Страница 63 из 126
Мне навстречу спешил… эльф. В плотных светлых одеждах, с волосами заплетёнными в косу. В одной руке он держал странный лук - различить дугу и тетиву за магическим сиянием было непросто. Ещё трое его товарищей - двое людей и один остроухий, бежали рядом.
Я просто остолбенела. Раскрыла рот и застыла, не в силах ни двинуться, ни отвести взгляда, ни уж тем более что-либо произнести.
- Что вы делаете?! - крикнул эльф первым, когда компании оставалось до меня не больше десяти шагов.
Как ответить на этот вопрос - я даже не представляла.
- Что это? - голос слегка подвёл. Оказался глухим и хрипловатым - видимо, я всё-таки сорвала его либо в башне, либо уже после…
Эльф остановился. Я приложила руку к горлу. Несколько секунд мы смотрели друг на друга - пока я не поняла, что кисти охранников стены слишком напряжены.
“Опасны!” - снова мелькнула то ли собственная мысль, то ли послание от ящерицы. Я постаралась его отогнать.
Незнакомый эльф пристально оглядел меня, сощурив красивые глаза, и произнёс довольно резко:
- Ты избранница. С испытания. Полагаю, ты просто слишком увлеклась первым полётом и потому добралась до черты? - Его голос не имел ничего общего с интонациями Соламейна - звонкий и острый. Он оценил меня с видимой неприязнью.
- Нет…
- Нет?
Чёрт побери, да что - что, ради всего доброго и злого - происходит?!
- Я… из другого мира, - мне показалось, что это стоит упомянуть, - и… да, я просто решила полетать. Я сделала что-то не так? Что это за стена, почему вы… - Я оглянулась. От Айша нас отделял небольшой холм и вряд ли больше километра. - Простите, меньше всего я ждала увидеть здесь светлых! Вы ведь светлые?
Эльф снова сузил глаза. И смотрел на меня странно, продолжая изучать.
- Полёты запрещены за чертой города… тёмная, - последнее слово он произнёс как-то неуверенно, всё ещё в меня вглядываясь. - Тебе что, не объяснили про границу?
Не объяснили… если я посчитаю, сколько раз это уже случалось, кажется, начну сходить с ума!
- Нет… А вы могли бы объяснить? Что это за стена?
- Граница тёмных земель.
“Граница”. Я потрясённо оглянулась снова, попыталась ухватить взглядом сооружение. Граница?! Рука невольно потянулась к карману с картой - и замерла, под взглядами стражников.
- Тёмным запрещено покидать пределы Айша. Разрешение на это может выдать лишь Архимаг или Совет королей - но сомневаюсь, что тебя интересует данный вопрос на самом деле.
Я просто смотрела на него. И на его товарищей. И снова на стену - блестящее кольцо, которое остановило огромную летающую ящерицу. В голове поселился этакий белый шум - я отчаянно пыталась сложить какие-то разрозненные клочки, куски мозаики…
Странные взгляды. Странные реакции подруг. Вампиры, которые должны жить в отдельной стране, но почему-то обосновались в черте города и подчиняются демонам. Слова Азмарена. Жуткая тайна. Война со светом, “былое величие”, горькие упоминания о неудачах. Учебники, по которым я пыталась составить представление об этом мире, как и лоскуток в кармане - слишком старые, слишком древние, будто… Будто всё, о чём мне осмеливались говорить, произошло очень и очень давно. А что-то другое, что-то очень важное, было рядом всё это время, но раз за разом ускользало от моего взора!
- А что за границей?
Эльф смотрел на меня так, словно начал сомневаться, не потеряла ли я рассудок. Я и сама начала сомневаться.
- Светлые земли.
- Везде? - только и смогла пробормотать я.
Он кивнул:
- Всем жителям Айша - демонам, вампирам и тёмным оркам и людям путь на них заказан. Тебе нельзя здесь находиться, избранница. Пока что мы стреляли в воздух, но ты должна отсюда убраться - не задерживаясь.
Словно откликаясь на его слова, Рак-шари злобно встрепенулся и оскалил зубы. Люди и эльфы дёрнулись следом - руки поднялись, магия заиграла, превращая позы в боевые стойки.
- Простите, что потревожила, - выдавила я и просто упёрлась руками в шею виверны.
Как я лезла обратно, как пыталась снова вызвать призрачную цепь, что позволила бы мне удержаться - едва запомнила. Потом виверна мотнула телом, побежала, толкнулась от земли - и я ни разу не обернулась. Полёт обратно, возвращавший меня в тёмный город, тоже не отложился в сознании. Я лишь смотрела с неба вдаль - пытаясь уловить далеко-далеко похожее сияние светлого круга.
***
Рак-шари сам выбрал путь назад - мы приземлились не у башни, а на площадке перед отдельным крылом замка. Не было ни цветов, ни фанфар: вместо шикарной комиссии меня встречала Геррель, пара помощников явно от Архонта… и ещё девчонки. Мои девчонки.
При виде их я испытала странную смесь чувств - радость поднялась в груди тёплой волной, но не перехлестнула через край. Её многое останавливало. Мысли путались, даже эмоции уже притупились - я просто перебрала с ними в последние часы.
- Леся! Ура! - Брин первая подскочила ко мне. Её руки обвились вокруг моей шеи, и бойкая миниатюрная девушка чуть не задушила в объятьях. Потом отстранилась - почувствовав, что отвечаю я вяло.
- Вы тоже прошли? - удалось спросить онемевшими губами.
- Да! Все! Правда, это невообразимо здорово?!
- Верно, я очень рада, - это было искренне. Но лица подруг уже менялись, и я добавила, чтобы развеять их сомнения: - Я видела границу.
Брин застыла и вдруг совершенно несчастно свела брови. Айри отвела взгляд. И только Найрити смотрела на меня неожиданно прямо и грустно - так, как я от неё не ожидала.
Я правда рада за них. Я качнула головой, всё-таки плюнула на пустоту внутри и обняла вампиршу, а затем и третью подругу. Вот только говорить, обсуждать испытание сейчас - просто не смогла. Посмотрела на Геррель, которая успела потрепать огромного ящера по загривку, но и она теперь отвлеклась.