Игрушка демона

– Порядки высших для меня загадка. Прошу меня простить, если каким-то образом оскорбила чувства присутствующих.

Стоящий сбоку Кеорсен хмыкнул.

– Кузен, – Лунара посмотрела на хозяина замка, – неужели ты и это спустишь ей с рук?

– Не понимаю, о чем ты, – нагло улыбнулся он и развернулся к лестнице. – Что ж, в замке ты и так чувствуешь себя как дома, так что располагайся. А мне пора вернуться к делам.

Демон начал медленно подниматься. Преодолев ступеней пять, он обернулся и бросил через плечо:

– Сатрея, так и будешь стоять там столбом?

Я мельком глянула на краснооких высших и поспешила догнать Кеорсена. Что бы он ни задумал, сейчас находиться рядом с ним – меньшее из зол.

В молчании мы миновали несколько залов и коридоров, дошли до восточного крыла. Потом демон заговорил:

– Ты собралась следовать за мной хвостом весь день? – насмешливо уточнил он. – Я не низший, хвост мне ни к чему.

– А разве… Я подумала…

Кеорсен фыркнул.

– Я просто не хотел оставлять тебя наедине с моими дражайшими родственницами. Боюсь, они могли не сдержаться.

Я мысленно улыбнулась, понимая, что не ошиблась в своих догадках. Кеорсен защитит меня от других. Вопрос только – кто защитит меня от Кеорсена? Однако вслух я озвучила иное:

– Что особенного в том, чтобы называть демона по имени?

– Не демона, – поправил он. – Высшего.

– Так что же?

Кеорсен остановился, я послушно замерла рядом, ожидая ответа. Выдержала его внимательный взгляд и даже не дрогнула, когда он наклонился почти вплотную.

– Не скажу, – выдохнул он возле моего уха, щекоча дыханием кожу. – Если интересно, узнай сама.

Отстранившись, демон подарил мне очередную усмешку, развернулся и продолжил путь. Я же осталась стоять, осмысливая происходящее. В последние дни моя жизнь словно сошла с проторенной колеи. События неслись, спешно сменяя одно другое, а я не успевала под них подстраиваться. Игра набирала обороты, становясь все опаснее, и больше я не могла позволить себе ошибаться. Но как избежать промахов? Как не оступиться, если не видишь, куда идешь? Если ступаешь в темноте?

Вдруг из бокового коридора, откуда мы с демоном пришли, донеслись голоса высших. Я испуганно огляделась и юркнула в нишу за гобеленом, которую случайно обнаружила вчера вечером.

– Я не потерплю к себе неуважения! – прозвучало раздраженно.

– Лу, успокойся. Сати – новая игрушка Кеора.

– Успокоиться?! – взвизгнула юная демоница. – Она человек! Человек! Даже если она каким-то чудом заинтересовала кузена, это не меняет ее низкой природы! А она посмела обращаться к нему по имени. По имени, Ли!

– Не напоминай. – В голосе Амарелии отчетливо прозвучало презрение. – Забавы Кеора становятся все более странными.

– Думаешь… – Судя по звукам, демоницы проходили как раз мимо моего убежища. Я задержала дыхание. – Думаешь, он хочет переспать с ней?

– Фу, Лу! Что за дурацкие идеи? Кеор, конечно, иногда заигрывается в эти игры с человечкой, но никогда не опустится до подобной низости. Сатрея – всего лишь способ избавиться от скуки. А как только она сама ему наскучит… – Неозвученная мысль резанула будто ножом. – Не переживай, я поговорю с ним. Все заходит слишком далеко.

Шаги демониц раздавались все дальше, голоса звучали все тише. Выждав для надежности еще минуту, я осторожно выглянула из-за гобелена. Потом, убедившись, что поблизости никого, выскользнула из ниши и поспешила в малую библиотеку. Я должна разобраться в правилах затеянной высшим игры. И для начала следует выяснить, на что он меня подбил, заставив обращаться к нему по имени.

Глава 12

До малой библиотеки я добралась минут за десять. Нужную дверь, на удивление, отыскала без проблем. Вошла и огляделась.

Помещение оказалось очень светлым. Солнечные лучи свободно проникали сквозь вытянутые полукруглые окна и теплыми дорожками тянулись по паркету. На книжные полки, занимающие почти все стены от пола до потолка, свет не попадал. Видимо, работали защитные заклинания.

У одного из окон стояли два кресла с высокими спинками и круглый стол на коротких ножках. В центре комнаты друг напротив друга, следуя воле декоратора, замерли два дивана темно-зеленого цвета. Сбоку от каждого – по узкой тумбе высотой до подлокотника. На одной из них отвернутыми от меня корешками лежали три толстые книги.

Я медленно двинулась вдоль стеллажей, привычно скользя пальцами по мягкой коже обложек. Перед внутренним взором всплыли картины родных архивов, темное дерево полок, серый каменный пол… Даже нос, казалось, вновь уловил едва ощутимый запах пыли, с которой так отчаянно боролась Ба. В груди защемило от нахлынувших воспоминаний, в сердце разлилась тоска. Причем не только по Ба, но и по прошлой жизни, простой и понятной.

Я тряхнула головой, скидывая наваждение. Сейчас не время предаваться унынию! Есть дела поважнее! Сосредоточившись, я принялась бегло просматривать названия книг.

Не то… И это не то… И это…

Взгляд перепрыгивал с одного корешка на другой, цеплялся за редкие издания, на страницы которых так хотелось заглянуть. Но каждый раз я мысленно осаживала себя, обещая вернуться к ним позже.

На нижних и средних полках ничего не нашлось, и я, передвинув приставную лестницу к краю, – возле самой двери полезла наверх. Удивительно, но даже под потолком на толстых корешках не нашлось и пылинки. Я провела пальцем по мягкой коже, убеждаясь в этом, и продолжила поиск. Мысленно читала одно название за другим, пока, наконец, не замерла, не веря собственному счастью. Я нашла! Нашла! «Истории и традиции высших» – большой пухлый том в темно-коричневой обложке с выдавленными позолоченными буквами. Эйфория захватила меня настолько, что тихий, едва слышный скрип открывающейся двери я не услышала. А вот голоса…

– Что ты творишь? – прошипела Амерелия, вслед за братом входя в библиотеку и притворяя дверь.

Великий, если кто-нибудь из них посмотрит вверх, меня тут же обнаружат! Удушливая волна страха затопила мысли, в висках застучало.

– А что тебе не нравится? – лениво отозвался Кеорсен.

– Издеваешься?! Мне не нравятся твои игры, не нравится твое попустительство ее выходкам, не нравится то, что она смеет обращаться к тебе по имени! Это переходит все границы! Когда отец узнает…

– То что? – холодно хмыкнул демон. – Я сильнейший в роду, и я же его возглавляю. Все, что он может, – читать мне нотации. Вот как ты сейчас.

Амарелия замолчала, по-видимому, пытаясь совладать с гневом. Потом выдохнула:

– Хочешь, чтобы другие рода усомнились в тебе? Решили, что ты ослаб, раз позволяешь рабыне столько дерзости? Ждешь вызова?

– Брось, Ли. – Кеорсен поморщился. – Ты утрируешь. А если кто и рискнет бросить мне вызов… – Даже сверху я отчетливо разглядела хищную улыбку демона, от которой у меня внутри все испуганно задрожало. – Ему же хуже.

– Ты заигрался, Кеор. То, что начиналось как забава, давно вышло из-под контроля.

– Только если твоего, дорогая сестра, – насмешливо осадил демон. – Что-то еще? Или можно считать твой долг перед родом по взыванию к моей ответственности исполненным?

Амарелия на секунду поджала губы.

– Наши жизни тоже в твоих руках. И если ты оступишься, упадем мы все.

– Не переживай, – голос Кеорсена впервые с начала разговора прозвучал твердо, уверенно, – я помню об этом.

Амарелия медленно кивнула, принимая ответ, и покинула библиотеку.

Демон же, несмотря на все мои мысленные мольбы Великому, уходить не спешил. Он неспешно дошел до дивана и лег, положив под голову пару круглых подушек. Прикрыл рукой глаза и, казалось, полностью расслабился.

Помимо воли я залюбовалась им. Как столь опасные существа, как высшие, могут быть настолько притягательны? Великий поистине коварен, раз устроил подобное.

Раньше мне не выпадало шанса спокойно изучить лицо хозяина замка. Его прямой нос, волевой подбородок, ровно очерченные губы… Без привычной надменности его лицо казалось другим. Менее холодным, менее пугающим. Интересно, а взгляд у него сейчас тоже не такой жуткий?