Дух Огня

- А как люди узнают, какой значок за что ставить?

- Нам придется им сказать. Андерит не такой уж большой. Мы можем побывать повсюду и разъяснить людям, почему им нужно присоединиться к нам, почему для них это так важно и рассказать, как им придется страдать, если вместо нас будет Орден. Правда действительно на нашей стороне, и не так уж трудно будет помочь большинству народа это увидеть.

Кэлен, размышляя пожевала губу.

- И сколько времени это займет? Разведчики доносят, что Орден будет на расстоянии удара меньше чем через шесть недель.

- Значит, установим срок в четыре недели. Четыре недели на подготовку и голосование. Это предоставит нам больше чем достаточно времени объехать страну и поговорить с людьми, объяснить, насколько это для них важно. А потом когда она проголосуют за присоединение к нам, у нас останется ещё полно времени, чтобы подтащить сюда нашу армию и воспользоваться против Джеганя Домини Диртх.

Кэлен провела рукой по животу.

- Мне это не нравится, Ричард.

- Ну, что же, - пожал он плечами. - Сюда движется генерал Райбих. Он будет здесь до того, как Джегань дойдет до Андерита. Мы приказали ему держаться северней и не показываться, но мы можем взять наших людей, захватить Домини Диртх и сбросить местную власть.

Судя по их армии, что я видел, это не займет много времени.

- Знаю, - нахмурилась Кэлен. - И не понимаю этого. Я была здесь раньше. Их армия была очень сильной. А те солдаты, что мы видели...Они почти дети.

Ричард поглядел в окно. Льющийся из многочисленных окон свет отлично освещал территорию. Красивое место. И очень мирное.

- Плохо обученные дети, - сказал он. - Я тоже этого не понимаю. Разве что, как сказала та девочка на границе, сержант Беата: достаточно одного человека, чтобы зазвонить в Домини Диртх.

Может, им не нужно тратить огромные средства на содержание большой армии, когда все, что требуется - это несколько солдат на границе, орудующих Домини Диртх. В конце концов, тебе не хуже других известно, каких средств требуется на содержание внушительной армии. Войска-то нужно каждый день кормить. Именно поэтому Джегань сюда и направляется. Может, Андериту просто нет необходимости тратить средства на войско.

- Может быть, - кивнула Кэлен. Я знаю, что у Министра Культуры есть давняя традиция иметь личную кормушку - от ростовщиков, торговцев и тому подобное - которые таким образом проталкивают нужные им решения. Содержание большой армии обходится дорого даже для богатой страны. Но я думаю, за столь быстрым сокращением и разложением местной армии стоит нечто большее.

- Ну, так что ты решала? Голосование или захват?

Она посмотрела ему в глаза.

- Я по-прежнему против голосования.

- Ты же знаешь, что пострадают люди. Погибнут. Бескровно это не обойдется. Возможно, нам придется убивать их солдат - таких как та сержант Беата у Домини Диртх. Хоть они почти ещё дети, но они наверняка попытаются помешать нам захватить Домини Диртх и погибнут.

Мы не можем позволить им удерживать контроль над Домини Диртх. Мы должны завладеть этим оружием, если хотим, чтобы наша армия вошла сюда. И не можем ставить наше войско под удар этих штуковин.

- Но магия исчезает.

- Они зазвонили неделю назад. И люди, находившиеся перед ними, погибли. Они по-прежнему действуют. Мы не можем рассчитывать на то, что они не сработают.

Так что, либо мы атакуем, либо даем им делать то, что предлагает Министр: даем возможность их народу самому решить свою судьбу. Но даже если что-то пойдет наперекосяк, мы по-прежнему сможем прибегнуть к помощи имеющихся в нашем распоряжении войск. Когда столь многое поставлено на карту, я, если потребуется, не колеблясь ни секунды дам команду атаковать. Слишком много жизней находятся под угрозой.

- Верно. У нас всегда остается в запасе этот вариант.

- Но есть кое-что не менее важное, что мы не должны упускать из виду. Возможно, самое важное из всего.

- Что именно? - Спросила Кэлен.

- Шимы. Именно из-за них мы здесь, не забыла? И эта затея с голосованием вполне сможет сработать в нашу пользу в истории с шимами.

- Это каким образом? - Скептически поинтересовалась Кэлен.

- Нам нужно перетрясти библиотеку. Если мы сможем найти информацию, как остановить шимов - например, выяснить, как это проделал в свое время Йозеф Андер - то сможем изгнать их до того, как станет слишком поздно для магии. Ты ведь не забыла о бабочке игрунье и всем остальном, а?

- Ну конечно же нет!

- А ещё твое могущество Исповедницы, магия Дю Шайю, волшебные узы и все прочее. В отсутствие магии Джегань может легко одержать победу. Без неё опасность Ордена возрастает во много раз. Без магии мы с тобой такие же люди, как и все остальные, практически беспомощные. Нет места опасней, чем мир, где нет магии.

За эти четыре недели мы, возможно, найдем нужные нам сведения о шимах. А поездки по стране под соусом разговоров с народом о предстоящем голосовании по присоединению в Д"Харианской империи - отличное прикрытие для нашего основного дела. Мне кажется рискованным сообщать этим людям, что магия исчезает. Лучше держать их в напряжении. - Ричард придвинулся ближе. - Кэлен, шимы, пожалуй, - самая важная часть в этом деле. А затея Министра даст нам время на поиски. Я считаю, нам нужно согласиться на всенародное голосование.

- Я по-прежнему не согласна, но раз ты хочешь попробовать... - Она сжала пальцами переносицу - Поверить не могу, что соглашаюсь на это! - то я доверюсь твоему мнению, Ричард. Ведь ты, в конце концов, Магистр Рал.

- Но мое решение зависит от твоего совета.

- Ты также и Искатель.

- Но у меня нет с собой моего меча, - улыбнулся он.

- Ты уже завел нас слишком далеко, - улыбнулась ему в ответ Кэлен. Раз ты говоришь, что надо попробовать, то так тому и быть, но мне по-прежнему это не нравится. Однако насчет шимов ты прав. Они - наша наипервейшая задача. И эта дурацкая затея поможет нам найти решение проблемы шимов.

Ричард обрадовался, что она наконец согласилась, но мотивы её изначального сопротивления настораживали. Рука об руку они вернулись к столу. Министр с женой и Далтон Кэмпбелл встали.

- У нас есть условия, - сообщил Ричард.