Страница 48 из 73
— Хорошо, — с этим словом демон сомкнул пальцы на моей ладони. И повёл дальше.
Мы шли, иногда бежали — по бесконечным каменным квадратам. В одном пахло серой и пол казался выжженным — но остался безвредным. В другом не было знака, и пришлось осматривать стены, ища единственную дверь. Из третьего… на нас кинулись пауки. Огромные, чёрные пауки — при виде которых я чуть не застыла. А затем смела их магией — и смотрела, как фантомные тела тварей растворяются в воздухе.
Миражи. Руны, готовые ударить, ослабить, погрузить в апатию или просто убить. Плиты, прячущие иглы и шипы.
Мне кажется, я бы справилась с ними одна… но вдвоём было неизмеримо легче. И я совершенно не хотела рассуждать, честно ли поступил демон. Разумно ли. Не хотела думать, что будет, когда мы отсюда выберемся. Просто знала: я не имею права проиграть. Теперь — точно.
И надо спешить, потому что времени мало!
Чувство, что мы не успеваем, поселилось под сердцем где-то на середине пути. А дальше росло с каждой минутой. Стучало молотом в груди. Выворачивало наизнанку. К счастью, остальное тело словно работало отдельно от эмоций — и выискивало ловушки. Боролось. Спешило.
Когда Азмарен с мрачным видом сказал, что до выхода должна остаться пара комнат, я стиснула зубы. Мы зашли в последнюю… Йаалы не было и там. Только неожиданно открытая дверь и коридор — ведущий куда-то… прочь.
— Бежим, — шепнул демон, и я послала всю силу в ноги.
По извилистому ходу неслась как никогда. Мысли исчезли. Осталась одна: пожалуйста, ну пожалуйста! Я… сделаю всё, что угодно, если нам сейчас повезёт. Исправлюсь. Больше никогда не буду беспечной! Займусь политикой, займусь магией, по двадцать часов в сутки стану посвящать себя делам! Только бы всё не было напрасно.
Я не могу подвести их — Сола, который рисковал ради меня положением, свободой и душой. Девчонок. Друзей.
Я не могу позволить ему рисковать просто так!
А потом я вылетела в последнюю комнату — и уставилась на демоницу рядом с кристаллом.
Она… дралась с Мирданой.
Серьёзно! Дралась!
Йаала отпрыгнула — в пол у её ног ударили плети. Королева взвилась, с дикой скоростью пронеслась сверху. Играючи ушла от ответного удара. Тела обеих женщин пылали. Магией. Тьмой. А потом призрак развернулся:
— Надо же! Я уже думала, что этой слабачке придётся…
Она запнулась. И воззрилась на Азмарена.
Демон выскочил вперёд — и внезапно остановился… улыбаясь.
Не знаю, кто был поражён больше, но Йаала вздрогнула. И вцепилась в магию, тяжело дыша.
— Ты… — Её взгляд тоже прилип к принцу. А мой — к ней. Мы все вчетвером замерли как мафиози под дулами автоматов друг друга.
— Что это значит?! — взъярилась Мирдана. — Я, получается, пытаюсь устроить слабачке хоть намёк на достойное испытание, потому что сильная дурочка изволила отключиться без борьбы, а тут… Какого шенга ты здесь делаешь, мальчишка?!
— Следую твоему опыту, — принц удостоил её лишь одной насмешки. — Будешь мешать?
Она открыла рот и закрыла. Наверное, выглядело бы комично, но меня слишком заботила Йаала. И кристалл. Привычный кусок камня рядом с ней — слишком близко.
Потом Мирдана хлынула вперёд — быстро, резко…
Демон вскинул руку. Чёрный шар сорвался с его пальцев и врезался в призрака — как в живое тело. Взорвался облаком. Заставил королеву ошалело заозираться по сторонам и вдруг… потускнеть.
Она растворялась в воздухе, крича нам проклятья. На которые принц отреагировал слишком спокойно:
— Не хочу сейчас с ней разбираться, — бросил и снова прищурился на Йаалу.
Та… сделала шаг к кристаллу.
— Не подходите!
— Даже не думай, что сможешь быстро забрать его содержимое. — Азмарен выглядел сейчас какой-то потусторонней силой. От которой даже у меня мурашки бежали по коже. — Не ждала, да?
Судя по лицу красноволосой — она переживала тот же шок, что и я недавно.
— Аз… как, почему ты здесь?
— Потому что могу, — уронил он и снова двинулся вперёд. — Давай проясним пару вопросов. На что ты надеялась, Йаала? И вправду думала, что убив её, пройдёшь другие испытания? Сможешь стать королевой? Кто тебя поддерживает — Шезз, родственники?
— Я… — Демоница слегка попятилась. И неожиданно глянула на меня. — Стой! Я знала, что у вас есть план. Спасти меня. И точно так же вы бы спасли её.
— Или ты просто понимала, что я задушу тебя собственными руками, если ты её погубишь?
Кажется, это ударило больнее любой магии. Йаала вскинулась. Зыркнула на меня с обжигающей ненавистью.
— Что ты в ней нашёл? Силу? Шанс занять трон? Со мной у тебя больше общего, чем с ней — ты даже правила нарушил только что, точно так же!
— С правилами верно, — не стал отпираться демон, надвигаясь.
— И светлых ты ненавидишь. Ты ведь не хочешь быть их рабом!
— Рабом — нет. Но ты до обидного плохо меня знаешь — после стольких лет.
— А кто знает лучше? Я… — Йаала запнулась. И вдруг заговорила другим тоном — мягким, и в то же время слегка звенящим. — Я могу дать тебе всё, чего ты хочешь. Силу, власть… себя. Я стану твоей королевой. И никогда не предам тебя — ни с кем.
Всё, хватит!
Я вцепилась в магию и пошла вперёд — к ней, погружаясь во тьму.
Я не позволю ей выдавать весь этот бред. Я не позволю ей снова играть на моих чувствах — и на его чувствах, что бы демон ни думал! Шаги ускорились. Превратились в бег. Прыжок…
Йаала в последний миг успела понять. Тоже дёрнулась — и одна из её рук легла на кристалл. А потом она ударила. Первой. В меня полетел алый нож. Но как-то до странного медленно — я успела накрыть руку тьмой.
И перехватить его.
Поглотить. Не чувствуя ни боли, ни вреда. В следующий миг огонь вырвался из тела — и врезался ей в живот.
Я почти вечность смотрела, как демоница сгибается, падает на пол, растягивается… как её глаза раскрываются. Закатываются. И это всё, на что хватает нашего поединка.
— Леся, не надо больше, — голос Азмарена кое-как пробился сквозь тьму. Я остановилась.
Сморгнула. Уставилась на собственные руки. А потом склонилась над красноволосой — проверяя, что та жива.
Вроде бы. Медик из меня ужасный. И если честно…
Повернулась к принцу — тот уже был рядом.
— Молодец, — похвалил он — правда, почему-то с мрачным лицом. — Теперь кристалл.
А что кристалл?
Я повернулась к каменной глыбе, с которой оказалась рядом — и ахнула.
От той бежали волны силы. Весьма заметные, разрывающие спокойную комнату волны! То есть…
В голове пронеслось несколько мыслей, большая часть из которых состояла из непечатных слов.
— Он… что с ним? Она…
— Кажется, она его разозлила. — демон произнёс это обманчиво-спокойно. — Так, Леся… давай, времени немного.
И я уставилась на каменную гору с каким-то диким чувством.
— Не хочу.
— Не… что?
— Ты серьёзно?! — меня словно прорвало. Все панические мысли и желание колотить его со слезами на глазах вернулись. — Что, мне… прямо сейчас? А ты?
— Со мной ничего не случится. — Он взял меня за подбородок. Пронзительно посмотрел в глаза. — Там Архонт, там наш эльф, в конце концов. Давай. Пожалуйста…
— Зачем ты пришёл?! — взвыла я. — Зачем ты… идиот несчатный!
Почему всё вечно идёт наперекосяк?! Почему всё вечно в спешке, панике, и…
Азмарен вдруг развернул меня, взял мою руку и приложил к кристаллу — до того, как я нашла ещё какие-нибудь очень верные слова для его ума.
Сила втекла в ладонь.
Я вдруг услышала смех в голове — вновь до обидного похожий на тот, каким доводила меня Мирдана.
Нет!!!
Я не хочу, я…
Последние разы тьма врывалась в тело легко и свободно. Но сейчас я просто отказывалась её принимать. Боролась с ней. Я не позволю. Не так! Ещё немного времени…
Что это значит — тёмная магия больше не сможет мне навредить?
Что это — барьер, который выпустит отсюда одну меня?!