Чаша Асклепия

Команда, естественно, поддержала, стадо баранов. Безмозглые ограниченные существа.

И тут Вениамин Игнатьевич словно пробудился от тягостного кошмара, вынырнул из болота отчаянья. Тогда он, уже окончательно решивший бежать на ближайшей станции гашения, чего бы ему это ни стоило, словно по наитию, послал запрос своему верному источнику. Единственное, что знал Вениамин Игнатьевич о криминальном авторитете, к которому решил втереться в доверие Стасик (тоже мне, прости господи, спецагент под прикрытием нашёлся!), — это его кличка. Весьма примитивная кличка, без фантазии какая-то — Казак.

Ответ пришёл, как всегда, оперативно. Буквально через пару часов у Вениамина Игнатьевича было полное и исчерпывающее досье на этого самого Казака. Сюрпризы начались с первой страницы.

Настоящее имя этого человека (вполне уважаемого человека и легального бизнесмена, как сообщал ему его источник, а то, что некоторые сделки чересчур щепетильные люди могли назвать сомнительными, так это, пардон, чистоплюйство и лицемерие чистой воды!) было Максимилиан Уайтер! Тот самый Макс Уайтер. Владелец разбившегося транспортника «Чёрная Звезда» — и хозяин киборга DEX-6, который называл себя сейчас Денисом Воронцовым.

Вениамин Игнатьевич встряхнул головой и с азартом принялся листать весьма объёмный текстовый файл, щедро приправленный голографиями и видеороликами. Совсем скоро выяснилось, что у них с господином Уайтером довольно много общих знакомых среди уважаемых граждан Федерации. Это было лишним доказательством лояльности Максимилиана Уайтера. Он и доктор Бобков — люди одного круга. Весьма, кстати, ограниченного. Это вам не всякое отребье и голь перекатная!

Руки дрожали, но не от утреннего похмелья, а той самой, уже подзабытой дрожью предвкушения. Вот, вот он — его Шанс!

К счастью, транспортник ещё некоторое время должен был находиться в зоне устойчивого инфранета.

Вениамин Игнатьевич глубоко задумался, рука сама собой потянулась к ставшей уже родной кружке со слегка потёртой картинкой белки, но в последний момент доктор себя одёрнул: не время сейчас. Надо, чтобы мозг оставался трезвым, голова ясной, а реакция — мгновенной.

Итак, что мы имеем в сухом остатке, если отбросить лирику и досужие домыслы?

Есть транспортник, слабо оснащённый в плане защиты от нападения (не считать же старую, потрёпанную «шестёрку» достойным вооружением?), пусть и прошедший технический апгрейд на базе Альянса.

Есть команда этого транспортника — разношерстное сборище гражданских лиц.

На борту транспортника имеется весьма привлекательный груз — взрывчатка, которую так неосмотрительно доверила Стасу альфианская бизнес-леди.

И есть некий солидный предприниматель, глава крупной корпорации, с отличной материальной базой, с профессиональной охраной, можно даже сказать, своей небольшой армией, который может заинтересоваться этим грузом. Не специально, а в силу неких обстоятельств, так скажем. Стас собирается нанести визит господину Уайтеру, и далеко не с дружественными намерениями.

Не должен ли он, Вениамин Игнатьевич, предупредить уважаемого в обществе человека о возможных неприятностях, которые могут ему доставить эти самые гражданские лица? Весьма и весьма сомнительные в своей лояльности к закону. Да, можно сказать, давно перешедшие на другую сторону этого самого закона.

А груз альфианки Аайды будет для господина Уайтера приятным бонусом, да и не только для него. Из присланных материалов доктор Бобков понял, насколько серьёзные люди стоят за Казаком. Так что, доказывая свою благонадежность Максу, Вениамину Игнатьевичу предстоит доказывать ее и этим влиятельным людям. И даже скорее им, чем господину Уайтеру.

А что Ааайда понесёт убытки… Ну так это издержки бизнеса и доказательство её недальновидности.

Только надо найти пути выхода на этого самого Казака (а что, вполне себе нормальный псевдоним, веет от него традициями и многовековой историей). И желательно до поры до времени сохранять инкогнито и перед Стасом, и пред самим Максом Уйтером. Пусть для него доктор Бобков будет дорогим гостем, случайно оказавшимся не в той компании, пусть его представят ему как хорошего диагноста, которого надо сберечь на благо многим полезным людям, некоторые из которых не просто богаты, но и облечены довольно высокой властью.

Всё это пронеслось в голове Вениамина Игнатьевича со скоростью, близкой к первой космической. Времени на раздумья и проработку плана просто не было, так что — или пан, или пропал.

Он облизал враз пересохшие губы, потёр пухлые ладошки и застыл в некой нерешительности перед вирт-окном. Конечно, его личный канал связи будет в зоне вайфая немного дольше, чем общекорабельный, но незначительно. Надо решаться, промедление смерти подобно.

В коридоре раздались голоса. Тед что-то возбуждённо доказывал рыжему киборгу, тот скупо бросал в ответ короткие фразы. Вениамин Игнатьевич представил себе их обоих. Теда, грубого и вульгарного крестьянина, и навигатора, тощего даже сейчас, после полутора месяцев нормального питания (видно, не в коня корм!).

Потом ещё раз посмотрел на мужественное, где-то даже благородное и породистое лицо Казака, пробежал глазами длинный список «Личные пристрастия», зацепился взглядом за сочинительство любовной прозы и решительно придвинул к себе вирт-клавиатуру.

========== Глава 19 ==========

Обмануть команду капитана Петухова оказалось просто — как конфетку у ребёнка отнять.

Максимилиан Уайтер оказался не только толковым и предприимчивым дельцом, но и весьма остроумным человеком.

Стасика пригласили в гости, напоили-накормили, чуть не спать уложили, а потом…

Вениамин Игнатьевич рассыпался дробным мелким смехом каждый раз, когда вспоминал физиономию Стаса во время захвата экипажа. Недоумение, страх и стыд. Стыд перед всеми. Сам Вениамин Игнатьевич в тот момент старательно изображал растерянность, но внутренне ликовал: дошло до тупого капитана, что это он погубил свою обожаемую команду.

Но Стасик и тут сумел подпортить Вениамину Игнатьевичу момент триумфа. Доктор скривился от этих воспоминаний, как от зубной боли.

На какой-то миг лицо заклятого друга застыло каменным барельефом, скулы затвердели и заострились. В эту секунду он принял непростое решение, которого не ожидал никто.

Макс расслабленно разглядывал поверженного врага, Вениамин Игнатьевич мысленно улыбался, а Стас… Стас смотрел на своего навигатора. Тот стоял дальше всех от группы наёмников. И совсем недалеко от леса. Человеку не успеть… А киборгу… Секунды падали тяжелыми булыжниками и летели незримыми песчинками. Время замерло и загустело, это почувствовал даже он, Вениамин Игнатьевич. Во рту вдруг пересохло, он понял, что сейчас что-то произойдёт. Что-то если не страшное, то дико неприятное. Он даже дёрнулся в сторону Стаса, но его удержали руки охранников: по легенде доктор Бобков был таким же пленником, рядовые наёмники и не знали ничего о его привилегированном статусе.

— Стас, хватит тянуть резину, — голос Казака был ленив и насмешлив, он явно не чувствовал тягучего, почти замершего потока времени, — скажи своему киборгу, чтоб подошёл.

Капитан Петухов даже не повернул голову в сторону говорящего. Он не сводил пристального взгляда с высокой фигуры в лёгком скафандре на другом берегу крохотного озерца. Голос Стаса прозвучал спокойно и ровно, каждое слово было выверено и взвешено.

— Дэн, — Стас не кричал, но его слышали все, — Дэн. Уходи.

Вениамин Игнатьевич видел блеснувший щиток маски и быструю тень, почти беззвучно вошедшую в зеркальную гладь воды.

Белая, ослепительная ярость полыхнула в мозгу доктора: сколько можно портить всем жизнь! Сейчас он скажет Стасику всё, что давно, очень давно копилось у него в груди, выплеснет весь застоявшийся гной, который отравлял его душу и жизнь долгие, долгие годы, сложившиеся в десятилетия.

Вениамин Игнатьевич набрал воздуха в лёгкие и в последний момент невзначай мазнул взглядом по транспортнику, вчера ещё безымянному.