Истинно

— Да, профессор, не беспокойтесь.

Когда Питер уже повернулся, чтобы уходить, я его окликнул:

— Питер…

Он взглянул на меня внимательными карими глазами, приготовившись ловить каждое мое слово, и меня посетило теплое чувство гордости за своих учеников. Они не бегали взад-вперед, не паниковали, они организованно эвакуировались. В старосте я не ошибся.

— Будь осторожен.

Питер только кивнул и повернулся к пятикурсникам.

— Вы слышали, что сказал профессор Снейп? Живо за мной!

Я поднялся еще на два лестничных пролета вверх, на пятый этаж. На меня налетели двое зареванных гриффиндорца.

— Профессор Снейп! — завопили они, схватившись за мою мантию, — помогите, у нас было занятие в башне прорицаний…

Больше мне никаких слов не требовалось. Я отправил детей вниз, к МакГонагалл, которая собирала всех в холле, а сам ринулся снова наверх.

Когда я добрался до седьмого этажа, я увидел Гарри. С помощью Карпе Ретрактум он удерживал то, что осталось от башни прорицаний. Красные нити заклинания, словно цепкий плющ, опутывали обломок стены и пола, на котором сидели трое испуганных третьекурсников.

— Камень попал аккурат в башню, — прокричал он, заглушая адский рев с улицы, — снесло крышу, а потом и половину кабинета. Он просто осыпался, как старый пазл.

— Где все остальные?

— Удалось выбраться до того, как все стало разрушаться.

Я заглянул вниз. Холодный ветер, свистя и завывая, трепал нашу одежду.

Он вырывался из щели между поврежденной башней и стеной Хогвартса. Сквозняк был такой силы, что, казалось, мог затянуть в зияющую бездну. Каменная полусфера, которая осталась от разрушенного кабинета Трелони, держалась только на заклинании Гарри. На глаза мне попалась веревочная лестница, по которой ученики попадали в класс прорицаний. Я подтянул её к себе с помощью Акцио.

— Давайте, по одному! — прокричал я, — я подстрахую вас заклинанием левитации, не бойтесь!

Третьекурсники переглянулись, вцепившись друг в друга еще сильнее.

— Скорее! — крикнул Гарри, — ну же, идите!

По одному, гуськом, дети медленно подползли к краю лестницы. Веревки натянулись до предела и сильно провисли под тяжестью тел. Я держал лестницу, твердо зафиксировав её заклинанием, и думал о том, что буду делать, если вдруг поток ветра все-таки сорвет кого-нибудь с шаткой конструкции. Подхватить левитацией подвижную цель не так легко.

— Молодцы, вот так! Последний!

Всхлипывающая девочка, размазывая слезы по лицу, дрожащими руками коснулась веревок, и в этот момент послышался свистящий звук.

— Берегись!

Горящий валун врезался прямо в то место, где только что сидела девочка, и полусфера кабинета унеслась в пустоту. Гарри магической отдачей отнесло назад, ударило о стену, закрутило волчком. Я в ужасе держал в руках лестницу, на которой уже никого не было.

— НЕТ!

Его ужасный крик вывел меня из ступора. Мне показалось, что он сейчас кинется вниз вслед за ученицей.

Я отбросил в сторону лестницу, лег на край рваного обвала и осторожно заглянул вниз. Каким-то чудом третьекурснице удалось выжить. Она стояла футом ниже на оконном выступе, хватаясь за камни. Её мантию у меня на глазах сорвало с плеч и унесло порывом ветра.

— Она жива, — крикнул я Гарри, который тоже смотрел вниз, — вон там, видишь?

Мы увидели, как открылось окно и чьи-то руки втянули её за пояс внутрь замка.

Гарри рядом со мной била крупная дрожь. Я схватил его за плечи.

— Ты как? Все хорошо, слышишь?

Он решительно кивнул, а потом поцеловал меня рвано, быстро, грубо, оттянув голову назад за длинные черные растрепанные на ветру волосы.

— Элементаль всегда бьет камнями туда, где я, — сказал он в дюйме от моего лица, — я должен увести её от Хогвартса.

— И что потом? — резко спросил я, — хочешь остаться с ней один на один?

— Не могу рисковать невинными учениками школы!

Я крепко, наверное, даже больно, схватил его за плечи и встряхнул.

— Послушай меня, Поттер! Если ты сейчас сделаешь это, ты ничего не решишь. Элементаль можно нейтрализовать двумя способами. Нужно либо отрезать ментальную связь с ведущим, либо уничтожить её, что крайне сложно. Оставаться с ней наедине — чистое самоубийство!

Он открыл рот, чтобы спорить. Я знал это упрямое выражение в его глазах слишком хорошо, чтобы сомневаться. Но потом он замер, словно бы его пронзила какая-то догадка. Гарри произнес:

- Хорошо. Но здесь нам оставаться нельзя в любом случае.

Действительно. Мы сидели на краю разваленной башни, слева от нас была свистящая бездна, а громадная каменная глыба уже неуклюже разворачивалась, чтобы извлечь новый валун.

— Идем.

Добежать мы успели до второго этажа, когда с удивительной точностью элементаль продырявила стену одним лестничным пролетом выше. Гарри, горячая ладонь которого была в моей руке, сильно дернулся и пригнулся. Я инстинктивно схватил его в объятия, закрывая собой и своей необъятной мантией, и мы побежали дальше.

Внутри замка никого не осталось. Лестница выглядела как после бомбежки, гуляли адские сквозняки, пронизывающие февральским морозом. Центральные двери школы были искорёжены и разбиты. Одна створка все еще болталась на петле, вторая лежала во дворе, почерневшая, а неподалеку от неё догорал очередной валун.

— Гарри, Северус! Хвала Мерлину, вы целы!

К нам подбежала мадам Трюк. Её правая щека была сильно поранена.

— Где студенты?

— Не волнуйтесь, все несовершеннолетние были эвакуированы через тайные ходы в Хогсмид. С ними отправилась Минерва. Все, кто хотел остаться, чтобы защищать школу - остались. В основном, семикурсники. Гриффиндорцы — в полном составе.

Побледневший Гарри коротко кивнул.

— Мы не вправе им приказывать. Когда-то я и сам поступил так же…

Да. Сходство с последней войной против Волан-де-Морта было разительным. Акромантулов только не хватало.

— Пострадавшие есть? — спросил я.

— Среди студентов — нет. Дети отделались испугом и мелкими травмами. С ними мадам Помфри. Но… мы не нашли профессора Трелони. Её нигде нет. Возможно, она упала, когда разрушилась башня прорицаний.

Я оглянулся на Хогвартс.

Древний замок, вытерпевший семь лет назад Битву, пылал в огне. Две башни были обрушены, в главном здании зияло несколько громадных дыр. Гнев поднялся изнутри меня обжигающей волной.

«Как смели они, ни в чем не разобравшись, так самонадеянно и безрассудно рисковать чужими жизнями! Очередные благодетели человечества, жалкое сборище себялюбивых идиотов! Замок был домом многим из нас… Всегда был домом.»

— В сторону!

Я, не поняв, что происходит, успел только обернуться. Надо мной и профессором Трюк полыхнуло зарево мощного Протего. Гарри высоко поднял свою палочку, но мне показалось, что заклинание исходит вовсе не из нее. Вся его фигура будто высветилась изнутри, и магия вокруг него распустила яркие лучи защитного заклинания.

Нас обдало жаром, а мадам Трюк потрясенно выдохнула. Огромный горящий валун, расплющивший бы нас, не останови его Гарри, завяз в магии, задрожал и рассыпался на мелкие осколки.

Гарри повернулся к нам, Трюк судорожно вдохнула воздух. Глаза Поттера светились кроваво-красным, весь его силуэт слегка мерцал в воздухе, от него расходилось жаркое марево, словно от огня. Я уже видел его таким, когда мы сражались с обскуром в запретном лесу.

— Идемте. Нам нужно постоянно передвигаться.

Профессора в полном составе организовали спешный совет. Вокруг стояли помятые, но полные решимости старшекурсники.

К тому моменту, когда мы подошли, Гарри выглядел уже как обычно, только мадам Трюк продолжала бросать на него потрясенные взгляды.

— Щит — это наш единственный выход, — настаивала Минерва МакГонагалл, — мы дождемся помощи министерства, и поставим его все вместе. Элементаль не сможет его пробить.

— Но это заклинание ставится до полного уничтожения, — возразил Флитвик, — мы сами замуруем себя в ловушке. Нужно воздействовать на существо!