Страница 5 из 7
И Хойланд начал понимать, что молодые Ученые были правы.
Они были реалистами. Корабль есть Корабль. Факт, не требующий толкования. А что касается Джордана, то кто Его видел? Кто с Ним хоть раз беседовал? И в чем это заключается Его малопонятный План? Смысл жизни в том, чтобы жить. Человек рождается, живет и уходит в Конвертер... Все очень просто, безо всяких мистерий, божественных Полетов и Центавров. Все эти мифы и сказки не что иное, как пережитки детства рода человеческого, тех времен, когда человек еще не умел разобраться в реальности бытия и не обладал достаточной смелостью, чтобы смотреть правде в глаза и объективно ее воспринимать.
Хью перестал забивать себе голову астрономией, мистической физикой и прочей мифологией, которую привык было почитать. Священные строки из Книги Начала и все эти старые сказки о Земле - это еще что за хаффовщина, "Земля" какая-то? - теперь только забавляли его. Он знал, что верить в них могут лишь дети да тупицы.
Да и работы у него теперь было по горло. Молодые вынашивали свои проекты, и первое место занимало планомерное истребление мутантов. Они сами толком не представляли, чем займутся потом, но рассчитывали полностью использовать все ресурсы Корабля, включая и верхние ярусы. Молодежи удавалось проводить свои планы в жизнь, не вступая в открытое противоборство со старшими, потому что старшее поколение Ученых мало интересовалось вопросами повседневной жизни Корабля. Нынешний Капитан разжирел так, что редко покидал свою резиденцию, а все дела от имени Капитана вершил его Старпом, член группы молодых. Главного Инженера Хью за все это время видел всего один раз, да и то на религиозной церемонии передачи вахты в пункте управления посадкой.
Проект истребления мьютов требовал систематических рекогносцировок верхних ярусов. В одну из таких вылазок Хью и попал в засаду.
Этот мьют был лучшим пращником, чем тот, давний. Спутники Хойланда сочли его мертвым и оставили на поле боя, отступив под давлением превосходящих сил противника.
Джо-Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Раньше он играл сам с собой в карты, но Джо - правая голова - заподозрил, что Джим - левая голова передергивает. Они поссорились, но потом помирились, поскольку давно уже поняли, что двум головам на одной паре плеч просто необходимо уметь находить компромиссы.
Шашки были куда как лучше. Обе головы видели доску. и почвы для конфликта не возникало.
Игру прервал громкий стук в дверь. Джо-Джим обнажил метательный нож и согнул руку для броска.
- Входи! - рявкнул Джим.
Дверь открылась, и стучавший вошел спиной - все знали, что к Джо-Джиму входить можно только так, чтобы сразу не угостили ножом.
Вошедший был приземист - не выше четырех футов - и коренаст. В нем чувствовалась гигантская физическая сила. Он придерживал на плече рукой обмякшее человеческое тело.
Джо-Джим убрал нож.
- Положи его на пол, Бобо,- приказал Джим.
- И закрой за собой дверь,- добавил Джо,- Что у тебя там?
Это был молодой парень, похоже, мертвый, хотя ран на нем не было видно. Бобо похлопал тело по бедру.
- Съедим, а? - спросил он с надеждой в голосе. На его полуоткрытых губах выступила слюна.
- Может быть, и съедим,- неуверенно ответил Джим.- Это ты его подбил?
Бобо кивнул маленькой головой.
- Бобо хороший,- одобрительно сказал Джо.- Куда попал?
- Бобо попал ему сюда.- Микроцефал ткнул толстым пальцем чуть ниже грудной клетки пленника.
- Метко,- одобрил Джим.- Мы, пожалуй, и ножом бы лучше не попали.
- Бобо меткий,- охотно согласился карлик.- Показать? - И он достал пращу.
- Уймись,- беззлобно сказал Джо.- Нам показывать не надо. А вот его хорошо бы заставить говорить.
- Бобо сделает,- согласился коротышка и по простоте душевной попытался ткнуть лежащего без сознания человека ножом под ребра.
Джо-Джим отогнал его пинком и сам занялся телом, применяя методы хотя и болезненные, но значительно менее радикальные, чем методы Бобо. Юноша открыл глаза.
- Съедим, а? - стоял на своем Бобо.
- Нет,- ответил Джо.
- Ты когда ел в последний раз? - осведомился Джим. Бобо потер живот и печально затряс головой, всем своим видом показывая, что это было, увы, давно. Джо-Джим открыл шкаф и вынул оттуда кусок мяса. Джим понюхал его. Джо брезгливо отвернулся. Джо-Джим бросил кусок Бобо, который, радостно подпрыгнув, поймал его на лету.
- А теперь убирайся,- приказал Джим.
Бобо засеменил к выходу и закрыл за собой дверь. Джо-Джим повернулся к пленнику и пнул его ногой.
- Говори,- сказал Джим,- кто ты, Хафф тебя дери? Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом, увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений. Поднявшись, однако, на ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.
- Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя? - спросил Джо.
Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.
- А чего с ним возиться? - сказал Джим.- Только на мясо и годится. Давай лучше позовем Бобо.
- С этим всегда успеется,- ответил Джо.- Я хочу с ним потолковать. Как тебя зовут?
Пленник снова посмотрел на нож и пробормотал:
- Хью Хойланд.
- Это нам ничего не говорит,- заметил Джим.- Чем ты занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?
На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули ножом под ребро.
- Хафф с ним,- буркнул Джо.- Он, видно, всего лишь глупый крестьянин. Плюнь на него.
- Так что, прикончим?
- Не сейчас. Пока просто запрем.
Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью и, заперев, вернулся к игре.
Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять. Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.
Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и открыл дверь, он не сразу даже и разглядел Хойланда. Хью много раз планировал, что он сделает, когда дверь откроется и появится шанс, но когда это произошло, он был совсем слаб, почти без сознания. Джо-Джим выволок его наружу.