Страница 80 из 126
В грудь будто легонько ударили, и у меня чуть не вырвался стон. Что… и правда?
- Вы все так или иначе знаете, кто они такие. Создания тёмного потока, которые иногда находят путь в наш мир… Они сотворены гневом и страданиями, их можно назвать тьмой в первозданном виде. В потоке они походят на тени хозяев, но здесь, вырвавшись, им сложно обрести форму, поэтому они часто стараются занять какие-нибудь подходящие разумным существам вещи. Одежду. Доспехи…
Пожалуйста, а можно убавить жуткость? Я старательно представила облако тьмы в чём-нибудь… менее пугающем. Например, стальное ведро, из которого стелются по земле чёрные щупальца. Местный рак-отшельник.
Нет, по-моему, стало хуже.
- Вам придётся столкнуться с ними на втором испытании, подготовка к которому начинается сегодня. Речь об испытании силы. Задача простая: спуститься в лабиринт и выбраться из него живыми, одолев всё, что будет вам противостоять. Столкнуться с тьмой. Сама тёмная магия против шенгов бессильна, хитрость тоже вряд ли поможет. Увёртки, навыки строить глазки, этикет - распрощайтесь с мыслями о них сразу. Так что теперь вы поймёте, почему занятия по боевой магии занимают столько времени в учебном плане.
Ладно, вдруг подумала я, хоть любезничать с шенгами не надо. Одна хорошая новость!
- Вы либо справитесь с ними лицом к лицу, либо нет, - добавил Рранд. - Третьего не дано. Хочу также сказать сразу, что испытание групповое. Так что ищите себе союзников уже сейчас.
Я прищурилась. Групповое?! И слегка сглотнула, когда он добавил:
- Группы максимум по трое. Жаль, что вас меньше изначального числа и ровно вы не поделитесь. Значит, кому-то придётся идти вдвоём. Или даже в одиночку. Решать всё вам.
Троица демониц уже улыбалась, а мне пришлось лишь с тревогой глядеть на девчонок.
Прекрасно. Кажется, какая-то часть испытания уже началась?
- И ещё, - добавил демон. - Как вы, наверное, уже слышали, на осеннем приёме у регента случился неприятный инцидент. Всех, кто там был, - он обвёл взглядом нас с девчонками и демониц, - попросят остаться после занятий.
Дальше пара прошла в привычном режиме - Рранд объяснял нам новые приёмы и ворчал, что мы расслабились за время отдыха. Дождавшись конца тренировки, я выбралась в коридор…
Где чуть не столкнулась с Соламейном.
- Олеся. - Глаза эльфа блеснули, словно он искал именно меня. - Пойдёмте. Я задам вам несколько вопросов про бал.
Он?!.. Не кто-нибудь из тёмных? Мне, впрочем, оставалось, лишь подобраться и быстро согласиться:
- Как скажете, мэтр.
Я… всё равно хотела сегодня его найти.
***
- Садитесь.
Эльфийский мэтр провёл меня ни много ни мало в свои комнаты. Те, в окна которых я однажды даже думала бросать камешки. Я разглядывала на удивление светлый кабинет с привычной мебелью и минимум других, личных деталей.
- Хотите чаю? - с неожиданной улыбкой предложил Соламейн. - На моей родине его готовят немного иначе, чем здесь. Я храню у себя несколько сортов.
Чаем в Айше называли… точнее, заклятье называло некий травяной отвар, который мало напоминал и земной напиток, что не мешало ему быть вкусным. Конечно, я заинтригованно подалась вперёд. К тому же, после занятия по боевой магии горло першило, так что согласилась я без сомнений.
Эльф достал из стола две кружки и ещё пару коробочек, налил воды из графина и бросил щепотку трав в первую. Подержал её в ладонях, которые тут же засияли, и через минуту отдал мне маленькое горячее чудо. От воды шёл пар, в ноздри ударил потрясающий фруктовый аромат…
- Вообще-то, я должен допросить вас серьёзно, - вздохнул Соламейн, что не помешало ему сомкнуть руки и на другой кружке, для себя. - Видите ли… амулет, который украли у лорда Шезза, действительно охранял шенг. Потому что эта вещь связана с тёмным потоком. Она может усилить тёмную магию. Она может усилить шенгов. Всё это тревожно и неприятно.
Я застыла, не донеся кружку до рта.
- Где вы были в то время, когда шенг попал в главный зал? И за десять минут до этого?
Сердце неожиданно гулко отдалось в груди. Я попыталась утопить взгляд в ароматной зеленоватой жидкости и всё-таки умудрилась сделать глоток. Как же я надеялась, что на этот вопрос не придётся отвечать!
- В саду, мэтр.
- В саду? - Когда я всё-таки заглянула в лицо Соламейну, на том из эмоций отражалось лишь удивление. - Одна?
- С принцем.
Теперь веки эльфа еле заметно напряглись, взгляд серых глаз стал более пронизывающим и цепким.
- Что вы делали?
Я всё-таки поставила кружку на стол. Вся расслабленность, радость от встречи с эльфом, всё умиление от того, что минуту назад он выглядел почти по-домашнему - всё пропало. Теперь я только гадала, хорошо ли жар, постепенно заливающий щеки, виден со стороны.
- Танцевали.
Соламейн поднял брови. Несколько секунд он ничего не говорил. Мы смотрели друг на друга - а затем эльф просто и сдержанно кивнул.
Меня кольнули противоречивые чувства. С одной стороны, накрыло облегчение от того, что я не увидела ни подозрения, ни обиды, ни… а чего я вообще ждала? С другой, именно это безразличие неожиданно разочаровало. Да что со мной? В последние дни в голове полный бардак! И…
- Лорд Азмарен, видимо, подтвердит ваши слова? - новый вопрос не дал закопаться в переживания слишком сильно.
Я кивнула.
- Хорошо. Вы заметили что-нибудь странное на балу? Может, кто-нибудь из гостей необычно себя вёл на ваших глазах?