Воспитание тёмных

- Послушай, Найрити, - я ненавязчиво глянула на соседку. - А ты знаешь, кто такой Азмарен?

Вампирша отвела чёрные глаза.

- Принц демонов.

Ну всё. Приехали.

Сознание живо нарисовало двухметрового злодея с завитыми рогами и голым торсом - это если ещё повезёт!

- То есть, сын нынешнего правителя?

- Нет, правит регент. Но в целом… он когда-нибудь станет главным в Айше, это правда.

- А Королева Тьмы тогда что делает?  - всплеснула руками я, неожиданно добираясь до главного. - Кто это вообще такая?

- Это… пророчество. - Найрити вернула мне взгляд, но голос её стал тише, словно соседка разуверилась в словах. - Говорят, что однажды великая владычица, способная подчинить самую суть магии, вернётся. И поведёт нас, тёмных, за собой, на битву со светом.

Светом?..

И только тут меня осенило. Удивительное, такое простое, но невероятное открытие ударило в голову молнией. Неужели?..

- В вашем мире есть и светлые тоже?

- Да.

Эльфы?! Гномы? Ещё какие-нибудь прекрасные расы, о которых я не имею представления?

- И что у вас, война?

Найрити посмотрела на меня немного странно - я впервые уловила в чёрных глазах нечто похожее на неприязнь. Но затем вампирша слабо кивнула:

- Была. Много лет назад.

Жуть. А главное, с этой темой нужно быть осторожней - поняла я и временно отложила вопросы про светлых подальше.

- Нам с тобой не стоит об этом беспокоиться, - продолжила соседка.

- Почему?

- Королевой уже давно никто не становился. Видишь ли, чтобы исполнить предсказание, нужно пройти шесть испытаний - весьма опасных. И вот уже три десятилетия все проваливают последнее: когда я была ребёнком… некоторые знатные девушки ещё пытались. Отправлялись на него, выкладывались по полной - и меньше половины умудрялись хотя бы вернуться. Большинство… просто погибали. Сейчас уже почти никто даже не рискует - сдаются при первой возможности.

- Погоди. - Я услышала столь многое, что даже не поняла, за что ухватиться. - То есть, королеву пытаются найти из года в год? Но все заранее уверены в провале?

- Для нашего набора есть титул лучшей выпускницы, - пояснила Найрити. - Он открывает многие дороги в Айше, вот за него и развернётся настоящая борьба. Не сомневайся: победит одна из знатных демониц, скорее всего Йаала. А нам с тобой нужно просто выдержать обучение и… выжить. Этого достаточно: тогда я вернусь в свой клан с почестями, а ты… не знаю. Что ты собираешься делать?

Я окончательно смутилась. План, да… который я пытаюсь сложить в голове вот уже несколько часов. Но ничего пока не выходит, потому что сведения так и сыпятся на бедную меня, одно чуднее другого!

- Посмотрим, - ответила я уклончиво сразу на всё. Найрити кивнула:

- Главное не ставь себе высоких целей и не старайся прыгнуть выше головы. Это самый надёжный способ остаться невредимой.

- А иначе что - испытания сведут в могилу или соперницы съедят?

Вампирша вздохнула предельно серьёзно.

- Второе уж точно.

Честно говоря, её слова обеспокоили пуще прежнего. И вместе с тем… покоробили. Вот как? Сиди тихо и не высовывайся? Потому что тебя, Леся, запустили в серпентарий? Не могу назвать себя самой смелой девчонкой с родного курса, но мне всегда казалось, что кроликов змеи душат первыми.

Прекрасная картина, конечно.

- Хорошо, - улыбнулась я, стараясь принять беззаботный вид. - Спасибо за совет и за всё, чем поделилась.

Как бы там ни было, с соседкой мне, кажется, повезло.

Найрити в этот раз ответила на моё движение губ - получилось это у бледной девушки всё так же робко и едва заметно. Ну хоть злость на светлых и страхи, которые терзали вампиршу, скрылись.

- На текущий момент мой план - оформиться здесь, а потом найти еду, - поделилась я, желая перескочить с щекотливой темы на те, что полегче. - Что думаешь?

- А можно с тобой? - немного удивила соседка.

Я посмотрела на неё, не скрывая облегчения.

- Конечно. Буду только рада.