Власть любопытства

В закатном небе над долиной, накрытой магическим куполом пролетел небольшой летательный аппарат, в который не смог бы поместиться и очень маленький человек. Он очень облетел местность по границе защитных чар, не решаясь пересечь ее. Второй такой же аппарат летел уже над широкой долиной, обследуя чар сверху. Купол был не более километра высотой, хотя в наземном диаметре и составлял почти двадцать километров.

Руны на корпусах обоих беспилотников хорошо экранировали пагубное воздействие магии, хотя напряженность поля была не очень велика. Простенькая иллюзия, скрывающая древний замок из темного камня, не могла обмануть специально зачарованные объективы. На верхней крытой площадке донжона при максимальном увеличении цифровая камера смогла зафиксировать распростертое в луже крови тело, которое являлось источником GPS-сигнала.

Дамблдор с болью в глазах смотрел на экран, на который выводились картинка с беспилотника. Не было никаких сомнений в том, что Малфой мертв, и в том, кто его убил.

За последнее время Альбус сильно сдал, от него и его людей потребовалось напряжение всех сил, чтобы нанести правильные руны на оружие и самое главное зарядить десятки тысяч кристаллов магией. Вскоре Альбус, видя безнадежность положения, открыл маглам секрет правильного нанесения рун на металл, полностью сосредоточившись на магических кристаллах. Работали все, даже маленькие дети, но магов катастрофически не хватало.

Спустя месяц ада, подгоняемые магловскими военными, они смогли организовать более менее эффективный конвейер, сырьем для которого были не ограненные и не очищенные кристаллы, а на выходе — заряженные магией типовые унифицированные по мощности магические «батарейки» для того или иного вооружения. Каждый маг обязан был по двенадцать часов в сутки отработать на конвейере за еду и защиту, которые давала Британская корона. К своему ужасу, Альбус обнаружил, что желание отомстить затмило глаза магов, и недавние аристократы безропотно подчинялись командирам маглов и даже радовались, что могут быть полезны в такие сложные времена. Пропаганда работала очень качественно.

Сам Альбус после своей смены обычно не отправлялся спать, как делали многие после серьезной нагрузки, а, выпив укрепляющее зелье, шел к Стивенсону, уговаривая его снизить рабочую норму хотя бы для детей. Тот всегда оставался непреклонным, заявляя, что идет война магов. В тот же раз Стивенсон даже не стал его слушать, сказав:

—Операция перешла под контроль командующего сухопутными войсками. Правительство решило, что нужно задавить Поттера силой.

—Это хорошо или плохо? — нахмурился Альбус, но не получил ответа.

Следующий месяц был наполнен бесконечными совещаниями, где не обращал на Дамблдора никакого внимания. Там его терпели, но старались не замечать, а он упорно тратил на них большую часть своего времени отдыха, хотя понимал едва ли треть от того, что говорилось. И вот сейчас все уже было спланировано, большинство вариантов просчитано, а тактические и стратегические цели полностью определены. Альбусу под контролем Стивенсона позволили только наблюдать за операцией, при них так же был всеми забытый Волдеморт под особой охраной.

—Плохо, что он убил Малфоя сейчас, — проговорил Стивенсон, разглядывая тело блондина на экране. — И этот замок мне не нравится. Почему именно сейчас? Почему именно здесь?

Он нервно постучал пальцем по полировано поверхности стола, на котором стояли только два белых проводных телефона, каждый только с единственно кнопкой и лампочкой.

—А что ты думаешь по этому поводу, Альбус? — Волдеморта вообще никто не принимал здесь в расчет, он сидел у стены и не пытался участвовать в разговоре.

—Я думаю, что посылать мальчика прямо в пасть зверя было не очень оправдано.

—Оставь эти сантименты. Наземная операция начнется меньше, чем через несколько часов, нам надо понять, чем это может обернуться.

Следующие часы они провели в молчании, Альбус усиленно размышлял о том, что может сделать, а Стивенсон внимательно рассматривал расположение войск противника и что-то записывал в большой блокнот. Когда ночь вступила в свои законные права начался артиллерийский обстрел, гигантские всполохи взрывов возникали на границе защитных чар и не имели особого эффекта.

—Артиллерия не очень эффективна, — заметил Стивенсон.

—Я предупреждал, что прочность щита зависит от объема источника магии, — холодно сказал Альбус. — Чтобы сломить защиту Хогвартса в лучшие годы потребовалось бы примерно пять тысяч таких взрывов, но здесь установлены какие-то более мощные чары. Одна только территория покрытия чего стоит, количество энергии должно быть просто колоссальным. Впрочем, людей и технику они пропустят.

—Эта технология ни в коем случае не должна попасть им в руки, — скрипнув зубами, себе под нос сказал Стивенсон.

Дамблдор не понял, о ком он, но не стал уточнять. На экране тем временем появились все новые и новые вспышки, покрывшие почти всю поверхность защитного купола, но никакого видимого результата по-прежнему не было.

—Сейчас начнется, — тихо проговорил Стивенсон. Он был прав, под непрекращающиеся раскаты взрывов камеры беспристрастно фиксировали столкновения двух войск. Битва была приблизительно равная, но Легион начал понемногу отступать к замку на заранее подготовленные позиции второй линии укреплений. Растянутая линия кругового фронта сужалась, что было выгодно обороняющимся. Неожиданно в тылу в разных точках возникло несколько отрядов противника. Они начали прорыв к своим, разделяя единый фронт на несколько изолированных секторов.

—Умно, но мы были готовы к этому. Они с помощью порталов или аппарации переместились к нам в тыл, — пояснил Стивенсон. К полю сражения подтянулись многочисленные тяжеловооруженные войска и самая современная техника. Они стальным кулаком сминали Легионеров, будто не замечая сопротивления.

Стивенсон следил за экраном в напряженной позе ожидания, ничего не говоря несколько часов. Он отвлекался только для того, чтобы быстро просмотреть непрерывно поступающие сообщения и отчеты.

Легионеры бились бесстрашно и беспощадно, с кровавой жестокостью бросаясь на превосходящего по силе противника. Их положение было безнадежным, все сильнее они прижимались к древнему замку, оставляя после себя усеянное телами и сгоревшей техникой поле. В довершении всего крепость за их стенами неожиданно нособо рушиться. Не произошло никакого взрыва, но стены башни будто потеряли опору и начали оседать, все левое крыло донжона начало осыпаться. Стивенсон, увидев это, еще сильнее насторожился и сосредоточился, его лицо, побелев, будто превратилось в мраморную маску.

Через четверть часа ворота замка вместе с подъемным мостом вырвало из несущей стены взрывом изнутри, тяжелые створки и настил упали в нескольких метрах впереди, чуть не придавив несколько человек. В арке ворот показалось две фигуры, лишь отчасти напоминающие человеческие. Худые вытянутые тела были обтянуты грязной от крови и рваной одеждой, длинные руки имели по три сустава и доходили почти до щиколоток. Вместо кистей на них имелось по три длинных черных лезвия, сверкающих в свете солнца, которое уже давно перешло свой зенит. Лица их напоминали скорее вытянутые оскаленные звериные морды, из раскрытых пастей, усеянных белыми острыми клыками, капала густая розовая слюна.

Немного постояв, Звери одновременно издали пробирающий до костей пронзительный нечеловеческий крик. Он звучал несколько минут, наполненный скорбью, жалостью, сожалением и печалью. Этот крик был безмерно отвратителен — в нем, казалось, слились предсмертные хрипы всех когда-либо умерших и отчаянный зов о помощи всех живущих, но он был и невыносимо прекрасен, вобрав в себя хриплые от возбуждения признания в любви, первые плач ребенка и ласковые слова матери. Все пространство кричало, повергая каждого в трепет, пробирая до костей и увлекая за собой.

Бой сам собой остановился на те мучительно долгие минуты, что еще были слышно отдаленное эхо. Когда же все прекратилось, бывшие противники начали неуверенно переглядываться друг с другом, хватая оружие. Каждый услышавший крик чувствовал ни с чем не сравнимую пустоту в душе, будто из него вынули что-то очень важное. Любая вражда казалась неправильной после такого. Однако, некоторые, в большей степени Легионеры пришли в себя и с боевым кличем вновь кинулись убивать противников.