Дух Огня

- Какие? - Спросил Министр.

- Наши люди будут следить за всей процедурой от начала и до конца, чтобы не было жульничества. Голосование пройдет везде одновременно, чтобы никто не мог успеть поехать в другое место и проголосовать и там ещё раз. Народ соберется в городах и поселках и каждый проставит на бумаге знак: кружок, если хотят объединения с нами, и крест, оставляющий их в жестоких клыках судьбы. Наши люди будут также следить за подсчетом голосов, чтобы мы знали, что все пошло честно.

- Отличные предложения! - Улыбнулся Министр. - Готов подписаться под каждым из них.

- И ещё одно. - Наклонился Ричард к андерцу.

- Что именно?

- В голосовании примут участие все. Не только андерцы, но и хакенцы. Они тоже жители этой страны, как и андерцы. И их судьба тоже зависит от результатов голосования. Раз уж будет голосование, то участие в нем примет все жители Андерита.

Госпожа Шанбор и Далтон Кэмпбелл переглянулись. Министр развел руками и улыбка его стал ещё шире.

- Ну конечно! Голосовать будут все. Значит, вопрос решен.

Глава 53

Хильдемара была пепельно-серой.

- Бертран, люди Джеганя с тебя живьем шкуру сдерут, а я буду наслаждаться этим зрелищем! И единственное, о чем буду жалеть, - что и меня ты обрек на ту же участь!

- Глупости, дорогая! - Отмахнулся Бертран. - Наоборот, я сумел обхитрить и задержать здесь Магистра Рала и Мать-Исповедницу до подхода армии Джеганя.

Далтон для разнообразия был склонен на сей раз согласиться с Хильдемарой. Помимо всех своих прочих качеств, она была великолепным стратегом. И по здравому рассуждения казалось очевидным, что если предоставить людям выбор, то они - в уж хакенцы, безусловно, - предпочтут свободную жизнь в империи Магистра Рала, чем добровольно отдадут себя во власть тирании Имперского Ордена.

Но Далтон также отлично знал, что за самодовольной ухмылкой Бертрана что-то скрывается. Этот человек в своем стремлении достичь желанных целей руководствовался чисто хладнокровными тактическими расчетами, начисто лишенными каких-либо эмоций, которые могли бы помешать получить желаемое. Бертран прыгал лишь тогда, когда точно знал, что сможет перепрыгнуть овраг. И никогда не прыгал лишь потому, что хотел бы его перепрыгнуть.

Из своего большого опыта в сфере юриспруденции Далтон знал - мало что так обескровливает противника, как старая добрая тактика проволочек. И понадеялся, что Бертранова затея выйдет все-таки боком их противнику, а не им самим.

- Боюсь, это может оказаться довольно проблематичным, Министр. Конечно, водить за нос Магистра Рала - идея хорошая, но вряд ли окажется таковой, если он воспользуется этим, чтобы настроить людей против Имперского Ордена и привлечь их на свою сторону. Ежели таковое произойдет, мы не сможем выполнить договоренности. И окажемся тогда в горниле войны.

- И Джегань на нашем примере покажет остальным, что бывает с теми, кто не выполняет своих обязательств, - добавила Хильдемара.

Бертран отхлебнул из принесенного с собой в частный кабинет серебряного кубка, затем поставил его на маленький мраморный столик и прежде чем проглотить, подержал ром во рту, наслаждаясь вкусом.

- Моя дорогая жена и верный помощник! Неужели вы действительно не видите всю гениальную простоту этой затеи? Мы задержим их тут до тех пор, пока не придет Орден. До тех пор, пока для них не станет слишком поздно предпринять какие-либо эффективные меры. А помимо всего прочего, можете вы себе представить, насколько будет признателен Джегань, если мы сможем вручить ему на блюдечке с голубой каемочкой его злейших врагов?

- А это-то мы как сможем сделать? - Вопросила Хильдемара.

- За месяц, что будет длиться все эта волынка с голосованием, Орден сможет подтянуть сюда оставшуюся часть своего авангарда. И спокойненько захватит Домини Диртх. И тогда армия Магистра Рала, даже если она и где-то поблизости, не сможет прийти на выручку Магистру Ралу и Матери-Исповеднице, к тому времени проигравшим голосование. Джегань станет непобедим.

Император, как и договаривались, получит страну и рабочую силу, а мы отличное вознаграждение за то, что вручили ему все это. У нас будет безграничная власть. И никакие Директоры больше не будут отравлять нам жизнь. Никогда. Мы станем пожизненно править Андеритом, как нам заблагорассудится, и не придется беспокоиться ни о какой оппозиции.

Далтон знал, что жизнь населения Андерита будет продолжаться. Для большинства практически ничего не изменится, разве что станут беднее. Они станут трудиться во имя великих целей Ордена. Конечно, неизбежны перемещения и смерть. Некоторых заберут на службу императору. А большинство будет благодарно лишь за то, что просто осталось в живых.

Далтон размышлял о то, как сложилась бы его собственная судьба, не будь он доверенным помощником Министра, и таким образом по необходимости и за счет своих заслуг втянутый в соглашение с Джеганем. Он содрогнулся при мысли, что бы тогда стало с Терезой.

- Если он действительно намерен соблюдать договоренности, - буркнула Хильдемара.

- Император, заполучив для своей армии абсолютно защищенное от нападения убежище, будет более чем счастлив выполнить все условия, - заявил Бертран. - Награда, что он пообещал нам в обмен на то, что мы позаботимся о том, чтобы население Андерита продолжить трудиться, как и прежде, намного превышает то, что мы смогли бы потратить за всю жизнь. Но для него это лишь капля в море по сравнению с тем, что он приобретет. Нам нужно лишь заботиться о том, чтобы снабжать Орден продовольствием, пока он будет захватывать Срединные Земли. Он с радостью заплатит так, как договаривались.

- Когда Магистр Рал убедит людей проголосовать за него, все эти договоренности не будут стоить и выеденного яйца! - Раздраженно фыркнула госпожа Шанбор

- Да ты, должно быть, шутишь! - Расхохотался Бертран. - Это-то как раз самое простое во всей этой истории.

Она скрестила руки на груди, желая узнать, каким это образом.

Далтона тоже беспокоила эта сторона дела.

- Так значит, на самом деле ты не намерен допускать этого голосования?

Бертран обвел взглядом жену и Далтона.