Во имя

Два коротких, широких и очень острых клинка двинулись от солнечного сплетения, вычерчивая глубокие кровавые линии, но Люк почти не ощущал физической боли. “Потерпи”, в очередной раз, в который из десятков других? От Хана он знал, что хватало и других “сдохни-но-сделай”, включая достославное уничтожение “Старкиллера”, но еще ни один приказ не был отдан так просто и так… безжалостно, что ли. С полным безразличием к его исполнителю. Воистину, власть развращает, а привычка помогать в большом и малом с какого-то момента воспринимается как должное. Хорошо, он сделает, но этот раз и в самом деле будет последним.

По плечам ручейками стекала кровь. Кожа расходилась, обнажая полоски мяса. Ветер играл роль анестезии, но заставлял слабеющего человека дрожать. Существа у подножия камня затянули какую-то песню, полную низкими, гудящими звуками, словно заговорили горы.

Он понял, что “магистр” закончил, только когда тот подался на шаг, и склонился до земли.

- Звездный лорд сильнее, чем любой иной, приходивший с небес. Звезда облегчит твой путь к пращурам.

Люк хотел спросить, какая к криффтам еще звезда, но уже увидел длинный, с ладонь и очень острый кристалл с колючим основанием, в самом деле похожем на звезду.

Даже если сейчас призвать меч и отправить всех жрецов к их обожаемым пращурам, вряд ли удастся доползти до лагеря. И даже дождаться учеников вряд ли удастся - корабль остался на орбите, в любом случае до рассвета замерзать здесь. Поэтому оставалось только доигрывать роль.

Люк Скайуокер взял природный кинжал. Может быть, просто вогнать его себе в горло или между ключиц? Ведь именно этого от него ждут, и “магистр”, и его подручные, и даже сестра?

Игла проскользнула в пальцах и удар не получился, как задумано - кристалл скользнул вдоль грудины, а не пробил артерию. Джедай медленно опустился на камень навзничь, а жрецы все так же, цепочкой, двинулись в сторону лестницы. Свою работу они сделали. Последний луч угас, и вершины погрузились в синеву. Люк закрыл глаза, сдаваясь боли и холоду.

Последний раз. Достаточно.

Третий раз за все платит.

По скале скрипнули подошвы.

В полутьме каюты - в библиотеке еще светил один из терминалов, - кто-то укрыл его одеялом и, кажется, устроился рядом. Люк ощутил едва заметное касание к челке - та же рука убрала длинную прядь волос, чтобы не попала в глаз.

========== Охотники ==========

Скайуокер был неистово благодарен всем существующим и несуществующим пращурам, когда на фоне гор и небес появился черных силуэт с короной острых рогов. Если бы здесь оказались Алк… или Корт… или двое его неугомонных близнецов с разными прическами… тогда четвероруких аборигенов уже ничего не спасло бы.

Старший ученик с легкостью взмахнулся на камень, переступил через безвольно раскинутые конечности наставника, присел, светя своими замечательными глазищами.

- Прости, - выговорил Люк едва слыша собственный голос.

- Не прощу. Особенно если мастер опять решил растворяться в Силе, - ответил забрак. Он очень хорошо держал свой страх за глотку - чтобы прибавлял сил, но не туманил голову. Джедай всегда восхищался его врожденным ощущением меры.

Люк понял, что кровь начинает схватываться ледяной коркой, а тело почти не ощущается. Страшно не было… нет, не так, страшно было, но вовсе не за себя. За академию, которая без него может и рухнуть. За мальчишек и девчонку, доверившихся старому джедаю, и которым теперь придется посмотреть в глаза Темной стороне впервые в жизни.

- Я здесь до рассвета.

- Что?

- Я здесь до рассвета, - повторил джедай, понимая, как дико эта фраза звучит для Ранзо.

- Зачем?

- Для окончания обряда.

- Для окончания убийства. - Страх падавана начинал потихоньку перерастать в злобу. Ледяную расчетливую злобу, которая поднимала голову каждый раз, когда кому-то из близких клона угрожала опасность. - И кроме того, долина пуста. Разумных существ в ней нет, а до камер здешние Дети Гор еще не доросли.

- Они вернутся с рассветом…

- Они найдут достаточно убедительных вещей, - покачал головой забрак.

- Например?

- Посмотрим. Я мало знаю про их культ, но, думаю, разберемся.

- Это важная планета…

- Для кого? - Ранзо прищурился, но его руки уже занимались привычной работой: латал раненых, в том числе учителя, забрак не в первый раз. - Для ее жителей? Соглашусь, это бесспорно.

- И для Сопротивления тоже.

- А-а, - со странным выражением протянул клон. - Это все ради них затевалось? Минералы, которых больше нет нигде?

- Да, - ответил Люк, заворачиваемый в пушистый черный плащ. Чувство вины (не закончил, как следовало бы), накладывалось на усталое, почти болезненное внутреннее тепло (не один, все-таки есть на свете кто-то, кто возьмет за шиворот и отшвырнет от самого края).

- Мастер… а как скоро про активной добыче этих гор не останется?

Джедай закашлялся, уронив голову на подставленное плечо, а когда осознал весь кошмарный смысл вопроса, даже ответить не смог. Действительно, через сколько? Пятьдесят лет? Столетие? И через сколько лет дети и владыки потрясающе красивого места его лишатся, потому что пласты минералов, вместе со статуями пращуров, пойдут на экспорт?

Ранзо нес его, частью Силой, частью просто удерживая физически, а Люка никак не хотело покидать видение горнодобывающих машин, крушащих заповедные склоны. И четвероруких воинов, уходящих в последнюю атаку с копьями против бластеров. И Рей, крушащую его клинком этих защитников древнего мира…

“Птичка” висела за поворотом лощины под полной маскировкой. Открыла люк-пандус, приняла на борт обоих членов экипажа и куда-то пошла. Куда именно, Скайукер узнавать был не в состоянии, зато узнал, что несколько ошибался в своих прогнозах касательно учеников. Громче всех крови требовал совсем не Кортозис…

- Кто это сделал?.. - нет, Бони даже не сказала эту фразу, а самым настоящим образом прошипела, настолько напомнив рассерженного Кайло Рена, что даже Ранзо улыбнулся. - Я… я сейчас… а потом я хочу ЕГО ГОЛОВУ!!!

- Сейчас займись делом, - приказал забрак, устраивая мастера в кресле так, чтобы у юного целителя был доступ ко всем повреждениям, и с самым невозмутимым видом устраиваясь с датападом на полу - контроль Силы, просто чтобы раненому было удобно, забрак не убрал.

- Я тебе принесу голову. Мы принес-сем, - тоже сорвавшись на шипение, пообещал от дверей Корт, за которым маячили двое его “ребят”, Ксонолит (он же “Ксонни”) и Нейраний (Нейро). Две головы, одна просто стриженная коротким ежиком, а вторая - с длинным хвостом, согласно кивнули, ощерив зубы в ухмылках. - Тебе конкретно палача или всех, кто поучаствовал?

Люк, с огромным трудом цепляющийся за границу реальности, попытался как можно четче проявить свой протест в Силе, потому что шевелить распухшим и словно высохшим языком даже со стараниями Бони было очень трудно.

- Не важно, кто поучаствовал, - не отрываясь от клавиш, качнул головой забрак. - Важно, кому это потребовалось.

Кровожадные близнецы прекратили ухмыляться.

- Ц3ПО вел основной контакт с племенем, когда его только обнаружили. Он говорит, что Путь Крови - один из самых важный ритуалов, который вообще можно провести с существом, нечто вроде признания богом при жизни. Его проходят только добровольно и только те, кто совершил великие дела - победил врагов, остановил лавину или снежную бурю и так далее. К инопланетнику он применяется впервые, раз уж инопланетники к своему питают такое уважение. И в культуре Детей Гор этот ритуал никогда не считался убийством, хотя переживали его двое или трое поучаствовавших.

- Нифига себе не убийство?! - Подскочила контесса. - А как это еще назвать, Ранзо? Тут кровопотеря бешеная, и еще это!

Она швырнула кристалл, “звезду”, явно желая разнести его об пол вдребезги, но старый джедай вовремя подкорректировал полет. Он знал, у кого в итоге должен жить именно этот предмет. Забрак молча сомкнул на зависшем каменном стилете, все еще испачканном в крови, ладонь и едва заметно опустил голову. Квай-Гон рассказывал, как подарил своему ученику Оби-Вану камень со своей родной планеты, а мальчик жеста не понял и долго обижался; впрочем, Ранзо намного лучше разбирался в символах, чем юный Кеноби…