Страница 62 из 73
— Я помню вас, — тут же поддержал он мои мысли. — Мы встречались — во дворце, когда вы говорили о мире. Кажется, всё вышло не так, как вы обещали, да? — Его голос звучал напряжённо, твёрдо, но… мне почудились и нотки усталости. — Вы действительно обрели силу, и каким-то образом в это же время здесь проснулся тёмный поток. Совпадение? Дело рук кого-то из ваших друзей, как было с прошлой королевой? Не изволите объяснить, раз уж прилетели таким… странным составом?
— Я пока сама не знаю, что произошло.
Он вздохнул.
— Наверное, я должен выказать уважение тёмному принцу и избраннице. И всё же. Покажите мне письмо, новый приказ или знак от его величества. С чем он вас сюда пустил?
Вот… всё не могло пройти так просто.
— Их нет, — невозмутимо отрезал Азмарен.
Эльф сжал руки. Все вокруг двинулись. На миг мне показалось, что сейчас луки полетят на землю и солдаты бросятся на нас — кто с пиками, кто с магией. Чёрт! Но…
— Я здесь вместо письма, — резанул голос Сола. — Как представитель Элеандоры, как друг его величества. Поверите моему слову? Или вы всерьёз думаете, что когда без пяти минут королева и принц появляются перед сотней солдат без охраны — это знак вражды?
— Я уже не знаю, что думать, — взвился командир, но внезапно поморщился. — Особенно когда жду подмоги ночь и день. Там, в городе, толпа шенгов. Там до сих пор остались наши собратья. Мы вывели кого смогли, — он кивнул на шатры, — отправили треть в соседние деревни. Но еды нет. Вода — только в колодцах. — Он махнул в сторону городской стены. — И ещё ящеры, которые появились над холмами и теперь вьются всё ближе!
То, что он решил сказать нам это — хороший знак, правда?
Вот только ситуация дурная. Я наконец поняла, насколько.
— Какие ящеры? — поразилась.
— Такие, на которых вы прилетели!
Я оглянулась на виверн. Затем — на горы вдалеке.
— То есть, их разбудил и зовёт поток? — уточнил Сол с тревогой.
— Не иначе. Мы не можем попасть в центр города, не можем успокоить тьму, не можем убраться отсюда, бросив тех, кто жив внутри. И вместо обещанных магов Ландалиан послал… вас? Простите, если я не очень рад.
Я аккуратно втянула носом воздух, а Соламейн предложил:
— Пустите нас к разрыву. Олеся может развеять шенгов. Если вы пошлёте с нами кого-нибудь…
Командир прищурился.
— Хорошо. Идёмте, обсудим… что можно сделать. Только прогоните ваших тварей подальше!
В следующие пару минут мы оказались на краю спешно разбитого лагеря. Я рассматривала солдат, и… видимо, жителей города. Несколько мужчин и женщин мялись рядом с воинами — пытались разглядеть нас и узнать, что происходит, насколько мы опасны. Пора ли паниковать и прятать детей. Чуть дальше горели костры, вокруг которых горбились сотни усталых силуэтов.
Командир заговорил, стараясь не отвлекаться на шум:
— Могу дать вам десяток… полтора десятка магов.
Я глянула на Азмарена, на Сола — чтобы мужчины оценили, на что способен такой отряд. Пока они обсуждали, мысли занимало другое.
Почему командир счёл нас подмогой? Положение и впрямь столь отчаянное, что он рад любой надежде? Но будто не так уж жёстко звучали его приказы… не так уж однозначно — обвинения в мой адрес…
В любом случае, времени мало.
— Идём, — подтвердил Аз, аккуратно беря меня за локоть.
Сопровождение нам выделили. Я оглядела хмурых эльфов и пару эльфиек, надеясь, что они действительно помогут, а не нападут со спины в ответственный момент.
И мы пошли — от лагеря к воротам города. Простые стены не походили на серьёзные укрепления, и уж тем более не могли запереть внутри летающие сгустки тьмы. Оставалось лишь гадать, что сдерживает шенгов. И надолго ли.
Я задрала голову, разглядывая клубящийся над городом дым, который было видно даже отсюда. Аккуратно тронула ладонь демона — наши пальцы едва соприкоснулись.
И раскрыла магией ворота.
***
Когда мы ступили аз стены Ол-Силара, меня охватила знакомая паника.
Городок был… красивым. Мощёные улочки разбегались от площади у ворот, аккуратные дома в разных стилях смотрели на нас чистыми окнами. Лоза ползла по деревянным балкам, цветы украшали балконы. Действительно похоже на мои видения. Я не узнавала точного места, но паршивое чувство всё сильнее царапало грудь.
А ещё здесь всё будто вымерло. В тишине зловеще громко отдавались шаги.
Первый сгусток тьмы мы увидели, пройдя метров двадцать от ворот. Аз впереди меня замедлил шаг, но не остановился. Эльфы воздели руки. А я…
Велела им ждать и пошла к чёрной кляксе, сама.
“Замри”, - приказала мысленно. — “Отведи меня к потоку”.
Он послушался. Отлетел и остановился метрах в десяти, словно приглашая следовать за собой. Солдаты тихо восклицали за моей спиной, Сол пытался объяснить им, что всё в порядке.
На следующей улице мы встретили двух. Затем — трёх.
— Идите прочь! — крикнула я разок в голос. И они отлетали. Пугались… парочка растворилась, а я всё чаще дышала.
Потому что ужасное давящее чувство набирало силу. Столп дыма… чёрная туча над городом, к которой мы двигались, росла с каждым шагом.
Притягивала.
Мы не встречали выживших, не слышали криков. Я дёрнула плечами, когда на соседней улице нашли труп собаки. Палевая шерсть казалась обожжённой и почерневшей. Помню, что ругнулась. Закусила губу до крови. И мысленно просила: если кто-нибудь прячется рядом, за стенами или подвалах, пусть им хватит ума не шуметь.
Дальше двигались тихо.
В остальном путь до главной площади оказался почти простым. А там мы остановились, разглядывая чёрное море.
Фонтан со статуей, некогда белые камни мостовой, деревья… казалось, всё погрузилось в тень. Ночь накрыла кусочек земли, прогнав закатное солнце. Десятки сгустков плавали над домами и стелились по земле. Почуяли нас, потянулись вперёд. Эльфы вскинулись. Со всех сторон от меня блеснули искры магии — принося дурные воспоминания.
— Уверены, что пойдёте дальше? — спросила я, оборачиваясь. Ближайший из солдат кольнул взглядом, но его пальцы дрожали.
— Приказ… леди.
Они имеют право. Упрямиться, хотеть убедиться, что я не вцеплюсь в края разрыва и не растащу их в разные стороны. Но от них сейчас мало толку. На самом деле, они не помогут — только глядя на жуткий пейзаж, я поняла это чётко.
С надеждой глянула на Соламейна.
— Если нужно, мы останемся, — произнёс мой бывший куратор, пытаясь улыбнуться.
— Разрыв там, — Азмарен указал прямо вперёд. А потом неожиданно повернулся к остальным. — Вам нельзя подходить. Будущая королева, — он глянул на меня — не пострадает. Но вас охранять ей будет некогда.
И он не врал.
Пятое испытание научило меня защищаться от тьмы. Вся полученная сила меня поддержит.
— Значит…
— Значит оставь их здесь и возьми меня с собой, — объяснил демон. — Ладно?
Простая просьба, но очень убедительная — как всегда. Я свела брови, глядя в горящие глаза.
Что-то кольнуло грудь. Кратко. Больно.
“Зачем?..”
Да, я отлично знаю, как это убийственно — сидеть в стороне. Но ещё… ещё перед глазами внезапно встала картина из видений — снова. Та, в которой мы шли по улицам похожего городка. Та, в которой он убеждал меня открыть поток!
Мироздание!..
Одна мысль — но от неё всё внутри перевернулось. Дико. Невовремя. Дыхание сбилось, и я вонзила ногти в ладони.
— Что с тобой? — он понял моментально. И может, тревога в голосе вернула мне опору.
— Ничего, всё хорошо, — я протянула ему руку и, избегая новых взглядов, повторила остальным, чтобы они ждали.
Возражать им было нечего.
И мы с демоном пошли.
Шаг за шагом в горячую ночь. Вокруг становилось жарче, всё заволакивал туман. Свет на ладонях эльфов потускнел и остался позади. Его заменили сиреневые звёзды, которые мелькали в чёрном водовороте — тут и там. Лабиринт я теперь вспоминала через секунду.