Искра

- Ждешь решения Совета, - понимающе кивнул воин. - Я - Всполох, Великий воин клана Змеи. Прибыл сюда по заданию Вожака, послезавтра вылетаю. Уже бывал тут?

- Лет шесть назад и на пять дней, тоже ради Совета.

- Отправлял вожак? Под чьей рукой был?

- Служил Комете, - оба самца уже двигались между рядами домов в шаге друг от друга. - Сцепился с Мастером охоты из-за новобранцев.

- Комета рассудить не смог?

- Воин не из нашего клана был, - дернул плечом Искра. - А его вожаку на молодняк было, сдается мне, плевать.

- Скверно, - фыркнул Всполох. - А сейчас при тебе кто?

- Броня. Товарищ по прежнему клану. Ему с Арбитром не повезло, просто феерически.

- Это как?

- Это налепил “бесчестие” по какой-то видеозаписи, не удосужившись ее проверить.

- Ты проверял?

- Нет. Я там был.

- А Арбитр не стал тебя слушать, - покосился на перерожденца воин и прищелкнул. - Да, скверно вышло. Что за Арбитр хоть?

- Гранат.

Всполох задумался.

- Про него… не лучшее говорили в последнее время. Он будет против тебя в Совете?

- Нет. Он вообще больше никаких приговоров не вынесет, - ответил Искра. - Поцелуй полночи. Я его сделал.

Воин Змеи с интересом наклонил голову.

- Могуч. Сразу чувствовалось.

- Просто отродья копьем владеть не учатся, - засмеялся перерожденец. - А учились бы - было бы нам иногда повеселее!

- Тоже верно!

Оба застрекотали в унисон.

- Где собираешься оставаться? - отсмеявшись, спросил Всполох.

- В Доме Ожидания, как положено.

- Я тоже там. Он нынче почти пуст.

(Хоть какая-то добрая весть…)

- Составишь компанию в пути, Старший? - вскинул глаза Искра. Великие обычно поддерживали определенную дистанцию с более младшими по рангу, насколько оной требовал гонор, но Всполох то ли соскучился, то ли заинтересовался.

- Откуда у тебя копье, срезанная грива?

(Номер три.)

- Я дал, - разворачиваясь на голос, ответил сын Бури.

Старших кровавых было двое. Рослые, широкие, похожие, они наверняка были братьями, а поединки, судя по обилию шрамов, любили.

- Это что?

- Эт’ как?

Оба на несколько мгновений впали в столбняк и вытаращились, как рыбы-глазастики.

- Я Искра, сын Бури, - почти ласково проговорил перерожденец, которому уже порядком надоело повторять свое имя. - Прибыл сюда для пересмотра дела Брони, сына Бастиона с разрешения Старейшины Трезвого. И если у кого-то из вас еще есть желание выяснять, почему в руках Брони оружие, делать это придется со мной…

Хвост вычерчивал в пыли сложные узоры, едва удерживаясь от того, чтобы не мотаться в воздухе, как всякий раз, когда его владелец злился.

- А ты, подобно остальным своим собратьям, будешь царапаться и орать? - насмешливо спросил тот воин, что чуть пошире.

- Подойди и узнаеш-ш-шь, - сорвался на шипящий выдох Искра.

- Не забудь сперва укоротить ему хвост, - засмеялся второй брат.

- Не окажись следующим, - огрызнулся сын Бури и рявкнул формулу вызова. Чуть менее четко, чем следовало, но сейчас произношение мало его волновало.

Парень оказался крепким, но все-таки “винтокрыла”, в который Искра превратил свое копье, не ожидал и продержался недолго, начав отступать и уходить в глухую защиту. Пару раз пропустил нижние выпады - яутжа мало используют их, а вот перерожденцу, от природы способному складываться, как подзорная труба - самое то. Захромал.

Больше всего Искре хотелось одним таранным ударом просадить парню блок и вогнать острие Принцессы сквозь тушу в стену, но вместо этого он хлестнул лезвием вдоль древка, раскроив воину все пальцы. Тот рыкнул, снова отступил. Сцепив зубы, бросился в самоубийственную атаку, и, споткнувшись через длиннопалую лапу противника, пропахал носом пару метров городской пыли. Искра сразу наступил ему на спину и прижал весом к земле.

- Что же ты, отродье? Давай, сражайся, как положено! - рыкнул парень, отчаянно пытаясь сбросить наездника. - Бей!

- Зачем? - спросил сын Бури, хотя больше всего ему хотелось последовать рекомендации. - Мне, в отличие от некоторых, сезон пока в голову не туманит, а лишать кого-то из достойных вожаков неплохого воина глупо.

- Бей! - задыхаясь, скорее от унижения, чем от дополнительного веса, крикнул воин.

- Ну как хочешь.

Искра коротко щелкнул концом копья в основание черепа. Самец замер, уткнувшись носом в землю. От второго, неловко привалившегося к дереву, только что отступил Броня - тот явно признал поражение.

Всполох покачал головой и двинулся вперед. Когда Искра сравнялся с ним, Великий воин возбужденно прищелкнул:

- Красиво! Но в самом деле, почему не убил?

Искра повел плечом:

- Мальки…

- Того же ранга, что и ты!

- А ведут себя, как мальки, - не согласился сын Бури. - Иногда кажется, что многие самцы - мальки до самой старости, сам такой. Делаем на спор, делаем “на слабо”… Пусть лучше к свои самкам вернутся, лишнее сольют. Да и смерть какая-то дурацкая, от перерожденца с копьем!

- А Арбитра поцеловал и не заметил, - расхохотался Всполох.

- А Арбитр… Он не хотел выполнять свою работу. Это другое.

Великий воин задумался.

- В общем верно. Скажи, а почему ты еще не Великий, и даже не Мастер? Ушел от Вожака и ранг никто больше не повышал?

- Вроде того. А теперь… хорошо если Кровавым оставят, - усмехнулся Искра. Достоверно усмехнулся, естественно, только внутри кольнуло - а если в самом деле прикажут снять кольца?

- Думаю, тебя оставят, - серьезно откликнулся воин Змеи. - Если не смотреть на хвост, яутжа как яутжа.

Дом ожидания, по сути своей - большое общежитие вроде учебного корпуса для подростков, только комнаты побольше и наставниц нет, - почти скрылось в громадных зарослях папоротников.

Имя Трезвого творило чудеса: до его упоминания Искру даже на порог пускать не хотели, а после предоставили две смежных комнаты и отвязались с распросами. Всполох удалился в свое обиталище на верхнем этаже, пообещав вечером появиться, а Искра с Броней обследовали новое обиталище и уселись на противоположных концах ложа (единственного), глядя друг на друга.

- Первый шаг сделан, до места добрались, - ухмыльнулся Искра.

- Без потерь и особенных проблем, - кивнул его товарищ. После боя на шкуре Брони осталась пара глубоких царапин, но ничего более серьезного. - Но еще двое с половиной суток до совета.

- Теперь Храм, - предложил Искра. - Вечером Всполох. А завтра посмотрим…

Храмов на территории города было несколько. Идти в самый крупный не хотелось, но пришлось, и, разумеется, поход кончился четырьмя схватками по дороге и одной внутри, с особенно упрямым жрецом-шаманом. Он был первым, с кем перерожденец сцепился всерьез и кому почти проиграл. В последний момент, когда два могучих тела сцепились в партерной свалке, старик демонстративно убрал запястные лезвия и рывком освободившись, отодвинулся, не поднимаясь с пола. Искра тоже отодвинулся, жадно хватая воздух - в его глотку жрец вцепился с остервенением гончей. Причины, по которой шаман прекратил бой воин не понимал. Знал, что вот-вот погибнет, но сдаваться не собирался…

- Яутжа, - хрипло прокаркал шаман. По его плечам и спине обильно струилась кровь. - Воин. Я был не прав, думая о тебе.

Перерожденец недоумевающе наклонил голову, поскольку до схватки успел раз пять изложить старику и свою родословную, и обстоятельства метаморфозы.

- Не понял? Думай, воин, думай, голова не для того, чтобы носит маску! - снова срываясь на рык, выговорил шаман.

- Не понял. Вероятно дурак, - честно признал Искра.

- Дурак, - согласился жрец. - Все живое боится смерти. Все, кроме детей Черного воина. Священная добыча, отродье, любой зверь и любая тварь. Ты не боишься. Не спасал свою шкуру. Шел до конца.

- Разве воин может по-другому? - почему-то совсем затупил перерожденец.

- Воин не может, - брезгливо фыркнул шаман. - Но не всякий, кто носит знаки различия, воин.