.
Дверь покоев Верховного мага в ту ночь больше не открывалась.
На следующий день Игнат проснулся один посреди измятой простыни. На столе стоял поднос с завтраком и, судя по яркому полуденному свету из окна, он уже давно остыл. Что ж, подумал юноша, потянувшись, холодный завтрак — тоже завтрак. Но оказалось, что остывать там просто нечему: на подносе красовался такой же, как вчера ломоть хлеба, кусок сыра и кувшинчик раза в три меньше, чем вчера, наполненный тёмной жидкостью. Игнат отпил прямо из кувшина, надеясь на вино, и тут же поморщился. На вкус содержимое кувшина оказалось горьким и отдавало чем-то жжёным. «Неужто, Рейквин и в самом деле пил эту гадость по утрам? Уж не пытаются ли меня так отравить? Может, оно должно было быть горячим? Тогда сам виноват, что проспал». Впрочем, съев хлеб и сыр, он обратил внимание на кусок недоеденного пирога и загадочно улыбнулся, вспоминая минувшую ночь. Запивть сладкий пирог горьким напитком оказалось не так уж плохо, к тому же Игнат почувствовал прилив сил, а остаток сна как ветром сдуло. Похоже, Рейквин всё же не зря хлебал эту чёрную бурду.
Пришедшая служанка, не та, что помогала растапливать камин вчера, на вопрос, что же это за напиток, ответила, что его варят из особых зёрен, которые Рейквин лично заказывал из дальних краёв. К сожалению, запасы их на кухне подходят к концу, так что вскоре подавать его перестанут. Тогда Игнат спросил, чем обычно занимался бывший Верховный маг весь день?
— Его милость читал в библиотеке или своих покоях, прогуливался по замку, заседал в тронном круге, если Его величество изволил собрать совет.
— И только. Скучновато же здесь магу живётся. Так недолго и забыть, что ты маг, и колдовать разучиться.
— Его милость также упражнялся в магических искусствах в малом дворе. Если желаете, вас туда отведут.
— А вот это звучит интересно. — оживился маг. — Ведите.
Малый двор оказался травянистой площадкой, со всех сторон окружённой стенами с каменными балконами. Вниз от них вели две лестницы друг напротив друга. Спускаясь по ним, Игнат заметил стихийные символы на перилах: вьющиеся языки пламени, накатывающие волны, несокрушимые горы и волнистые линии, по задумке резчика выполнявшие роль символа воздуха. Место это действительно оправдывало своё название — в ширину и длину оно было всего шагов двадцать, не больше. Игнат присел на мягкую траву, которой был покрыт весь малый двор. Вокруг не было ни души, отличное место, чтобы просто побыть одному и поглядеть на голубое безобрачное небо.
Впрочем, валяться, глядя в небо одному ему долго не пришлось. Не более получаса спустя на балконе появился Маркус.
— Вот ты где. Нигде не мог тебя отыскать, пока не догадался спросить у этих милых девушек, что приносили обед.
— Как, уже обед? — встрепенулся Игнат. — А, ладно, потом поем. Здесь так хорошо, спокойно. И ни души.
— Именно поэтому я хотел поговорить с тобой здесь. — Маркус, кряхтя, присел рядом. — Видишь ли…
— Чудесный день. Я не помешаю? — раздался голос откуда-то сверху.
Игнат взглянул в сторону, откуда он доносился, и увидел черноволосого человека с зачёсанными назад волосами.
— Ты ещё кто такой? — спросил юноша.
— Ну, полагаю, господин Верховный маг мог обо мне слышать. — голос спускался по лестнице. — И всё же не стоит так мне дерзить. Это ведь некогда было и моим любимым местом в замке.
Когда незнакомец спустился, Игнат увидел, что он был вовсе не человеком, а эльфом, облачённым в простую, но опрятную одежду бело-серебристых оттенков.
— Бывший верховный маг Рейквин, я полагаю. — Маркус поднялся на ноги и протянул руку для рукопожатия. Эльф посмотрел на это с удивлением, но руку, хоть и не сразу, подал.
— А вы, простите… — Рейквин поднял брови, явно ожидая, что собеседник продолжит его фразу.
— Маркус Аронтил, декан факультета огня магической Академии Вальморы. То есть, бывший декан.
— Разногласия с руководством? — спросил эльф, слегка улыбнувшись.
— Можно сказать и так. — ответил маг.
— Как и у меня. А вы, я полагаю, — эльф посмотрел на лежащего на траве Игната. — Новый Верховный маг Чёрного замка? Поздравляю, молодой человек. Не мог присутствовать на церемонии вашего назначения. Видите ли, мне нездоровилось. У меня всегда болит голова от необдуманных решений Его величества.
Игнат встал на ноги, вид у него был удивлённый.
— Это какие ещё необдуманные решения? — спросил он.
— Назначить столь юного волшебника на столь ответственный и важный пост. К слову, я слышал, вы не доучились в Академии? — эльф улыбнулся. — Впрочем, если это лишь глупые слухи, распускаемые недоброжелателями, только скажите.
— Ну, не доучился, а что? — нахмурился Игнат. — Королю, наверное, виднее, кого куда назначать.
— Наверное. — загадочным тоном сказал Рейквин. — Не думайте, что я пытаюсь как-то задеть вас этим. Я лишь беспокоюсь о судьбе страны. Вам, должно быть, уже известно, что с юга наступает армия мертвецов?
Маркус и Игнат не нашлись, что ответить.
— Ах, Его величество не счёл нужным говорить вам об этом? Очень похоже на него. Эту весть принёс ему я, а он лишь отмахнулся, как от пустяка.
— Потому он решил вас сместить? — улыбнувшись, спросил Маркус.
— Я сам покинул должность. — резко ответил эльф. — Он посчитал мои слова вздором, а меня самого чуть ли не предателем Энгаты. Мог ли я терпеть подобное? Я рассказал ему, что видел собственными глазами. Поверьте, армия Акаллантира не отступила бы без веской на то причины. Я знаю эльфов, они бы не стали рушить стратегический план, если бы не были уверены в его полном провале.
— Не сомневаюсь, Рейквин. Ведь вы и сам эльф. — сказал Маркус. — Возможно, потому у короля и появилась причина вам не верить.
— Хотите сказать, что и вы не верите мне по той же причине?
— Простите, но звучит это очень странно.
— Как давно вы покинули Академию? — вдруг спросил Рейквин. — Мёртвых ведёт могущественный маг-некромант. И, как говорят, в Энгату он привёл их по морю. Не на корабле, нет. Он обращал водную гладь в толщу льда, чтобы его войско, тогда ещё немногочисленное, могло пройти по ней. На такое способен лишь могущественный ледяной волшебник.
Маркус ощутил, как внутри него что-то похолодело.
— Уж не хотите ли вы сказать, что…
— Это лишь догадки, господин Аронтил. — серьёзно проговорил эльф. — Но, если очевидцы не лгут, я могу сказать лишь одно. Мне известен только один ледяной маг, настолько могущественный, чтобы проделать такое. И да помогут нам боги, если я прав.
— Если вы правы, Рейквин, — маг сделал паузу. — И это действительно Вингевельд… То боги могут оказаться бессильны.
— О чём это вы оба? — спросил Игнат.
— Нам всем может грозить опасность. — произнёс Маркус, глядя в стену. — И если король решит пойти войной на Архимага, то он, несомненно, отправит с армией тебя. А значит, я тоже буду рядом.
— Вместе с тем, — продолжал эльф. — Об армии мёртвых с тех пор ничего не слышно. Они двигаются чрезвычайно медленно и это хорошо. Плохо, что король не поверит в это, пока они не подберутся ближе. А тогда уже может быть поздно. И уж точно он не отправит меня сражаться с ними.
— Почему же? — Удивился Маркус.
— Перед тем, как я положил на стол этот значок, — эльф указал на приколотую к груди Игната серебряную звезду. — Его величество отозвался о моей стихии, как о слабой и бесполезной.
— Ну, при всём уважении, Рейквин, — сказал Маркус. — Воздух и в самом деле не лучшее орудие для войны.
— В самом деле? — возмутился Рейквин. — На многих ли войнах побывали вы?
— Честно сказать, ни на одной. — смутился маг.
— Тогда как вы можете судить об эффективности стихии на поле боя? По книгам? Да будет вам известно, что порывы ветра способны остановить наступление пехоты и конницы или изменить траекторию летящих стрел, что вот-вот накроют войско. А во время осады можно сдуть вражеских солдат с осадных лестниц.