Воспитание тёмных

- Я ведь уже сказал: да. Так светлый воззвал к кристаллу?

- Именно! И как ты это упустил?

- А потом успел скрыться? - Азмарен упорно не обращал внимания на её придирки.

- Да.

- Расскажи, что сейчас творится в лабиринте.

Тавира упёрла руки в бока и как-то совсем нехорошо уставилась на нас.

На меня. На Соламейна.

А потом закипела:

- И не подумаю! Ты опять привёл светлых, опять я проснулась, чтобы видеть, как мой дом оскверняют! Сколько времени прошло? Уже день нового испытания? Подумать только - каждый раз я говорю тебе от них избавиться, каждый раз ты делаешь вид, что слушаешь, и каждый раз, как я открываю глаза, всё становится только хуже! Теперь ты опять здесь, с двумя…

- С одним, - бросил Азмарен.

- А эта? - дама развернулась и уставилась на меня.

- Олеся избранница.

- Она?!

Гнев обдал меня почти физически. Плохо. Всё плохо… мне не нравилась эта женщина (кто бы мог подумать!) и не нравилось, как Азмарен с ней держится. Я вспомнила опыт в башне. Испытание власти. Все рассказы о том, что любого, кто показывал слабость, злобные стервы пытались заклевать.

С ней нужно жёстче, правда? И я открыла рот - чтобы защититься, но…

Азмарен неожиданно обогнул женщину и успокивающе выставил руки вперёд:

- Тавира, Тавира… Я знаю, ты их не любишь. Знаю: они приходят и вечно всё портят, - он улыбнулся почти мягко, но тут же продолжил. - Мы нарушили твой покой. Но у нас и правда проблема, и я прошу мне помочь. Речь не об испытании, до него ещё два месяца.

- Два? - повторила призрак, и мне показалось, что вовсе не так уверенно.

- Да. Мы виделись совсем недавно. Неужели ты думаешь, что я забыл бы тебя здесь?

Гневное сияние вдруг потухло, и она мельком отвела взгляд.

Ладно… ладно.

Мне оставалось поражённо молчать. И наблюдать, как женщина вздохнула - чересчур натурально для призрака, - а затем пронеслась мимо.

- Я сейчас посмотрю. Стойте на месте.

С этим жёстким напутствием она метнулась прямо в стену.

Мне всегда говорили, что камень духов не остановит. Так что сейчас волновало другое. Почти всё остальное, на самом деле! Я перевела взгляд на принца, который перебрал пальцами силу, вновь подходя к статуе.

- Она поможет нам? - спросила зачем-то.

- Ты же слышала.

- А… вы и с другими так разговариваете?

- Как?

“Как с почти нормальными людьми…”

“Он приходит сюда навещать её?”

Я не ответила и не задала новых вопросов - просто не успела подобрать слова. Тавира вернулась через полминуты.

- Да что у вас происходит? Поток хлещет как безумный! - Она дугой пронеслась по залу, застыла в центре и коснулась шеи. - И амулет… Азмарен, откуда у меня амулет?

Тогда демон постарался объяснить - и рассказ, конечно, древней даме не понравился. Новые возмущения сотрясли стены, но теперь Тавира сама заметно беспокоилась.

- Что ещё ты увидела?

- Шенги… Их там уже десятки! В основном в центре и у выхода… вам нужно усыпить кристалл, не теряя времени! Я этого сделать не могу!

- Секунду, - заметил Азмарен. - Ты можешь другое: попробовать снять амулет. Знаю, он всегда был тебе дорог, но если ты отвергнешь его, поток ослабнет.

Она задумалась. Вновь провела рукой по шее, будто пытаясь сжать неосязаемую цепочку, подлетела к статуе.

- Попробую.

Судя по всем разговорам, времени на эту пробу у нас было мало. Поэтому я просто переступила с ноги на ногу, следя, как призрачная женщина замирает напротив своего каменного отражения. Вытягивает руки, впадает в транс - подобно Соламейну недавно. Сам эльф тихо встал за моим плечом.

- Погодите. - Я вдруг опешила от сложившейся в уме перспективы. - А если шенги всё время бегут из потока… когда это остановится?

- Когда сюда выплеснется всё, что только может. Обычно сквозь те щели, что мы открываем, пролезает одна мелочь - пара десятков слабых тварей.

- Но при такой силе?..

- Посмотрим.

Час от часу не легче!

Нам точно надо спешить. Я в панике воззрилась на Тавиру. А та уже касалась собственной статуи, дрожащими руками водила по шее, рядом с цепочкой. Словно упиваясь видом амулета и чем-то… ещё.

Потоком?

- Я не могу, - вдруг сказала она. - Не могу. Не отдам…

А потом она закричала.

С рук метнулись тёмные искры, и сами руки следом изменились. Вытянулись. Вытянулись?!

И почернели.

Тьма словно хлынула обратно, поглощая её. Всю. За пару секунд. Краткий шок - и место призрака занял сгусток тьмы.

Только серые искры глаз остались на месте. Искры, глядящие прямо на нас.

***

- Назад!

Крепкая рука сгребла меня. Соламейн выскочил из-за моего плеча и бросился наперерез духу.

- Стой! - Азмарен дёрнулся следом. - Тавира!

- Она не слышит, - отрезал эльф. Его кисти горели силой - не радужной, внезапно белой. Не очень яркой, словно вызвать её было непросто, но на сгусток тьмы… подействовало. Тот отпрянул. Чёрные щупальца свились и затаились.

- Дерёмся? - выдохнул мэтр. - Или бежим?

Азмарен застыл с “клинком” в руке - в паре шагов.

А дальше тьма выбрала его из нас. Метнулась в атаку, раскрылась пастью. Кажется, я глупо вскрикнула. Руки пронзила боль - от энергии, которую я вобрала, но не знала, как направить. Всё завертелось. Я видела это раньше! Росчерки и свет во тьме. Демон каким-то диким образом выскочил из дымки, но лишь на секунду. Может, её хватило бы, чтобы ударить. Но он не стал…

В следующий миг шенг вновь напал.