Страница 21 из 24
Отстранившись, Анчутка посмотрела на причал, прорезающий легкую зыбь воды. По краям деревянной полосы тянулись рядочки невысоких свечей. Их огоньки трепетали на ветру, словно нежные бутоны на тонких стебельках фитилей. Невольно вспомнилась дорожка к Огневке, окаймленная огнецветом.
Возле причала на воде покачивалась лодка. Весьма символичная лодка. Ведь в Куличках водные прогулки по Огневке совершали, в основном, влюбленные парочки.
– Романтик! – Фыркнула Анчутка.
– Все ради тебя, – усмехнулся Ник.
Парень взял ее за руку и шагнул на причал, увлекая за собой. Анчутка последовала за Ником, не в силах согнать с лица счастливую улыбку. Сейчас поблекло все: и грядущий отъезд, и возвращение в Кулички, и неизбежность расставания в конце лета… Осталась только очерченная свечами дорожка к лодке, расстеленная посреди вечерне-темной воды. Солнце уже скрылось за горизонтом, и затухающая полоса зари добавила пейзажу романтики.
Тихий плеск волн внезапно разорвался детским криком:
– Помогите! На помощь!
Анчутка и Ник обернулись на звук. Посреди морской темноты виднелось светлое пятнышко: детская головка, отчаянно хватающая глотки воздуха. Ребенок еще пытался барахтаться, но маленькие ручонки били по воде беспорядочно и совершенно бесполезно.
Анчутка метнулась к Нику непонимающим взглядом. Она же еще минуту назад смотрела на море – и там никого не было! Так откуда?!
Тем временем Ник не тратил время на удивление. Бросившись к краю причала, он решительно нырнул в воду, и поток взметнувшихся брызг окатил Анчутку. Она замерла, напряженно наблюдая, как парень прорывается сквозь водную толщу. Звать на помощь на совершенно пустынном пляже было некого. А больше Анчутка сделать ничего не могла. Оставалось лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
Море почувствовало, что у него могут отнять жертву, и затянуло ребенка с головой. Ник тут же скрылся под водой. Анчутка взволнованно закусила губу, чувствуя, как испуганное сердцебиение отсчитывает время. Темное море оставалось все таким же непроглядным и безжалостным.
Ник вырвался из плена воды, и душу Анчутки окатила волна облегчения. Придерживая ребенка одной рукой, парень поплыл к песчаной кромке суши. Девушка бросилась к основанию причала, чтобы встретить их на берегу.
И только, когда неудавшиеся утопленники оказались на твердой почве, Анчутка внимательно посмотрела на спасенную девочку. Чертовка застыла, скованная шоком.
– Ник! – Ее голос прозвучал несколько испуганно. – Она же… человек.
Еще не до конца восстановивший дыхание Ник посмотрел на закашлявшуюся девочку, которую только что отобрал у морской пучины. В процессе спасения он не приглядывался к ней и лишь теперь заметил странность. Парень замер, ошарашенный не меньше Анчутки.
Голова девочки, облепленная мокрыми волосами, была лишена рогов, хотя по возрасту они уже полагались. Хвоста у ребенка тоже не наблюдалось.
А значит, перед Анчуткой и Ником была гостья из другого мира.