Дух Огня

- Нет, не может, - покачала головой Энн. - О шимах не забыла? Твоя магия исчезла, и его - тоже. Он больше не находится в твоей голове. Ты свободна от него.

Сестра Георгия принялась возражать, но Энн схватила её за руку и поволокла вперед.

- Отведи меня в остальным сестрам. И не смей со мной спорить, слышишь? Мы должны бежать, пока у нас есть шанс.

- Но, Аббатиса, мы не можем...

Энн схватила продетое в губу сестры Георгии кольцо.

- Хочешь и дальше оставаться рабыней этой скотины? Хочешь, чтобы тебя и дальше пользовали его солдаты и он сам? - Она дернула кольцо. - Хочешь?!

На глазах Георгии навернулись слезы.

- Нет, Аббатиса...

- Тогда отведи меня в палатку к остальным сестрам Света. Я намерена увести вас всех от Джеганя нынче же ночью.

- Но, Аббатиса...

- Давай, двигай! Пока нас тут не застукали!

Сестра Георгия подхватила котелок с кашей и заторопилась вперед. Энн шла за ней по пятам. Георгия оглядывалась через каждую пару шагов. Женщина торопливо шла, обходя костры и группы солдат как можно дальше.

Но даже при этом они иногда замечали её и пытались схватить за подол, разражаясь смехом когда она с криком отскакивала.

Когда очередной солдат ухватил Георгию за руку, Энн немедленно вклинилась между ними и улыбнулась мужику. Тот так изумился, что выпустил сестру Георгию. Обе женщины быстренько убрались прочь.

- Из-за вас нас убьют, - прошептала сестра Георгия, просачиваясь между фургонами.

- Ну, мне показалось, что у тебя нет настроения на то, что желал этот малый.

- Если солдат настаивает, мы обязаны подчиниться. Если отказываемся...Джегань преподает нам урок, если мы отказываемся...

Энн подтолкнула её вперед.

- Знаю. Но я намерена забрать вас отсюда. К утру мы будем далеко отсюда и Джегань не узнает, где нас искать.

Женщина открыла было рот, чтобы возразить, но Энн подтолкнула её в спину.

- Создатель тому свидетель, за последние десять минут я наслушалась от тебя больше глупостей, чем за все предыдущие пятьсот лет твоей жизни. А теперь веди меня к сестрам Света, не то я заставлю тебя пожалеть, что ты в моих руках, а не в лапах Джеганя.

Глава 45

Энн быстренько огляделась, пока сестра Георгия откидывала полог палатки. Удостоверившись, что никто не обращает на них внимания, Энн мгновенно скользнула внутрь.

Внутри тускло освещенной палатки оказалась куча женщин. Некоторые лежали, некоторые сидели на полу, уткнувшись в колени. Кое-кто сидел, обнявшись за плечи и прижавшись друг к другу, как испуганные дети. Ни одна даже не соизволила поднят взгляд на вошедших. Энн не припоминала, когда ещё ей доводилось видеть такое стадо беспомощных телок.

Она тут же одернула себя. Эти женщины подверглись чудовищным надругательствам.

- Кыш! - не поднимая глаз рявкнула сидящая возле входа в палатку сестра Рошель. - Пошла прочь, побирушка!

- Молодец, дитя, - ответила Энн. - Молодчина, сестра Рошель, что гонишь нищих прочь от твоего скромного порога.

Услышав голос Энн половина женщин подняли головы. При свете подсвечников на неё уставились десятки совершенно круглых глаз. Некоторые подтолкнули или дернули за рукав не обративших на вошедших внимание товарок.

На некоторых были такие одеяния, что Энн глазам не поверила. Одежда закрывала их от шеи до щиколоток, но была столь прозрачной, что женщины казались просто обнаженными. Кое-кто по-прежнему носил свои прежние платья, но в таком состоянии, что ими даже полы грех мыть. На нескольких и вовсе болтались жалкие лохмотья.

Энн улыбнулась.

- Фионола, ты отлично выглядишь, учитывая испытания, через которые тебе пришлось пройти. Сестра Керена. Сестра Обри. Сестра Черна, похоже, у тебя появилась седина. Это со всеми происходит, но тебе седина к лицу.

Женщины изумленно таращились, не веря своим глазам.

- Это и правда она, - сообщила сестра Георгия. - Она живая. Она вовсе не умерла, как мы все думали. Аббатиса Аннелина Алдуррен по-прежнему здравствует.

- Ну, вообще-то теперь Верна Аббатиса, - заметила Энн, - но...

Женщины повскакивали на ноги. На взгляд Энн это больше походило на поведение стада овец, завидевших волка. Сестры выглядели так, будто готовы вот-вот рвануть куда-то в степь.

Сестры Света были сильными личностями, уверенными в себе и высокообразованными женщинами. Энн даже думать боялась о том, что же могло довести этих женщин до такого вот жалкого состояния.

Она ласково погладила по голове ближайшую сестру.

- Сестра Люси. Ты просто услада для моих усталых глаз. - Энн улыбнулась с искренней радостью. - Все вы. - Она почувствовала, как по щеке стекла одинокая слеза. - Дорогие, дорогие мои сестры, я так рада вас видеть! Благодарю Создателя, что он привел меня к вам.

И тут они все рухнули на колени, чтобы поклониться ей, шепотом вознося благодарные молитвы Создателю за её спасение и плача.

- Тихо, тихо! Не нужно ничего этого. - Энн вытерла слезы со щеки сестры Люси. - Не нужно. Нам предстоит важное дело и у нас нет времени хорошенько выплакаться, хотя и не говорю, что у вас нет на это права. Но позже для этого будет более подходящее время. а сейчас не до того.

Сестры целовали подол её платья. Другие подползали на коленях, чтобы проделать то же самое. Они потерялись, а теперь нашлись. У Энн сердце разрывалось.

Улыбаясь своей лучшей улыбкой Аббатисы, она успокаивала их, касалось головы каждой из них, называя каждую по имени, громко благодаря Создателя за сохранение каждой жизни и сбережение каждой души. Это была неформальная формальная аудиенция, предоставленная Аббатисой сестрам Света.

Энн сочла, что сейчас не самое подходящее время напоминать им, что она больше не Аббатиса, что она сохранности ради отдала власть Верне. В столь счастливый момент это попросту не имело значения.

Энн позволила церемонии продлиться несколько минут, затем решительно положила ей конец.

- А теперь слушайте меня все. Тихо! Позже у нас будет полно времени, чтобы вместе порадоваться. Теперь ж я должна рассказать вам, зачем я здесь.

Произошло нечто ужасное. Все вы отлично знаете, что во всем всегда должно сохраняться равновесие. Именно согласно установленному Создателем закону равновесия это ужасное событие и позволит вам бежать.