Страница 46 из 126
Ещё неделя прошла, а в начале следующей нас ждало… событие из важных.
- Завтра вам объявят подробности о первом испытании, - поджав губы, сообщила леди Хааль. - На практикуме госпожи Геррель. Надеюсь, вам всем хватит ума явиться туда в срок. Йаала, ты останься.
От одной этой новости сердце попыталось сбежать в пятки. Но следующим утром мы действительно собирались на территории садов.
В тот день выглянуло неожиданное солнце - то, что редко появлялось в небе над Айшем. Найрити накрутила на себя больше тряпок, чем обычно, я просто радовалась брюкам и хорошей погоде, и мы шли по тропинке меж деревьев.
Когда заметили впереди фигуру в белом.
- Пожалуйста, не осуждай меня, - шепнула я вампирше, едва успев осознать, что творю. И бросилась к эльфу.
- Мэтр Соламейн!
К счастью, мужчина услышал и развернулся. Прижал рукой светлый плащ, дожидаясь меня.
- Олеся? - приподнял брови.
- Можно с вами прогуляться?
- До общего собрания?
- Вы… тоже туда идёте?
Эльф кивнул. Я замялась: конечно, прилюдно мы общались только на его факультативе. Если я явлюсь к группе в компании страшного куратора, то произведу фурор! Но…
- Ладно, послушайте, пожалуйста. Я больше не могу так! - и я выплеснула ему в лицо свои переживания. Рассказала, как говорила с пришедшим, как ношусь по Айшенару, не зная, куда сунуть нос. И везде натыкаюсь на преграды, возведённые Азмареном.
- Значит, принц не пожелал быть с вами откровенным… - подытожил эльф печально.
- Прошу! Вы здесь единственный, кому он не может приказать! Расскажите мне, на что такое страшное вы намекнули? Я уже схожу с ума!
Теперь он думал долго. На спокойном лице, между бровями легла складка.
- Мне жаль, что так вышло, - сказал наконец, - я не хотел делать хуже. Но, боюсь, в данном случае вы не добьётесь добра, идя против чужой воли. Просто дайте себе и окружающим ещё немного времени. Что бы я ни думал о Хранителе… сомневаюсь, что своим упрямством он пытается вам навредить.
Это было так неожиданно, что даже язык онемел.
- То есть, теперь вы защищаете…
- Врага?
- Знали бы вы, что принц говорит о вас!
- Поверьте, у меня не такое плохое воображение - я представляю.
Вот так. Признаться, я опустила руки - и эльф туда же!
- Я рад, что вы ходите на мои занятия, - произнёс он внезапно. Ушёл от темы, но это прозвучало так обезоруживающе…
- Я тоже рада, - сорвалось с языка.
- Постарайтесь думать не только о плохом. Хорошее всегда найдётся, даже здесь.
На этом он меня оставил - слегка растроенную и не верящую. Глядя эльфу в след, я всё-таки скомкала в ладонях шарик энергии. “Хорошее”?..
Когда я пришла на практикум, куратора там ещё не было.
Нас собрали на небольшом полигоне. Всех избранниц, двенадцать нервных девчонок. Встретила нас всё та же леди Хааль - даже сейчас, на природу она вышла в пышном платье и на высоких каблуках. Двигалась дама по этому поводу сдержанно. Я разок заметила, как она оступилась, вышагивая мимо нас по сыроватой земле - и радость, которая на миг шевельнулась в груди, вряд ли была чувством, о котором говорил Соламейн.
- Ждите, - только и бросила демоница, выстроив нас в рядок.
Мы и ждали.
Пока из-за деревьев не раздался рык.
Найрити вздрогнула. Брин, стоявшая по другую сторону от меня, лишь завертела головой. Вот уж человечка была не из робкого десятка… Йаала с подружками и вовсе ухмылялись, так что я постаралась взять себя в руки: ничего, нас ведь не на убой привели! Просто нужно пережить ещё один напряжённый час…
Наконец, из-за деревьев показались несколько фигур. Соламейн шёл первым - спокойно, как всегда. И я почти не удивилась, когда увидела Азмарена рядом. За спинами эльфа и демона шагала леди Геррель (в отличие от Хааль - в высоких сапогах), а с ней - какой-то парень-орк. Вот он и вёл на поводке… зверя.
На первый взгляд это нечто походило на огромную кошку. Пантеру со злой, острой мордой. Чёрная шерсть переливалась на солнце, большие глаза щурились в ярости. А ещё спину монстра покрывал гребень из шипов - заканчивался он “кистью” на хвосте, которым зверь бил по воздуху.
Остановили его шагах в десяти от нас - орк придержал поводок, “кот” снова рыкнул и ощетинился. Кажется, и повышенное внимание, и ошейник его бесили. Геррель осталась рядом, Азмарен с эльфом вышли чуть дальше.
- Доброго дня, избранницы, - приветствовал Хранитель. Нас… всех. Я заметила, как Йаала подобралась - она залоснилась пуще обычного, глаза заблестели. И на миг показалось, что они с принцем улыбаются одинаково. Друг другу. Вообще отлично смотрятся вместе.
Понятия не имею, как эта мысль пролезла в голову. Я невольно глянула на Соламейна - но тот не двигался.
- Многие из вас, наверное, знают, что первое испытание - испытание власти, - начала леди Хааль. - Вам придётся подняться в Северную Башню - задача сама по себе непростая, но главное ждёт вас наверху.
Она сделала несколько шагов в сторону, прямо к зверю. И протянула руку.
Монстр вдруг затих. Синие глаза расширились, он весь поджался… и злое выражение сменилось испугом. Вокруг пальцев дамы плясали тёмно-фиолетовые искры - магия.
- Если вы справитесь, то обретёте частицу королевской силы. Это наша власть - влиять на неразумных созданий.