Воспитание тёмных

- Пожалуйста, берегите себя. И если я действительно изменюсь, если кану в тьму… просто найдите способ меня вернуть. Как вы сделали сегодня, Соламейн - заставили меня поверить после того, как мне неделями не давалась светлая магия. Как… - я перевела взгляд на демона - у тебя вышло с Тавирой.

- При чём тут Тавира? - Азмарен смотрел на меня так, будто не понимал, куда я веду.

- При том, - я несчастно усмехнулась. Чувствуя, что голос звучит чересчур упрямо, и всё вместе создаёт ситуацию… которая в другой раз могла бы быть почти комичной. Уютной. И от недоступности этих лёгких эмоций хочется впиться руками в горло.

Я не стала спрашивать, кто она ему: и так ясно, что родственница. Как и стервозная Мирдана, как и другие… Он видит в них что-то, чего не вижу я. В злых королевах, в преподавателях тёмной магии… наверное, даже в Йаале.

Возможно, он действительно пытался меня использовать - или просто хотел, чтобы я поняла его? Увидела мир его глазами?

“В самой густой тьме найдётся немного света”, да?

Они оба об этом знают.

- Просто найдите способ, - попросила я с тем же упрямством.

Удивительно, но и правда стало легче. Что-то светлое поднялось в душе - наверное, за всё время в жутком лабиринте я впервые почувствовала себя сильной. Спокойной. И то, что произошло дальше… иначе как чудом я и назвать не могла.

Тёмное море вдруг заволновалось вновь.

Я с изумлением смотрела, как шенги двигаются - передние мечутся, летят выше, чтобы отступить. Неужели?.. Сердце скакнуло в груди - при мысли, что их и правда удастся отогнать! А потом я поняла: это шанс, за который просто нужно хвататься. И не думать! Шаг вперёд, ещё один. Через пару секунд я различила за чёрным дымом блеск - поверхность кристалла.

Он напоминал ту гору в башне. Та же гладкая порода, растущая из пола до самого потолка. Точёные грани, отполированная чернота.

Неужели…

Я просто двигалась - вдруг понимая, что недостижимая цель стала совсем близкой, такой, что ещё немного, и удастся коснуться её рукой. Очнулась только когда пальцы застыли в паре сантиметров от поверхности.

“Не может быть”.

От кристалла веяло неожиданным теплом. То есть… чёрный камень и раньше казался мне слегка живым, но сейчас он почти обжигал. Может, от избытка энергии? Не знаю! Я сомневалась ещё секунду. Хотелось обернуться, как никогда! Сказать что-нибудь ещё. Улыбнуться. Взглянуть на лица мужчин…

И словно назло этой слабости я вжала пальцы в проклятый осколок.

В тот же миг… всё изменилось.

На меня полыхнуло жаром. Накрыло удушливой волной, от которой сердце зашлось в груди. Шенги взвыли! Метнулись вперёд разом, и вдруг… замедлились. Время замедлилось! Будто мир канул в вязкую смолу - прозрачный янтарь, в котором можно остаться навеки.

Я всё-таки успела обернуться - теперь со страхом. Увидеть эльфа и демона. Азмарен с какой-то чертовской решимостью глядел вверх - на падающую тьму. Магия медленно окутывала его руки… Соламейн держал ладони у лица и ещё смотрел на меня.

Тень накрывала их. Как волна! Огромная волна, что сейчас захлестнёт и сметёт всё на своём пути. Чёрт, нет! Я представила, что будет дальше - и сердце пронзило болью.

А в следующий миг перед глазами потемнело.

Я начала падать.

Падать?!

Мрак заволок всё вокруг - не было ни капли света. Звуки исчезли. Остался жар, раскалённый нож в груди, и ещё - однозначное чувство. Я лечу спиной в бездонный колодец!

Паника сжала сердце, но секунду спустя я “ухнула”… во что-то. Горячую воду. Спину пронзило краткой, слабой болью, и пустота обволокла. Что-то начало мелькать в этой тьме - разноцветные огни. Глаза?! Звёзды?..

Пару секунд я боялась вздохнуть, открыть рот - а потом поняла, что бояться нужно другого.

Там, где-то там, снаружи - шенги! И двое мужчин, которые мне дороги! Я забарахталась, открыла рот, чтобы закричать - но меня опередил шёпот:

- Ты! Мы так долго тебя ждали…

Что?!

Я заметалась. Сделала “гребок”, пыталась бороться. Удалось… перевернуться. В вертикальное ли положение? Разве можно понять, когда сверху не светит солнце, когда толща “воды” настолько плотная, что не разобрать очертаний?

- Кто - вы?

Голос утонул во тьме, будто я кричала в бархатную обивку. И вместо ответа я услышала скрип, отдалённо похожий на смех.

Звёзды мерцали, а вот время утекало сквозь пальцы.

- Не важно! - воскликнула я, напрягая связки. - Я пришла за силой. Я выдержала испытание, я хочу её забрать!

Теперь смех стал отчётливее.

- Дерзкая.

- Смелая.

- Нетерпеливая.

- Готова ли ты принять её, избранница?

Губы вновь раскрылись…

Вдруг показалось, что пространство вокруг сжимается. Или тьма становится ещё более вязкой. Не вода - топь. Огненная жижа, которая забьёт мне лёгкие.

А вдруг выбор всё-таки есть?

Тьма надвигалась. Вот эта тьма. Которая хотела меня захватить. Я внезапно увидела… очертания собственного тела.

Ореол.

Аура.

Моя аура, вокруг рук.

Азмарен говорил, что в ней бьются тьма и свет. Играют, переливаются. И сейчас я это вдруг узрела. Сейчас во тьме я была единственным светлым пятном!

Я должна не думать, а отдать всё это. У меня нет выбора - потому что иначе погибнут люди. Но… я представляла всё иначе: что будет проще. Что хотя бы чёртов кристалл не станет задавать мне вопросы! Только…

Может, в этом и дело. Наверное, в этом и дело! Ничто не идеально. Опять. Мы даже лабиринт по-нормальному закрыть не можем. Тёмные ненавидят, светлые предают, всем грозит гибель. Но даже если мы отсюда выберемся… я стану тёмной. Соламейна прогонят с поста наблюдателя, а может, накажут и гораздо жёстче. Азмарен тяжело ранен, я вообще не знаю, что с ним будет!