Страница 5 из 51
Папа стучит пальцем по столу.
— Налаживал связи. Как насчет этого! С Лисетт Стревенс ты тоже налаживал связи, сынок? Это так, детишки, теперь называется?
Я закатываю глаза к потолку и вздыхаю.
— Папа, я просто развлекаюсь. Именно этим занимаются молодые люди. Я знаю, в твоё время все было по-другому...
Его лицо краснеет и приобретает еще более глубокий оттенок темно-красного.
— Ты высокомерный кусок дерьма! — Он расслабляется на своем стуле и пускает кольцо дыма овальной формы, которое располагается над моей головой, формируя ореол.
Видите, где я получил свои навыки?
Забудьте «Ван Гейт», я не видел его таким сердитым со второго класса, когда вымыл его старинный «Шевроле» с галькой. Величина его негодования была настолько огромна, что он простил меня только когда мне исполнилось двадцать пять, и я был достаточно платежеспособен, чтобы возместить свой долг с помощью «Бугатти Вейрон».
Сейчас он более спокоен.
— Сын, рассказывал ли я тебе о временах, когда преуспевал в курении марихуаны и состоял в трио с Хизер Холландер и ее сестрой Джуди в «Чикаго Фест» в восемьдесят первом?
Упс.
От его откровений у меня гудит в голове. Он пытается превзойти меня? Такое было бы не впервые. Насколько я осведомлен, мой отец занимался сексом только однажды, результатом этого был самый большой подарок в его жизни - искренне ваш.
Подождите-ка... Миссис Холландер?
Я в ужасе морщусь.
— Моя воспитательница из детского сада?
Он улыбается, очевидно вспоминая события с любовью.
— Да, сынок. Миссис Холландер. Конечно, это было до того, как я познакомился с твоей матерью. Хизер была невероятна, настоящая девочка-куколка. Ножки, как у Дэррил Ханны. Она должна была стать моделью. Мы смотрели Мадди Уотерса вместе, и потом мой друг, Стив Донован, и я по очереди сделали ей… хорошо. — Его глаза мерцают. — Ты знаешь, как это бывает.
Прежде чем я успеваю прервать его, он выставляет указательный палец и мизинец, чтобы сформировать руки над головой, как у рок-звезды Джин Симмонс.
Помните, я сказал, что было бы, если бы я мог возвратиться в машине времени и изменить один день своей жизни?
Послал бы к черту Лисетт Стревенс, и это было бы сегодня.
То-то и оно. Я сваливаю отсюда. Я встаю и смотрю на свои «Ролекс».
— Папа, это все конечно весело, но я только что вспомнил, что мне нужно вернуть в магазин некоторые диски.
— Сидеть! — Его голос строг, и прежде чем я успеваю ответить, он марширует к двери, как сержант на параде. А затем кричит в коридор: — Кэрол! Сюда, пожалуйста!
Несколько неловких минут спустя, к нам присоединяется мама. Слава Богу. Она спасет меня. Я подмигну ей с тайной просьбой о помощи. Когда я был ребенком, все, что я должен был сделать - посмотреть маме прямо в глаза и улыбнуться. Леденец. Скутер. Билеты «Никс». Все, что не пожелал бы Слэйд-младший, он получал.
Так как же эта стратегия сработает на сей раз? Мама сокрушенно улыбается и поддерживает моего отца для демонстрации солидарности.
— Дорогой, пожалуйста, послушай своего отца.
Спасибо, ни за что, жена Иуды.
Мой отец выдвигает груду журналов на центр стола.
— Восемнадцать журналов. Девятнадцать статей. Двадцать шесть женщин. Можешь угадать общий знаменатель?
Я верчу стакан виски вокруг рта и с трудом сглатываю.
— М-м-м… могу я позвонить другу?
В глазах отца танцует огонь.
— Можешь! И поскольку ты превращаешь мой бизнес в свое удовольствие, я сделаю твое удовольствие своим бизнесом!
Он вынимает красную папку из ящика своего стола, как фокусник волшебного кролика из шляпы. Я осторожно открываю папку и просматриваю содержимое.
Что за черт? Этого не может быть...
— Это то, что я думаю? — Я смотрю на него со всей серьезностью. — Отец, ты болен?
Он качает головой.
— Нет. Но я начинаю думать, что ты болен. Твой выбор затрагивает мои перспективы, сын. Ты проигнорировал все наши просьбы держать свой член в штанах. Мы не хотели делать этого, но не видим альтернативы. В смысле, я всегда могу уволить тебя, если ты это предпочитаешь?
Я изучаю содержимое папки, и мой рот округляется, как ведро.
— Ты хочешь, чтобы я женился до тридцатилетия, или ты лишишь меня наследства? Ты обезумел? Осталось же всего два месяца!
Я поворачиваюсь к маме и отрицательно качаю головой.
— Тебе следует увеличить дозу его лекарства от слабоумия, старик теряет разум.
Папа пренебрежительно машет рукой в мою сторону.
— Постоянство. Мы хотим, чтобы ты был постоянен. Простого предложения будет достаточно. Чего бы это ни стоило. Мы надеялись, что к этому времени тебя уже «ударит молния».
Я прерываю его.
— Ерунда какая-то! Папа, давай поговорим. Конечно, я хочу работать на тебя, но все заходит слишком далеко.
Я серьезно. Я люблю то, чем занимаюсь, но мысль о работе с любым другим агентством, конкурирующим с моим отцом, является просто, ну... неправильной. Мама подносит руку к лицу и вытирает мокрые глаза платком.
— Я должна была послушать тебя еще много лет назад, Джек. У нас должен был быть еще один выход, — фыркает она.
Мой отец сжимает мамину руку.
— Ты знаком с множеством женщин, сынок. Таким образом, пойди и выбери подходящую леди. — Его глаза сужаются. — Не вздумай дурачить меня, мальчик. Никаких уловок. У тебя должна была сформироваться своего рода привязанность к одной из этих женщин.
Боже, меня будто просят выбрать свою любимую сексуальную позу.
Я сижу в шоке, пока мой отец выдает одним духом список всех технических терминов, бла-бла-бла.
— Это все здесь, черным по белому. Возьми это. На данном этапе твой кузен, Тощим Тимми, уже подготовил все документы для подписания в твой день рождения.
Что за фигня? Тощий Тимми – неверная кличка, он весит больше трехсот фунтов. Численно, это в десять раз больше, чем уровень его IQ. Он завалил колледж и теперь управляет автомойкой «Звездные войны» в сельской Оклахоме.
Пусть сила прибудет с тобой, Тимми. Желательно в виде пятибалльного торнадо.
Мой отец как будто может читать мысли и выпаливает:
— Я знаю, что он не очень смышлёный.
Он не шутит. Парень настолько тупой, что даже свет изгибается вокруг него.
Выцарапайте это. Я хватаю свой пиджак и направляюсь к выходу, когда слышу, что голос отца становится громче в прихожей, пока я шагаю снаружи.
— Мы вернемся из отпуска через три недели, сынок. Я верю, что в наше отсутствие ты не сожжешь офис дотла. Подумай о том, что мы сказали.
Леди, здесь не о чем думать.
Обязательство? Забудьте. Я бы скорее поехал прямиком в ад на седле дикобраза. Но я умный парень. Я это исправлю. Дайте мне максимум пару дней, но я все исправлю.
Запомните мои слова, никто не может шантажировать Александра Слэйда единобрачием, и никому не сойдет это с рук.
Даже моему отцу.
Глава 3
Мужчины любят глазами. Мы в восторге от женских форм. Каждый изгиб возбуждает нас. Мелочно? Да. Но все просто: если мы не залезем вам под юбку, то не станем с вами встречаться.
Женщины - то же самое. Позвольте привести вам пример. У вас был дерьмовый день в офисе. Вы приходите домой, сбрасываете свою обувь и погружаете зубки в плитку шоколада, сделанную из самых прекрасных какао-бобов из Боливии.
Ощущения удивительны, не так ли?
Парни получают тот же серотонин, когда смотрят на красавицу. Это окрыляет.
Необыкновенно.
Понимаете?
Прекрасно.
Учитывая эти знания, угадайте, что я делаю после утренней перепалки с отцом?
Я глушу «Джек Дениэлс» и глазею на красавиц из «Уорд 8», эксклюзивного, только для членов клуба, бара в Верхнем Вест-Сайде. По выходным клуб кишит городской элитой: великолепной, успешной и богатой. Однако броский декор и список популярных ди-джеев просто небольшая часть очарования бара.
Какое же самое большое очарование?