Страница 61 из 73
Я беспомощно двинула губами, не в силах найти ответ.
А затем подалась к нему — привстала на мыски и поцеловала. Быстро, но жадно… втягивая тепло дыхания и впитывая каждую грань эмоций, которые звучали в его голосе.
Понимая кошмарную вещь: этот поцелуй может стать последним.
Уже после он залез по прочному крылу, подставленному Рак-шари. Подал мне руку и усадил перед собой. Я прижалась спиной к груди демона, радуясь, что хотя бы в полёте мы будем вместе. Осторожно сплела волшебную цепь и обвила ею шею виверны.
Мы дали отмашку Геррель, которая печально кивнула, желая удачи.
И всё. Больше никаких прощаний. Даже девчонки — они узнают, когда будет слишком поздно.
В следующий миг ладонь Аза вжалась мне в живот. Рак-шари вздрогнул и поднялся.
Весь мир поднялся, скакнул вверх.
Знакомая паника. Сердце пытается нырнуть в живот. Мощные лапы бьют по земле — крылатый ящер разбегается. Прыжок, взмах крыльями. Ещё один…
Я зажмурилась, недостойно сжимаясь в руках демона и мыча. Услышала над ухом тихий смешок:
— Боишься?
— Н-ничего подобного.
— Правильно. Насладись полётом, Леся. Это почти свобода.
Хлопки крыльев заглушили другие слова. Внизу поплыли дома и улицы. Мелкие фигурки людей задирали головы, указывали на нас, что-то возбуждённо крича.
Мы летели впереди — раньше Сола. И путь до барьера промелькнул слишком быстро. Голубоватая стена возникла впереди, неумолимо приближалась… Я закусила губы до крови, встречая её.
“Пожалуйста, Рак-шари… она тебя не остановит! Там, за ней — поля и леса, о которых ты всегда мечтал. Ну же! Выберись из клетки. Сегодня. Сейчас…”
Ящер взвыл — пронзительный вопль отозвался в сознании даже больше, чем в ушах. Аз схватил меня крепче. И мы… нырнули в пропасть.
Я вдруг поняла, что мы падаем — все втроём.
Пальцы свело судорогой. Тошнота подкатила к горлу. Я мысленно закричала — умоляя виверну лететь. Просто ещё чуть-чуть! Вперёд! Веки сомкнулись сами, защищая от кошмарной неизбежности. Потом…
А потом Рак-шари резко выровнялся. Рёв воздуха сменился новыми хлопками. И когда я посмела взглянуть вниз — стены там уже не было.
Обернулась, душа испуг. Чтобы увидеть, как ящер Сола, ревя, огибает нас по дуге.
Барьер остался позади — вместе с несколькими светлыми точками, которые высыпали на дорогу. Сегодня в нас никто не стрелял. Хотя бы потому, что виверны забрали слишком высоко.
На несколько секунд панику сменили восторг и облегчение… Я знала, что долго этим чувствам не прожить, но помахала рукой эльфу — который, конечно, не ответил. Аз наклонился чуть ниже, шепча Рак-шари нужные слова, и мы кое-как полетели дальше.
Над бесконечными просторами, которые я могла видеть первый и последний раз в жизни.
***
Я не питала иллюзий, в которых несколько часов верхом на крылатой ящерице могли оказаться приятными. Но всё же… полёт запомнился.
Бояться высоты я перестала где-то через полчаса. Аз защищал нас магией от ветра. Я расслабилась в его руках. Устроила голову на плече, найдя какое-то непозволительно удобное положение. И иногда отвлекалась, разглядывая безумные пейзажи: моря буроватой травы, красно-сиреневые леса. Пару деревень и городов, которые попадались по разные стороны — мой принц тихо рассказывал об их прошлом.
У меня замёрзли руки, задеревенели ноги, и смотреть на Сола, который иногда обгонял нас — видимо, чтобы узнать, не сбились ли мы с пути, — было попросту жалко. И всё же, эта масса впечатлений отвлекала от жутких мыслей. Я почти наслаждалась, забыв, что через час-другой мы упадём перед армией, которая может казнить нас на месте. Даже не выслушав.
Но время уходило. И где-то в середине дня Аз сказал, что мы близко. Земля внизу изменилась, позеленела… я и сама чувствовала — каждый раз, как касалась Тьмы, — что поток уже рядом.
Ол-Силар мы увидели раньше, чем в кто-либо из него заметил нас.
Городок. Действительно небольшой. Он лёг неровным овалом на дорогу посреди полей. Я не знала, каким он был раньше — может, с высоты птичьего полёта, ничем не примечательным. Но сейчас я вздрогнула, не в силах оторвать взгляд от тёмного столпа посередине.
Казалось, что белые дома горят, и дым, не тронутый ветром, поднимается на сотню метров вверх.
Потом в глаза бросились фигуры. Заблестели доспехи и наконечники пик. Замелькали шатры и белые плащи — за чертой города, немного поодаль.
— Туда! — каким-то образом перекричав ветер, велел Соламейн. — К ним!
И прежде, чем я успела подумать, его виверна сложила крылья.
А следом раздались крики — и рядом свистнуло.
Аз выругался. Шепнул:
— Держись!
В следующий миг мы камнем полетели вниз.
Рак-шари расправил крылья у самой земли. Посадка вышла жёсткой. Я мысленно взвыла, когда нас тряхнуло и ящер склонил шею. Затем попытался спрятать то ли морду, то ли нас за кожаной перепонкой — от лучников, не иначе.
— Не стреляйте! — Голос Сола заглушил чужие крики. Я хватанула силы. Уставилась на эльфа. Сияние буквально поглощало его тело, превращало в маяк для сородичей. А я…
Шепнула виверне, чтобы та всё-таки открыла нам обзор — и когда Рак-шари послушался, потеряла дыхание. Прямо на нас смотрели десятки луков.
Метров пятьдесят, не больше.
Я машинально подняла руки — не думая, насколько этот жест уместен.
— Стойте! Пожалуйста! Мы с миром! — получилось… неожиданно громко. Магия сама хлынула в горло, я почувствовала её прямо в связках. Слова разлетелись над полем, заставляя солдат ненадолго застыть в тишине. Хорошо? Или бесполезно? Не знаю! Азмарен вдруг отпустил меня и спрыгнул с ящера за моей спиной.
— Кто вы? — из шеренги выступил мужчина, которого я и разглядеть-то не успела. — Назовитесь!
— Соламейн, наблюдатель в Айше, — отвечал наш эльф. — Со мной принц тёмных народов и будущая королева.
Кажется, воинов представление шокировало. Едва опустившиеся наконечники стрел дёрнулись, вновь нацеливаясь в морду Рак-шари, мне в лицо.
— Не стреляйте! — взмолилась я. — Клянусь Светом и Тьмой, мы здесь без злых намерений, нас всего трое. Хотим помочь. Выслушайте!
Теперь я вроде бы понимала, на кого смотреть. Но взгляд бегал: к Азу, обратно к блестящим наконечникам, к незнакомым лицам, шатрам и повозкам неподалёку… Солнце уже клонилось к горизонту, и его лучи били в глаза.
— У нас приказ его величества Ландалиана, — поведал командир мрачно. — Защищать Ол-Силар от тёмных сил. Когда он обещал прислать подмогу, я ждал… другого!
Я сглотнула.
Ждал?..
Они сейчас всерьёз решили, что мы здесь по воле их короля? Тот не предупредил воинов, что я — главный враг, главная опасность?! На миг это поразило. Хорошая новость, да… но как?..
— Подмогу… — неожиданно уцепился за слово Азмарен. — Его величество просил нас выяснить, что произошло, верно. Очень настойчиво.
Мне эта его находчивость не понравилась. Я открыла рот… но проглотила слова.
Может, и правда нужно обмануть их? Потому что у нас нет времени на переговоры! Сол тоже как-то странно схватил воздух губами, но промолчал. О, проклятье…
А потом я едва поверила — когда командир сделал короткий жест и остальные воины разом приопустили луки.
— Чем вы поможете?
Ладно, пора на землю!
Я тщетно пыталась собрать мысли, пока слезала по крылу Рак-шари. Уговаривала себя забыть про боль в ногах, распрямиться. Оказалась рядом с принцем и жадно вцепилась в ладонь, которую он подал.
Короткий взгляд — словно попытка передать тысячу слов.
— Дайте нам посмотреть на разрыв и попробовать закрыть его.
Командир щурился на меня долго и пугающе.
— Подойдёте?
Сол коротко кивнул. Я видела, как Аз свёл брови, но аккуратно двинулся первым, словно прикрывая меня спиной. Мироздание!.. Эльфы так и стояли на местах, но скоро мы сблизились с шеренгой, и теперь я наконец разглядела лицо командира. Неожиданно смутно знакомое. Суровый мужчина средних лет, большего не скажешь — но я поняла, что видела его раньше.