Страница 58 из 59
— А что ты хотел? Расстрел? — тихо проговорила Хелл, не решаясь даже прикоснуться к нему.
— Было бы шикарно.
— Кену тридцать, будет тридцать пять, когда появится возможность вернуться. Он не станет проситься обратно, так что можно считать изгнание пожизненным. И он уедет из Питера…
— Мне мало этого, Хелл, — Бен наконец обернулся, чтобы позволить ей видеть его лицо, — мне нужны гарантии, что он никогда не сможет приблизиться к тебе.
— Лучшая гарантия — это ты сам.
Бенедикт улыбнулся своей Валькирии, чувствуя, как тепло ее доверия греет его душу. Он погладил ее по щеке, собираясь уверить, что она не зря выбрала его своим защитником. Но оба обернулись на шорох шатра и шум шагов.
Бен среагировал мгновенно, закрыв собой Хелл, схватившись за рукоять меча, готовый в любую минуту обнажить клинок.
— Расслабься, Бенни, — с горьким ехидством усмехнулся Кеннет, поднимая руки, — Я безоружен, приговорен и изгнан. Неплохо было бы начистить тебе морду на прощание, но видимо придется отказать себе в этом удовольствии.
Сверля его взглядом, Бен потянулся к поясу, чтобы избавиться от оружия.
— Может не стоит отказывать? — процедил он сквозь зубы.
— Бен, — Хелл вцепилась в его сжатый кулак, — Не надо.
— Знаешь, было бы забавно. Я бы с удовольствием пропустил пару ударов, чтобы увидеть, как она висит у тебя на руке, останавливая, — веселился Кен.
Прикрыв глаза, Бен заставил себя сосредоточиться на прикосновении Хелл к своей руке, на ее дыхании у себя за спиной, на ощущении близости тела. Он расслабился, позволяя утихнуть гневу во благо здравому смыслу, разжал кулаки.
— Очень надеюсь больше никогда тебя не увидеть, Кеннет, — только и проговорил Бен.
Кен изменился в лице. Он поймал взгляд Хелл и тут же глаза Бена. Бывший Командир Ястребов за одно мгновение растерял весь свой искрометный сарказм и напускное веселье. Он словно стал ниже ростом, ссутулился. Но Кен быстро взял себя в руки, расправил плечи, поднял голову.
— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, Бен? — проговорил Кеннет без иронии и подтекста.
— А тебе бы очень хотелось, чтобы я сдох, да? Прости, но не сегодня.
Кен закатил глаза.
— Да я не про твою сраную жизнь, мудило. По мне, так миру было бы легче, если бы ты избавил его от своего нелепого существования. Тебе повезло с ней.
Он кивнул в сторону Хелл, и Бен снова сжал кулаки.
— Расслабься, Волк. Я умею проигрывать, — снова усмехнулся Кеннет.
— Бен, пойдем, — Хельга потянула его к лагерю, не имея сил слушать этот разговор.
Но прежде, чем Бенедикт поддался ей, он обменялся взглядами с Кеном. Это была не их обычная дуэль глаз, с обещанием закопать друг друга при случае у ближайшей елки. Кеннет действительно принимал поражение, одновременно требуя у Бена гарантии. Едва заметным кивком Бенедикт пообещал ему, что будет ценить и свою победу, и приз, который ему достался.
Кеннет смотрел, как они уходят, смакуя последние капли крови, что сочились из раны в его ледяном сердце. Но даже он не мог отрицать, что Хелл всегда принадлежала Бену. Это было очевидно с самого начала. Кен мог бы остановить солнце, если бы ему был не угоден закат, но заставить Хельгу разлюбить Бенедикта, было не в его силах. Хотя и Хелл ему не очень то нравилась. Он любил Олю, слабую и сильную, простую и замороченную, невинную и порочную одновременно. На Севере Кеннет предпочитал быть один, без баб.
— Я рад, что ты стоишь тут и смотришь, как они уходят, а не катаешься по земле в обнимку с Беном, — проговорил Эрик, бесшумно вырастая за его спиной.
— Я не хочу уезжать из Питера, — ответил Кен, игнорируя похвалу дяди.
— Поэтому я и настаиваю на этом. Поживи у родителей в Ницце.
— Ненавижу Ниццу. Мне Питер нравится, ты же знаешь. У меня теперь нет ни клана, ни войны, ни женщины, а ты забираешь и любимый город.
— Я не изменю решения, Кен. Ты понимаешь, что тебя бы казнили, если бы Хелл не успела спасти Бенедикта?
Кеннет молчал. Эрик и без сверхъестественного дара мог читать его мысли. Никто бы не узнал. Командование было бы в руках у Ястреба. Хелл принадлежала бы ему.
— Пять лет это не так много, приятель, — перешел Эрик на доверительный тон, — Но достаточно, чтобы изменить в себе что-то.
— Ты ведь поступил бы на моем месте точно так же.
— В двадцать — возможно. Но и в таком возрасте я бы не стал нажираться и трепаться об этом. Спасибо, что хоть Ганса не ты на тот свет отправил.
— Что? — Кен явно не ожидал такой благодарности.
— Боже, ты даже не помнишь, что говорил об этом с Гуном, — Старший разочарованно выдохнул, — Хелл слышала. Она мне рассказала.
— Черт, — Кеннет потер переносицу пальцами, вытащил сигарету, закурил.
— Уезжай, Артур. Ты хороший адвокат с блестящим образованием. Тебе будут рады и в Европе и в Новом Свете.
— Для начала нужно завязывать бухать.
— Отличная мысль. Я буду ждать тебя вечером у машин. И желательно, чтобы друзья запомнили тебя трезвым.
Эрик ушел в лагерь. Его опасения не подтвердились. Кен даже не показался у Ястребов. Он пришел на стоянку вечером, как и было велено. За спиной был рюкзак, который он так и не разобрал, зная, что задержаться на Севере ему вряд ли позволят.
Через час молчаливой дороги Старший не выдержал, спросил:
— Стейна?
— Угу, — подтвердил Кен.
— Расскажешь?
Кеннет лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой. Эрик посчитал, что так будет лучше.
Два года спустя.
— Хелл, отойди назад, — закричал Бенедикт, видя, что на его связку прут тяжелые воины-варяги.
Хельга так и не привыкла к добротной защите, брезгуя даже легкими доспехами. Бен с трудом убедил ее носить кольчугу.
— Там, Кеннет, это его двуручник, — ответила Хелл, даже не думая отступать вместе с ним.
В пылу боя она оторвалась из пятерки, отражая удары со всех сторон. Бен видел, что ее силы тают с каждой заблокированной атакой от тяжелого меча.
— Хелл, назад, — завопил он не своим голосом, — Это приказ, черт тебя дери!
— Кеннет! Бен, это он, — повторила Валькирия вместо того, чтобы повиноваться.
— На фланг, — отправил Командир остатки своей связки, а сам двинул на передовую, чтобы отбить горе-воительницу.
Его прикрыли тяжелые латники Тора, но Бен все равно не успел. Мир замер, когда он увидел лезвие вражеского клинка, что полоснуло по бедру Хелл. Бенедикт толкнул корпусом нападающего, замечая краем глаза, как Валькирия упала на одно колено.
— Выйди из боя, Хелл. Немедленно, — гаркнул он, зная, что она не послушает.
— Я в норме, — рявкнула она, вставая на ноги.
— ВОН С ПОЛЯ! — заорал Бен, — СЕЙЧАС ЖЕ!
Он видел, как по ее брюкам расползалось кровавое пятно. Видел, что она еле держится, но отбивает атаки. Видел, что впереди действительно мелькает двуручник Кена. Видел, что Хелл снова осела на землю и на нее направлен удар. И Бен не успевал отразить его. Но воина, который замахнулся на Валькирию, сбил с ног свой же. Из-за атак, что сыпались на него, Бен не сразу понял, что именно Кеннет защитил Хелл.
— Обалдел, Инг? — огрызнулся Кен на скандинавском наречии, — Она почти без сознания.
— А секунду назад чуть башку мне не снесла. У тебя буду проблемы, наемник.
— Бен, уведи ее, — бросил Кен уже на русском, уходя на фланг вместе с Ингом и своей пятеркой.
Бенедикт дал знак, что выходит из битвы и сигнал для лекарей. Но к ним и так уже спешили с носилками. Хелл сидела на земле, едва ли пребывая в сознании. Она зажимала рану, из которой хлестала кровь. Бен бросился к ней, сдирая с себя ремень, чтобы перетянуть им ногу, как жгутом. На руки хлестала теплая кровь, и Бенедикт благословил лекарей, которые прибыли через несколько мучительно долгих минут. Он отправился вслед за носилками, на которых лежала без сознания его глупая Валькирия.
Через несколько часов, когда объединенное войско русичей вкушало пир поражения, а варяги праздновали победу, Хелл нашла в себе силы подать голос. Она уже давно была в сознании, и знала, что Бен сидит рядом с ее лежанкой в шатре лекарей. Было больно и стыдно, но притворяться дольше она тоже не могла.