Страница 57 из 126
- Она даже имён наших не знает!
Увы, это было правдой. Разбирайся я в истории тёмных королев с большим рвением - наверняка определила бы призрачных женщин. А так… сейчас я была уверена лишь в одной, этой стервозной сорокалетней даме. Мирдана. Та самая, которую убили пятьдесят лет назад - её портрет я успела увидеть в Айшенаре.
Что ж, она полностью оправдывала образ, который сложился у меня из рассказов Хааль!
- Узнает, - вздохнула молодая.
- Кого ты обманываешь? - неожиданно мягко произнесла та-самая-Мирдана. Её тень рванула ко мне и скользнула над плечом. - Готова? Это не так просто, детка.
- Конечно непросто! - взорвалась старуха. - Хватило мне и вашего позора на мои седины! Каждая следующая королева - хуже предыдущей, вырождающийся род! Тьфу!
- Выродившийся, - поправила с каким-то язвительным удовольствием стерва.
- И во вашей вине нам теперь подсовывают в качестве кандидаток вампирок! Безродных человечек! Пришелиц из других миров!
Что ж, если они и ссорились между собой… кажется, мне это не помогало.
- Подумай хорошенько, - Мирдана продолжала виться так, что я не успевала ловить её взглядом. - Не льсти себе. Ты же знаешь, что испытания опасны. Там, наверху, тебя ждёт монстр. Там, наверху, тебя ждёт смерть.
- Рак-шари, - произнесла молодая, глядя на изчезающий во тьме потолок. - Я помню его.
- Да, тварь, которая постарше тебя! Какие у тебя шансы её покорить? Не пытайся одурачить судьбу. Сожми дурацкую подвеску в ладони и откажись.
Я не выдержала - и нервно усмехнулась.
Вот, значит, как? Да что же это за карнавал безумия? Я ждала монстров, загадок, ловушек - а в итоге даже таинственное испытание сводится к тому, одобрят ли мою кандидатуру очередные демоницы?!
- Ваши величества, - произнесла я, кое-как приходя в себя. Голосу удалось вернуть твёрдость, руки сжались, и я наконец-то охватила взглядом всех трёх женщин. - Конечно, я готова ко всему. Помогите мне попасть наверх. Это ведь от вас зависит, верно?
- Конечно от нас! - вскипела Мирдана. - И с чего нам помогать тебе, человечка?
Честно говоря… с ответом на этот вопрос было хуже.
А потом в голове стрельнуло. Испытание власти! Может, мне просто нужно показать им, что я не пустое место и не корм для чудовищ? Добавить спеси? Будь это души демониц или видения, которые мешают осматриваться - не важно!
- Здесь нет лестниц, - рассудила я. - Нет окон, нет видимых путей наверх. Помогать - слишком сильно сказано. Просто укажите мне путь, а с виверной я справлюсь сама, не сомневайтесь.
- Дерзкая человечка! - вскричала Мирдана. - Хочешь наверх? Так получай!
И в следующий миг…
Случилось то, чего я никак не ждала.
Энергия плеснула с её рук. Призрак, мираж - напал на меня! Не знаю, каким чудом я успела дёрнуться. Припасть на ногу. Собрать силу в ладонях. Та уже отозвалась в груди, когда алый хлыст королевы прошёл мимо. Ещё немного, развернуться! Стена за спиной странно пшикнула, как огонь, в который брызнули водой…
А следом меня обвила другая плеть - и я поняла, что именно она и была раскалённой.
В первый миг боль затмила разум.
Ленты энергии обвили тело. Плечи, руки, ноги! Сознание помутилось - от чужой ярости, чужой воли! А когда я вновь пришла в себя, то поняла, что меня спеленали как старга, которого пытала Йаала.
И что я уже не стою на земле.
- Нет! - закричать - единственное, что пришло в голову. - Постойте! Я… на вашей… стороне!
Мардана расхохоталась, старуха зашлась сухим кашлем.
Пара мгновений - и я прекратила различать пол. Меня несло вверх - так резко, что я едва успела осознать, как ленты впиваются в тело!
Ноги освободились первыми. Я махнула ими - и упёрлась в твёрдую поверхность. А следом меня прижало к стене. Камень почти приятно обдал спину холодом…
Лишь спустя ещё секунду я поняла, что застыла на маленьком, едва заметном уступе над чёрной пропастью.
Нет… Чёрт возьми, нет…
Боль уже ушла. Нити Мирданы разлетелись в пыль. Сила вновь скользнула в пальцы. Новый шарик света - моя единственная надежда - взмыл над плечом, чтобы озарить потолок. Тот и правда был неровным, теперь я увидела кусок чёрного кристалла, словно пронзивший плиты сверху и застрявший в них. А ещё - пустоту вокруг!
Я замерла посреди этой пустоты, метрах в десяти над каменным полом.
- Достаточно высоко? - расхохоталась Мирдана.
Руки задрожали, ноги предательски ослабли… и я даже не успела ответить.
Три призрачные женщины, три тёмные королевы исчезли разом.
С полминуты я просто ловила ртом воздух и вжималась в стену, не в силах пошевелиться. Раньше думала, что не особенно боюсь высоты. Но… разглядывать каменный пол, до которого едва добивает свет, с высоты четырёхэтажного здания, остаться одной на площадке, когда с трёх сторон тебя отделяет полшага от темноты - это…
Просто кошмар!
Отчаянно хотелось присесть. Вот только любое движение на уступе - слишком страшно. Так… ладно, Леся. Успокойся! Свободной рукой, сквозь ткань брюк я нащупала цепочку и камень подвески. Интересно, она действительно сработает? А может, попробовать? К чему я стремлюсь, на самом деле? Зачем мне… всё это?
Договориться с ушедшими в прошлое злобными бестиями, рискнуть жизнью, посмотрев в глаза огромной ящерице. Пройти испытание, остаться на курсе - и ждать новых опасностей со всех сторон! Да, я дитя двадцать первого века и меня с детства учили, что побеждать - здорово. Но, может, сейчас сдаться и будет победой? Я имею ввиду, если Азмарен после этого решит выслать меня домой…