Страница 47 из 113
— Готово. — кивнул Раухель. — Мои люди перенесли жертвенные столы, чашу, зеркала и всё остальное, что вы просили. Признаться, было непросто доставить всё это в Звёздную башню, да ещё и поднять на крышу. Ещё труднее было убедить моих людей, что лорду Рейнару вздумалось понаблюдать за ночным небом. Всё же не думаю, что они готовы к правде, поэтому пришлось употребить некоторые выражения, характеризующие вас как чудака.
— Брось, Йоахим. — улыбнулся Дериан. — Скоро будет неважно, что они будут думать обо мне. Скажи, осмелился бы ты сказать что-то дурное в лицо дракону?
— Признаться, не уверен, можно ли назвать драконью морду лицом.
— Дракону не важно, что о нём говорят и как называют. Его боятся, его уважают. Возможно даже будут поклоняться, как в Дахааре. Думаю как-нибудь навестить это место в будущем. Впрочем, довольно разговоров. Идём.
Раухель, пыхтя, водрузил на плечи пухлого Мариса, а Дериан осторожно держал на руках спящую дочь. Пройдя недолгий путь по коридорам замка, они оказались на крыше старой обзорной башни. В прежние времена, когда при дворе Дракенталя ещё были маги, башня использовалась для наблюдения за звёздным небом, движением солнца и магических упражнений. Тогда-то она и получила название Звёздной башни. Но вот уже несколько поколений Рейнаров это место пустовало, и лишь птицы прятались здесь от непогоды, да придворный книжник изредка сюда заглядывал. Дети были осторожно уложены на специально подготовленные столы, а между ними находилась резная медная чаша. Рядом с ней стояло причудливое устройство из зеркал и линз, а также бутыль с серебристо-зелёным переливающимся раствором. Дериан заглянул в чашу: там лежал изогнутый клинок с позолоченной рукояткой в форме сложившего крылья дракона. Такой вряд ли пригодился бы в сражении, уж очень неудобно он лежал в руке, но дахаарский жрец настаивал, что жертвенная кровь должна быть пущена именно таким клинком. А вот, кстати, и сам жрец Халдаар Шарх им’Даат, вернее, то, что от него осталось: отрубленная безволосая голова с жёлтой, словно пергамент, кожей, обрамлённая уродливыми рожками. Она лежала лицом вверх на столике подле чаши, стеклянные глаза будто бы созерцали усыпанное звёздами небо.
— Теперь ты ещё отвратительнее, чем при жизни. А я думал, хуже быть уже не может. Ты говорил, что без тебя ритуал невозможен. Что ж, книга говорит обратное, но всё же я позволю тебе узреть обращение…
— Вы говорите с мёртвой головой, лорд Рейнар? — недоумённо спросил Раухель. — Возможно, стоит перенести ритуал?
— Нет! Ни в коем случае! Это должно произойти сегодня. — вспыхнул Дериан, но тут же смягчился, увидев изумлённое лицо Раухеля. — Всё в порядке, Йоахим.
— Вам не потребуется моя помощь, лорд Рейнар?
— Я знаю всё, что необходимо. Можешь идти.
— В таком случае… — глава тайной службы глубоко вздохнул. — Послушайте, Дериан. Если я не скажу вам это сейчас, то, возможно, не смогу сказать никогда. Я… я не одобряю всё это. Только вдумайтесь, вы желаете совершить то, чего ещё никому полностью не удавалось. Да и всё, что вы знаете — это слова, подчерпнутые из древних книг и речи этого обезумевшего фанатика, которого изгнали даже из его жуткой безумной страны. Неизвестно, сохраните ли вы разум после… превращения. И если да, то какой это будет разум? Сможете ли вы править? И что будет с вашими детьми? Что будет с домом Рейнаров?
— Вы надеетесь меня отговорить, Йоахим? — Дериан нахмурился.
— Лишь хочу сказать, что был рад служить вам все эти годы. И что, оставаясь человеком, вы были бы стократ полезнее для своих людей. И своей страны. В любом случае, у меня нет никакого желания смотреть на всё это. — Раухель направился к лестнице вниз. Спускаясь, он добавил. — Надеюсь, вы знаете, что делаете. Прощайте, Дериан.
— Не сомневайся, Раухель! — крикнул вслед лорд. Скоро ни мнение Раухеля, ни чьё бы то ни было ещё будет не важно. Дверь внизу захлопнулась с глухим звуком. Йоахим ушёл. Можно приступать.
Дрожащими от предвкушения руками Дериан настроил линзы и зеркала. Концентрированный луч лунного света устремился в центр чаши. Лорд взял в руки книгу, открыв на нужной странице, где специально оставлял закладку. Поверх переплёта он взглянул на детей в белоснежных ночных рубашках. Вдруг тень сомнения заставила его задержать взгляд на них чуть дольше. Что же происходит? Он, Дериан Рейнар собирается пустить собственным детям кровь, чтобы совершить неизвестный ритуал с такими же неизвестными последствиями. Но он так долго шёл к этому… Во имя всех богов! Его будто разрывало на части. Нет! Дериан дал сам себе пощёчину. Он ощутил себя тем самым хромоногим мальчиком, дрожащим в тени собственного брата. Он боится сделать шаг, боится шквала насмешек от друзей Алистера. Дери-хромоножка! Он почти слышит их голоса в голове… Но Алистер Рейнар мёртв. Убит руками Дериана. Разве теперь ему есть, чего бояться? Лорд взял жертвенный клинок и взглянул на дочь. Юная, прекрасная и хрупкая. И так похожа на мать. Дериан потерял жену, но всю жизнь стремился уберечь Мирану от бед. Никто не посмеет тронуть дочь дракона. Но пусть это будет не она. Не первая. Лорд перевёл взгляд на сына. Марис… Такой добрый и светлый мальчик. Несомненно, он бы помог отцу, о чём бы тот его ни попросил. В конце концов, он ничего не почувствует. Дериан взял руку сына и осторожно, стараясь не дышать, слегка надрезал кожу. Мальчик даже не пошевелился. Ярко-алая кровь с тихим звоном закапала в медную чашу, стекая к самому её центру.
Теперь следовало выпить ту переливающуюся жидкость. То, ради чего он привёз в Энгату жреца с края света. Ради чего подверг опасности свой народ, взрастив дракона в долине. Ради чего продержал в темнице Карла Эльдштерна и ради чего отдали свои жизни столько людей. Эликсир обращения. Дериан откупорил холодную на ощупь бутыль и сделал глоток. Во рту появился привкус сырого мяса, горло обожгло огнём, лорд закашлялся. Но ритуал требовал, чтобы эликсир был выпит до конца, поэтому за первым глотком последовал второй, а за ним ещё один, пока последняя капля холодного пламени не оказалась на языке. Дериана бросило в жар и тут же в холод. Мир перед глазами стал невероятно чётким, приобрёл новые краски. Лорд ощутил прилив сил и решимости. Все его чувства обострились. Он слышал мерное дыхание Мариса и… шёпот.
— Не может быть… — голос доносился из-за спины. Дериан мгновенно развернулся и увидел собственную дочь, стоящую возле стола. Глаза её были исполнены ужаса. Взгляд прыгал с жертвенного ножа на Мариса, а с Мариса на Дериана. — Отец, что это значит?
— Это начало новой страницы в истории Рейнаров, Мирана! От вас требуется лишь помочь мне… Но почему ты не спишь?
— Я всё слышала. — голос дочери дрожал, а ночная рубашка колыхалась от ветра. — Ещё когда ты говорил с Раухелем за дверью спальни. Я уже давно не пью настой. Как ты мог подмешать снотворное собственным детям?
— Всё это, всё, через что я прошёл, всё ради нашего общего блага! — Дериана переполняла сила, а собственный голос слышался невероятно убедительным. — У нас будет всё, что пожелаем! Весь мир!
— Всё, чего я желала, это жить со своей семьёй! — отчаянно воскликнула Мирана. — Ты в самом деле хочешь превратить себя в дракона? И лишить нас с Марисом отца?!
— Я никогда вас не оставлю. Вы — смысл моей жизни!
— Нет! Власть — вот твой смысл жизни! Я не верила слухам, что ты убил дядю Алистера. Изо всех сил не верила, что ты способен на это! И не желала верить до сих пор!
— Ритуал уже начат, его не обратить. Ты должна помочь мне! Я твой отец!
— Ты чудовище. — произнесли побледневшие губы девушки.
Кровь на дне медной чаши, стекала в желобки и образовывала фигуру дракона. Из алой она становилась серебристой, а струйка из безвольно повисшей руки Мариса не прекращалась. Магия ритуала делала своё дело. Дериан сделал шаг в сторону дочери.
— Мирана, твой брат может погибнуть. Помоги мне, и спасёшь его!
— Я не хочу помогать тебе стать драконом! — Мирана шагнула назад. — Это неправильно!