Воспитание тёмных

- Становясь наблюдателем, я клялся не допустить появления новой тёмной королевы, - Соламейн тоже отвечал странно. - Клялся, что защищу от неё свои земли. Но сейчас… - он качнул головой, буравя принца взглядом, - мне кажется, что стать тёмной всё же лучше, чем умереть.

Это какое-то безумие. Они оба решили сойти с ума и поменяться ролями?!

И всё-таки, смысл слов эльфа постепенно добрался до сознания. Нет… хотя бы монстром он меня не видит. Что ж, это плюс. Очень-очень значимый и важный!

Азмарен прикрыл глаза, и тогда я сделала то, чего сама от себя не ожидала - тронула его за плечо:

- Аз…

Глаза распахнулись. Уставились на меня золотыми осколками.

- Теперь Аз, значит? - и откуда столько удивления?

- Что не так? Ты знаешь ещё какие-то жуткие, важные подробности?

Он смотрел на меня долго и неясно. То ли с раздражением, то ли с тоской, то ли… слегка теряя связь с реальностью. Следующая фраза почти убедила меня в последнем:

- Я думал о том, что ты сказала сегодня. Я… не хочу, чтобы ты менялась.

И очень странно это повлияло на окружающий мир.

Вдруг показалось, что тьма вокруг, шенги, грубые стены коридора - всё отступило на второй план. Подёрнулось мутной пеленой. На несколько секунд - которые отсчитывали удары сердца. Может, виной всему стресс? Или отчаянное положение? Или ощущение смерти, что ждёт со всех сторон? Так или иначе, дышать вновь стало тяжело, в горле встал ком.

Только не такой ком, который душит и убивает. Холод в груди исчез, сменился еле заметным теплом. Что это значит? Будь мы наедине, где-нибудь в безопасном месте, я бы обязательно спросила. Перед глазами непрошенно, дико мелькнули картины: танец, который мы разделили, наши разговоры в саду, его рука на моём подбородке…

Неправильно. И чертовски неуместно! Всё должно быть не так - в который раз.

- Может, немного измениться - не так уж и плохо? - выдавила я, не узнавая собственный голос. А затем, спасаясь от рези в глазах, обернулась к Соламейну. - Скажите, у меня хотя бы получится? С кристаллом?

- Да. Мы с принцем сделаем всё, чтобы получилось.

Прозвучало скорее тревожно, чем обнадёживающе.

- Что именно?

- Отвлечём шенгов. Азмарен, если хотите погеройствовать - у вас будет возможность. Но я бы не предлагал Олесе такую роль, думая, что у нас остались варианты. Олеся, и тебе бы не предлагал, веря… точнее, не веря в твои силы.

Мы замолчали и замерли: эльф смотрел на меня, демон - куда-то в пустоту. Напряжённо.

- Спасибо, Соламейн, - я тихо улыбнулась. - Тогда хватит спорить. Я согласна. Я сделаю, всё что нужно, и…

Я не договорила. Качнула головой: просто сделаю наконец… что-то полезное, правда? Очень надеюсь, что сделаю, чёрт возьми!

Но червячок сомнений грыз меня даже когда Азмарен тяжело кивнул. Когда мы вроде бы договорились и смотрели друг на друга перед последним залом. А уж когда медленно, собранно и мрачно двинулись туда - сердце снова защемило.

Я никак не могла отделаться от чувства, что чёрный кристалл станет последним, что я увижу.

 

***

 

Зал превзошёл мои ожидания. Не в лучшем смысле.

Когда мы двинулись туда, чёрное кольцо, волнуясь, начало смыкаться вокруг. Оно снова закрывало обзор. За перекатывающейся дымкой я еле разглядела помещение. Кажется, большое… даже огромное. Только потолок не рванул ввысь, а остался давить на голову. Но я была рада. Он хоть немного защищал.

А что кристалл?

- Где кристалл? - спросила я тихо.

- Там. - Азмарен указал мне вперёд, и тогда…

Тогда я увидела. Они, проклятые сгустки облепили нечто в центре. Высокий столб из дыма и теней - вот и всё, что удалось различить вместо блестящих граней.

Смех вырвался из горла. Прекрасно! Какие жертвы и геройство? Наша конечная цель попросту недостижима!

- Олеся! - голос Соламейна привёл меня в чувство: очень вовремя. Словно поймал за руку и не дал в очередной раз сорваться. Он прав, конечно же прав!.. Но как быть, если мы вновь застыли в чёрном клубке, и каждый шаг вперёд рискует сделать хуже?

Как?..

Они хрипели, шептались и надвигались на нас.

А потом…

“Ты пришла. Пришла к нам”, - слабый шелестящий голос раздался в голове.

Я вздрогнула всем телом. Прижала руки к вискам. Чёрт! Лишь спустя пару секунд осознала: Тавира говорила, что тьма зовёт её! Кажется, я только что в полной мере поняла, что королева не врала. А может, просто свихнулась вслед за ней?! Чтобы освободиться от этого вопроса, я дёрнула плечами и поделилась:

- Вы были правы, Соламейн. Он ждёт меня.

- Кристалл? Олеся, что случилось?

- Он только что сказал мне.

На мужчин это произвело впечатление - и снова не лучшее.

- Азмарен… - эльф прочистил горло. - Действуем по плану. Продвигаемся ещё сколько сможем, а затем вы отвлечёте шенгов. Я вас прикрою.

На принца было страшно смотреть - казалось, что каждая падающая тень остаётся на его мрачном лице.

- Прикройте её.

Нет! Не надо обсуждать, кто из нас троих выживет! Я несчастно глянула на Соламейна…

- Мне хватит сил поддержать обоих. Мы всё решили, спорить не о чем.

Ещё некоторое время мы молчали, собираясь с силами перед последним рывком. “Продвигаемся сколько сможем”?! Я оглядела кольцо - стараясь отрешиться от бесноватых глаз и побороть дрожь во всём теле.

Чего в конце концов я боюсь? Того, что у нас не получится - или наоборот?..

Нужно за что-то уцепиться. Не хочу называть это последними словами, но так или иначе… никто не знает, что случится через полминуты.