Игра в поддавки

— Время пришло, — эхом откликнулся Риддл и, не глядя, махнул рукой. — Мистер Снейп.

Пожиратели расступились в стороны, и на поляну выплыло бесчувственное тело в потрепанной в бою черной мантии. Приглядевшись, Гарри узнал Снейпа, его землистого цвета лицо стало совсем бледным, остекленевший взгляд и посиневшие губы выражали полное изумление от происходящего.

— Он был хорошим слугой, хотя и никогда не был мне верен, — печально проговорил Волдеморт, подойдя к зависшему в метре над землей телу. — Он предавал всю жизнь, и последним его заданием было еще одно предательство, которое он с блеском исполнил, заманив Боунс в ловушку. Шпионы, такие как Северус Снейп, никогда не живут слишком долго иногда у них просто выходит срок годности.

Волдеморт растянул губы в змеиной улыбке и одним движением оторвал левый рукав мантии Снейпа. На молочно белой коже была отчетливо видна налившаяся краской Метка. Волдеморт неразборчиво зашипел, выполняя сложные жесты палочкой. Метку словно впиталась в кожу, а Снейп тут же начал преображаться: его волосы выпали, оставив череп голым, руки и ноги вытянулись, кожа побледнела еще сильнее и приобрела нездоровый зеленый оттенок, нос будто провалился внутрь, скулы вытянулись, а глаза будто налились алым светом и сузились. Когда изменение завершилось, тело упало на девственно чистый снег, будто сломанная кукла.

— Гарри Поттер вновь победил Темного Лорда, отразив его заклятие, — насмешливо произнес Риддл. — Да здравствует герой!

— Не думаете же вы, что я поверю вам на слово, — процедил Гарри сквозь зубы.

— У вас нет выбора, — пожал плечами Риддл. — Или вы предпочитаете смерть? Еще не поздно все переиграть, хотя мне бы этого не хотелось.

Гарри скривил губы в подобие улыбки, собираясь ответить, но его прервал мягкий хлопок, за ним еще один. Темный Лорд пошатнулся и рухнул рядом с телом Снейпа, его мантия тут же пропиталась густой кровью, вторая пуля попала ему точно между глаз.

Пожиратели взревели, некоторые отступили назад, а несколько выхватили палочки и стали яростно кидать заклинания в разные стороны. Еще несколько выстрелов навсегда остановили их, и на поляну опустилась тяжелая тишина. Гарри все это время стоял спокойно и даже не пытался достать свою палочку.

— Ну что ж, а теперь поговорим серьезно, мистер Поттер, — раздался мягкий мужской голос откуда-то слева.

На поляну вышел немолодой высокий мужчина с незапоминающимися чертами лица, в его руке как бы случайно угрожающе поблескивал черный револьвер.

— Надеюсь, вы не будете делать глупостей, — спокойно сказал он. — И не надейтесь, что маскарад мисс Грейнджер может нас как-то провести.

Гарри исподлобья на него посмотрел и обреченно вздохнул. Трансфигурировав из двух коряг поблизости два стула, он сел в один из них и кивнул на второй.

========== Эпилог ==========

Кабинет Министра Магии всегда и во все времена был одним из самых защищенных мест магической Британии. Это не изменилось и сейчас, что совсем не смущало высокого мужчину в классическом костюме, уверенно вошедшего через теоретически неприступную дверь. За ним в кабинет проскользнула Гермиона и извиняюще посмотрел на сидящего за столом Гарри. Поттер оторвался от бумаг, скупо улыбнулся и кивнул ей на дверь.

— Добрый день, мистер Поттер, — сказал мужчина, свободно развалившись в кресле для посетителей, когда Гермиона вышла.

— А к Дамблдору вы заявлялись так же бесцеремонно, мистер Грин? — слегка запнувшись на имени, недовольно проворчал Гарри.

— Не знаю, я с ним ни разу не общался, — пожал плечами Грин. — Но попасть в кабинет директора Хогвартса не составляет никакого труда, если вы об этом.

— Давайте сразу к делу, у меня много работы, — устало ответил Гарри, кивнув на бумаги.

— Вы пока замечательно справляетесь, но есть необходимость небольшой коррекции, — Грин протянул ему папку с бумагами, которая была у него с собой. — И еще раз предостерегаю вас от глупых и необдуманных поступков. Вы теперь глава магического сообщества Британии, и на вас лежит немалая ответственность.

— Да-да, я помню, — пробубнил Гарри, погрузившись в чтение полученных документов. — Как поставили меня, так можете и снять, и на голодный паек страну посадите, и Волдеморта возродите…

— Мистер Риддл вообще очень глупо поступил, самостоятельно создав инструмент давления на себя, — почти извиняющимся тоном произнес Грин, а Гарри только закатил глаза, в сотый раз чертыхнувшись про себя на глупость Тома. Можно же было подумать, что случится, если крестражи найдут! — Не волнуйтесь, как только вы наберетесь опыта, то наши консультации будут проходить куда реже, — подбодрил его Грин.

— Нужно только присылать ежегодную дань, а проблемы индейцев шерифа не касаются? — хмуро хмыкнул Гарри.

— Ну зачем же так грубо? Скорее, любой стране нужен компетентный правитель, а мы можем помочь нашим младшим союзникам. В дальнейшем же наши отношения будут строиться исключительно на взаимных дружбе и доверии.

На это заявление Гарри ничего не ответил, притворившись, что перечитывает документы, чтобы немного обдумать происходящее.

— Выигрывает не тот, кто смог всех обмануть, и даже не тот, кто решил, что пора поиграть в бокс, а не в шахматы, поскольку у него самый сильный удар. Если бы все было так просто… — Дамблдор грустно улыбнулся. — В выигрыше всегда остается тот, кто позволяет игре происходить. Судья, который дает отмашку, следит, чтобы никто не нарушал удобные ему неписаные правила, имея достаточно сил заставить всех их соблюдать. Наш же удел — переиначить и подстроиться, показать, что все идет по плану, даже если придется жертвовать своими важными фигурами, сдавать союзников и подыгрывать врагам. Иногда единственный путь добиться своего — позволить поставить себе мат и объявить, что вся партия была игрой в поддавки. Или же скромно промолчать, наслаждаясь победой.

— Увеличить объемы производства и продажи этих зелий и артефактов несложно, — произнес Гарри, стуча пальцем по бумагам. — А вот отказаться от золотого галеона будет куда сложнее. Бумажные деньги труднее защитить от подделки, гоблины могут в очередной раз взбунтоваться, да и старые рода будут против.

— Ничего страшного, уверен, вы что-нибудь придумаете. Проблему с гоблинами мы поможем вам уладить. А насчет остального: в крайнем случае можете напомнить мистеру Малфою о судьбе Яксли и Нотта.

Гарри только кивнул, слегка прикрыв глаза. Именно этих двоих на той поляне убили снайперы во время переговоров, произведя на оставшихся в живых чистокровных господ из Ближнего круга неизгладимое впечатление.

— Зато подумайте, какой простор это открывает для дальнейшего сотрудничества, — усмехнулся Грин. — Вы сможете войти на финансовые рынки, расширить торговлю, закупать не только еду, но и, например, бытовую технику.

«Еще больше усилить свою зависимость, на этот раз и финансово. Поводок становится еще короче», — подумал Гарри, только вежливо улыбаясь. Несмотря ни на что, это открывало пусть и тернистый, но путь к прогрессу и развитию.

— Что ж, на этом мои дела здесь закончены, позвольте откланяться, — мужчина встал, коротко кивнул на прощание и вышел за дверь.

Спустя минуту в кабинет вошла Гермиона, Гарри сразу подскочил к ней и обнял, закрыв дверь.

— Ну что, все слышала?

— У должности твоего секретаря есть свои преимущества, — подмигнула она, чуть отстранившись, и сразу стала серьезней. — И что же теперь?

Гарри посмотрел ей за спину. Там, под комплексом скрывающих чар, разработанных или модифицированных лично Гермионой, висел портрет Дамблдора, холодно улыбавшегося и слегка постукивавшего пальцами по подлокотнику нарисованного кресла.

— Ты же читала классику, — ухмыльнулся Гарри. — Только когда все умрут, только тогда закончится Большая игра. А мы, вроде как, еще живы.

Комментарий к Эпилог

Что ж, на этом завершен мой очередной творческий эксперимент, спасибо, что дочитали до конца, тем кто оставлял комментарии особая благодарность. Так же выражаю огромную признательность моей бете, работать было продуктивно и очень приятно!