Истинно

***

Да самого вечера я ходил поблизости от входа в Выручай-Комнату. Стараясь не показываться на седьмом этаже, дежурил на лестнице. Конборн слишком рьяно рвался проверять и перепроверять запечатанный здесь тайный вход. Я был бы совершенно не удивлен, если бы узнал, что тоннель открыт, и по нему свободно можно пройти.

Если Фрэнсис действительно действовал не в одиночку, то появиться в школе Орден мог только этим путем.

Когда в коридорах зажглись факелы, а через окна уже виднелась позолота звезд в небе, послышались тихие шаги.

Я слился с темнотой в нише за доспехами. Моя мантия надежно скрывала очертания моего тела от посторонних глаз.

Фрэнсис появился бесшумно, словно тень, прошел по коридору, оглянулся. Бархатная темно-синяя мантия тяжело путалась у него в ногах. Я тихо хмыкнул, когда увидел, как он остановился перед глухой стеной на седьмом этаже. Мои догадки подтвердились.

Через несколько секунд сквозь стену, словно узор сквозь промокшую салфетку, проступил орнамент, украшавший чудесную комнату — одну из загадок Хогвартса. Массивная створка плавно и бесшумно открылась. Конборн оглянулся еще раз и проскользнул внутрь. Я успел захватить закрывающуюся дверь в самый последний момент.

Шмыгнуть вслед за ним в Выручай-Комнату было просто. Внутри было много широких колонн, за которыми можно было спрятаться.

Пожар, который случился здесь много лет назад по вине почившего Крэбба, магия комнаты проглотила, как леденец. Бесследно исчезло лишь имущество школы, годами хранимое, но самой комнате адское пламя не причинило никакого вреда.

Я осторожно выглянул из-за колонны.

Фрэнсис стоял, чуть приподняв голову. Взгляд его был прикован к миниатюрной дверце высоко над полом. От неё, соткавшись из воздуха, материализовалась мерцающая лестница. Дверца открылась, и у меня вырвалось нецензурное слово. Фрэнсис действительно проводил в Хогвартс посторонних.

Их было девять. Фигуры в длинных алых мантиях из кровавого бархата с глубокими капюшонами. Я невольно содрогнулся. Пожиратели не носили красных мантий, но сходство было очевидным.

Среди них выделился один, с уже знакомой мне серебряной брошью. Конборн склонил голову.

— Мастер…

Неизвестный открыл лицо. Я увидел мужчину средних лет, светловолосого с невыраженными чертами лица, словно их «слизал» бездонный капюшон. Руки он сложил перед собой, и на них я ясно увидел белые многочисленные шрамы.

— Все готово?

— Да.

Голос Фрэнсиса чуть дрогнул. Фигура его, всегда чопорно выпрямленная, сейчас словно скукожилась.

Я сжал зубы. Даже если я попробую сразиться, у меня не выйдет одолеть их всех.

— Хорошо. Действуйте скрытно. Вас не должны видеть.

Все девять, включая главного, растаяли в воздухе. В тех местах, где находились их фигуры, воздух чуть дрожал.

Прошептав дезиллюминационное, я замер. Слева меня обдало теплым воздухом от невидимых магов, проходивших к выходу. У меня мелькнула мысль, ударить нескольких ступефаем, но это означало выдать себя.

Когда дверь за ними закрылась, я услышал мягкий голос неожиданно рядом с собой:

— Давно вы здесь?

Конборн стоял и смотрел прямо в то место, где скрывался я под чарами дезиллюминации. Лицо его было прямо-таки серым от усталости, я не помнил его в таком состоянии. Я снял чары и позволил всему презрению, которое испытывал, отразиться на своем лице.

— Достаточно давно, чтобы засадить вас в Азкабан, Конборн.

Следователь склонил голову к плечу по-птичьи и вяло ухмыльнулся.

— Вы не выйдете отсюда живым, Снейп, — он развернулся ко мне спиной и сделал несколько бесцельных шагов по комнате, — а я ведь предупреждал мастера: в Хогвартсе будет непросто, но когда появились вы, со своей … влюбленностью!

Последнее слово он выплюнул с таким отвращением, что меня невольно задело.

— Да еще этот белобрысый потомок Малфоев все вынюхивал поблизости!

— Мистеру Малфою удалось вычислить вас, так же как и Трелони, — произнес я ровно. — Я уверен, и Лавиния Андерсен умерла не случайно…

Фрэнсис снова ухмыльнулся.

Мне никак не удавалось понять, почему Конборн такой убитый? Его план удался, сам он отличился, но вид у него оставался сломленный и потерянный.

— Эта девка застукала нас, когда мы начертали первую пентаграмму. Её удалось…

— …Убить.

— Отстранить.

— Человеческая жизнь совсем для вас ничего не значит?

— В масштабе нашего дела она ничтожна! — воскликнул следователь, но мне не показалось, что это именно его слова. Скорее, он повторял чью-то мантру, но не свою. — Малфой с самого начала все знал, но у него не было доказательств. Волшебное общество еще не определилось в своем отношении с Малфоем. Жертва он или злодей? Он однажды увидел собрание Ордена, попытался что-то рассказать министру, но вовремя сбежал в Хогвартс, а то бы и его мы отстранили.

Фрэнсис все еще стоял ко мне спиной, и, казалось, его не волновало, что я в любой момент могу метнуть в него Ступефай или Авваду.

— Что еще за Орден, черт бы вас драл? — грубо спросил я.

— Орден Чернокнижников. Группа магов, практикующих темную магию и некромантию. В мирных целях, разумеется. И при этом все законно.

Я что, ослышался?

— Министерство разрешило вам проводить ритуалы с жертвоприношениями на территории школы?

— Ну, вы же уже разгадали защитный круг. Никто не пострадал и не пострадает. — Возразил Конборн не слишком уверенно.

Я резко развернулся.

Эти болваны не знают, с чем связались. Темная магия до конца не изучена, и неизвестно, чего ждать от ритуалов неумех! На полпути меня остановила огненная полоса, вспыхнувшая жарким заревом в полкомнаты.

Я остановился, сгруппировался и выхватил палочку, но Конборн не собирался на меня нападать.

— Я же сказал, что вы не выйдете отсюда, Снейп. Слишком много знаете. — Фрэнсис лениво вращал в пальцах свою палочку, — Малфой вскоре очнется и подтвердит под веритасерумом, что это он все это время покушался на Поттера. У него есть не хилый мотив — смерть отца. Вы не были в курсе? Люциус Малфой умер в тюрьме в конце сентября.

— С чего бы Драко подтверждать это? — нахмурился я.

— Малфой-младший очень плохо сопротивляется заклятию Империус.

Я в ужасе и отвращении покачал головой.

— Есть предел вашему вероломству Конборн?

Фрэнсис чуть вздрогнул и взгляд его забегал, но потом он распрямил плечи и прокашлялся.

— А что будет с Поттером? — резко спросил я, — думаете, магическая общественность простит вам убийство национального героя?

— Мы защищаем этот мир, Снейп. Находясь в тени, день ото дня, думаешь, это все мракоборцы? Иногда нужно вымараться в крови, чтобы восстановить справедливость. Орден Чернокнижников — это кровавый джокер в рукаве министерства. Стране, пережившей Грин-де-Вальда и Волан-де-Морта не справиться, если придет кто-то третий. Мы не можем допустить возвращения темного Лорда. Но и убийство Гарри не планируем.

— Тогда что, запрете его до конца дней в клетку, как подопытную крысу? — выплюнул я.

Конборн поморщился. Мне казалось, что его мучают сильные боли, так он сгибался к полу и с каждой минутой бледнел все сильнее.

— Ты не сможешь ему помочь, Снейп, даже не пытайся. Интуитивная магия — вещь крайне нестабильная.

— О чем ты говоришь?

Внезапно раздался оглушающий грохот. Первой моей мыслью было, что обрушилась вторая башня школы. Мы инстинктивно пригнулись, защищая головы. Стены комнаты дрогнули, и с потолка посыпалась каменная крошка. А потом приглушенно и зловеще до нас донесся отдаленный нечеловеческий леденящий кровь рев.

— Это что еще такое?

Конборн смотрел на меня внимательно и как-то обреченно. Его потусторонний вопль не взволновал совершенно.

— Это элементаль.

Бессмертное, разумное существо, созданное магией, чрезвычайно сильное и неуязвимое.

— Напитавшись жертвенной кровью, она сравняет Хогвартс с землей, и, как ты думаешь, кто кинется спасать школу первым?