Совсем другая любовь

— Лишь бы продержался… — испуганно прошептал Пит, когда Феликс взял в руки плеть и, примеряясь, лениво, будто играючи, рассек ею воздух.

А в следующую секунду от его расслабленности не осталось и следа. Мгновенно преобразившись, он стал за спиной Джеймса, весь подобрался и, перехватив поудобнее кнут, занес руку.

— Один, — громко оповестил Феликс, и первый свист плети разорвал тишину.

Майкл и сам не понял, что стоит, отчаянно жмурясь, пока всеобщий вздох не заставил его распахнуть глаза.

Первым же ударом плеть вспорола кожу, оставив багровый след через всю спину. Он на глазах наливался кровью, и Майкл оказался настолько заворожен жутким зрелищем, что услышал второй удар только когда плеть снова взметнулась в воздух. Звук разрываемой плоти оглушил, а тихий вскрик Джеймса полоснул по сердцу.

— Боже! — всхлипнула Селен и рухнула на колени, рыдая.

Буквально силой заглушив порыв кинуться к ней и обнять, Майкл лишь беспомощно на нее посмотрел. Он ждал, когда она поднимет на него полные слез глаза, и он сможет хоть как-то ее приободрить, но этого не произошло. Селен не чувствовала его взгляд, не знала, как сильно он хочет, чтобы она перестала плакать — закрыв лицо руками, она продолжала конвульсивно содрогаться от разрывающих грудь рыданий.

Третий удар Майкл не видел, но слышал сдавленный, сквозь сжатые зубы стон. Заставив себя повернуться к Джеймсу, Майкл так и замер, забыв, как дышать. Спина Маклейна уже была разорвана длинными полосами, но самое страшное, что их было всего три. Пока еще три.

Четвертая полоса легла наискось первым, располосовав не только тело Джеймса, но и душу Майкла.

А в следующую секунду кто-то крепко сжал его руку.

— Успокойся, — прошептал на ухо Пи-Джей. — Феликс вполсилы бьет. Иначе уже летело бы мясо. С шефом всё будет в порядке. А вот если ты в обморок грохнешься, взводный сразу всё поймет, и найдет, как вас достать. И не делай такое удивленное лицо. Я тоже гей, мне ли не понять.

— Что?.. — хлопнул глазами Майкл. — А, нет!.. Ты совсем не так все понял. Между нами с Джеймсом ничего нет. И быть не может, — принялся объяснять он.

— Не пропоет петух дважды? — Рич смерил его неприязненным взглядом и тут же отвернулся, сплюнув на пол. — Символично.

— Ни от кого я не отрекаюсь, — процедил Майкл. — А тебе хватит беситься и видеть во мне врага.

— Заткнись, пока я окончательно не разукрасил твою морду, — прошипел в ответ Рич, и Майкл мог поклясться, что его глаза повлажнели.

— Заткнитесь оба! — прошипел Громила Вайс. — Взводный на вас уже смотрит!

Рич поспешно отвернулся, а Майкл уставился в пол. На Джеймса он смотреть больше не мог, и не важно, что подумают остальные — хоть непоколебимо уверятся, что они с Джеймсом трахаются каждый день в тренажерке. Хотя, неужели такое можно подумать о Джеймсе?.. Перед глазами всплыла сияющая улыбка, с которой Маклейн шел по жизни, и Майкл невольно подумал, что трахать его, конечно, невозможно, а вот поцеловать… Наверное, он и тогда улыбался бы.

Стон — куда более громкий, чем до этого, отрезвил и заставил ужаснуться собственным мыслям. О чем он только думает?! И когда?

— Одиннадцать, — Феликс перевел дыхание и с размахом опустил плеть за израненную кожу.

— И это вполсилы называется? — прошептал Майкл, яростно сжав кулаки. Спина Джеймса стала похожа на окровавленные клочья, а штаны, начиная от пояса, до колен окрасились багровым. — Черт…

— Сейчас это просто театр, — настоял на своем Пи-Джей. — Поверь, все могло быть хуже.

— Хорош театр! — возмутился Майкл. — Это же… это… варварство! Самое настоящее! И тут не в том, что все из-за меня, — продолжил он, услышав, как хмыкнул Рич. — А в самой системе!

Наверняка Рич ответил бы ему какой-нибудь колкостью, но в следующий миг резко стало не до перепалок. Наверное, Феликс промахнулся, и плеть прошлась уже по раненой коже — Джеймс закричал так, что сердце сжалось явно не у одних только Майкла и Селен.

А потом Майкл понял — просто неизраненной кожи больше не осталось. Дальше крики, которые Джеймс, видимо, просто не мог сдержать, заглушали счет. Впав в прострацию, Майкл буквально насильно заставлял себя дышать. Он то жмурился, с ужасом слушая, как кричит Джеймс, то распахивал глаза, надеясь вот-вот увидеть, как палач бросит плеть.

Он слышал, как кто-то всхлипнул и бросился прочь из зала, но при всем желании не мог последовать за ним — тело словно оцепенело от ужаса происходящего.

Но наконец настал момент, когда удара не последовало.

— Двадцать два, — глухо объявил Феликс и, не дожидаясь приказа, бросился отвязывать Джеймса от столбов.

— Даже его проняло… — хрипло прокомментировал Громила Вайс.

Феликс подставил Джеймсу плечо, позволяя опереться на себя, и повернулся к взводному.

— Наказание исполнено, сэр, — сказал холодно, и Майкл с удивлением понял, что даже палач сейчас сочувствует своей жертве.

Под прицелом нескольких десятков ненавидящих глаз взводный уже не улыбался. Он обвел всех взглядом и ограничился лишь коротким кивком, будто боясь сейчас высказываться вслух.

— Спасибо, сэр, — сорванным голосом произнес Джеймс, поднял на взводного глаза и пошатнулся. Феликс упасть не позволил, инстинктивно подхватив его подмышки. Но похоже, он был не слишком осторожен — Джеймс глухо взвыл, запрокинув голову назад, и судорожно вцепился палачу в плечо.

Нет, стоять вот так безучастным и дальше Майкл не мог! Круто развернувшись, он шагнул из строя, однако кто-то тут же вернул его обратно, грубо дернув за руку.

— Ты куда собрался? — бесцветно спросил Громила Вайс.

— Помочь довести его до медчасти, — разозлился Майкл, вынужденный объяснять очевидное.

— Не положено, — отрезал Громила Вайс, продолжая удерживать его кисть. — Наказанный должен сам идти. В крайнем случае, в сопровождении исполнителя наказания. Он дойдет, — уверенно добавил, погодя. — Всегда доходил. Ему и не так доставалось.

Но поверить в это Майкл никак не мог. Потому что представить себе Джеймса в более плачевном состоянии, чем сейчас, было невозможно.

И тем не менее, Вайс оказался прав. Взводный, удовлетворивший свои низменные инстинкты, быстро вышел из зала, и Джеймс хоть и не без труда, но всё-таки встал на ноги, опираясь на Феликса лишь чуть-чуть. Пошатываясь, он пошел к выходу, но, проходя мимо своего отряда, помедлил и вымученно улыбнулся.

— Всё в порядке, парни, — сказал хрипло.

— Ты молодец, шеф, — ободряюще улыбнулся ему Громила Вайс, хотя было ясно, что улыбка эта дается ему с огромным трудом.

— Отдыхай, шеф, — произнес Артур. — Не стой с нами.

Джеймс кивнул и медленным шагом продолжил путь до больничного крыла.

— Когда мне можно к нему? — резко спросил Майкл, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В медчасть ты можешь идти хоть сейчас, — отозвался Пи-Джей. — Но если хочешь там остаться на ночь, идти надо прямо под отбой.

— Как он там сейчас один будет? Столько часов? — выдохнул Майкл. Говорить Пи-Джею, что оставаться в медчасти на целую ночь ему не за чем, Майкл уже не стал. Тем более, что это было не совсем так. На самом деле, Майкл очень хотел провести ночь у постели Джеймса, но не в том смысле, конечно, какой закладывал в слова Пи-Джей.

— Твое дело, — пожал плечами тот. — Но чем позже придешь, тем меньше вероятности, что тебя оттуда выпрут. Подумай сам, что для шефа лучше — прибежишь ты сейчас и уйдешь или останешься с ним надолго?

Если честно, Майкл понятия не имел, что будет для Джеймса лучше, ведь причина, по которой он мог желать, чтобы Майкл остался на ночь, была только у парней в головах. И всё же, как ни рвалось сердце поскорее навестить Маклейна, подумав хорошенько, он всё же рассудил, что сейчас его могут вообще не пустить к командиру.

— Ладно, — выдавил он. — Пойду вечером.

Пи-Джей понимающе улыбнулся, но Майклу было все равно.

— Смотри, не забудь взять самое главное, — произнес Громила Вайс.

— А вообще, Росс, пошли в каюту. Нечего здесь больше делать, — выдохнул Марк и похлопал Майкла по плечу.