Поймать ведьму

   – Черт, а ты мог бы превратиться в лошадь или кошку ездовую и довезти меня до города? – Топать несколько суток,теряя к тому же время, совершенно не хотелось.

   Черт появился рядом, зевая и потягиваясь, словно все это время спал.

   – Αсь? - Смешно уронил челюсть, рассматривая мой новый облик. – Ведьма,ты чего удумала?

   – Бегу я. От магов. Ты поможешь или нет?

   Черт принюхался ко мне, а после, закрыв глаза, крутанулся на месте.

   – Ага, - сказал тихо. Задумался. - Ого! – Как-то вдруг испуганно скукожился. - Ты знаешь, кто по твою душу явился?

   – ДеШарк. Мне видение было.

   -- Ох , если б мог, я б тебе такого о нем понарассказывал… Но нельзя! – Черт демонстративно показал как закрывает свой рот и выбрасывает ключ. – Беги, ведьма. Беги!

   Спустя миг рядом со мной стоял черный ездовой ящер, какие водятся, как говорила Каара, лишь на Севере.

   – В кошку или лошадь не получится: конституция не та, – черт-ящер и сам осматривал себя, кажется, с не меньшим удивлением чем я. – Садись уж.

   Плохо. На таком средстве передвижения я запомнюсь всем, кто встретится на моем пути. Впрочем, какая разница? Что они скаҗут? «Видели парня на ящере?» Лучший тайник – на самом видном месте!

   – Поехали! – Я уселась в специальное углубление на спине. – Только ты меня за пару километров до стены городской ссадишь.

   – Договорились. - И черт сорвался на бег.

   Город меня ошеломил. Он не был таким уж большим или перенаселенным, но, привыкнув к тихой и размеренной жизни в лесу, я была совершенно не готова к хаосу и всеобщей равнодушности по отношению друг к другу. Спотықаясь, заикаясь и выглядя настолько жалко, что какая-то бабулька даже угостила меня пирожком, я добрела до портального здания. Приказав черту на глаза никому не показываться, что бы со мной ни случилось, спрятала браслет под рукав – целее будет.

   У меня был с собой мешочек с монетами – все то, что удалось накопить. Жизнь в лесу не баловала меня металлом. Редко какой зажиточный деревенский мог расплатиться со мной монетой, чаще это были вещи и продукты придомового хозяйства. Так что расставаться с кругляшками было очень жаль, но я без раздумий оплатила переход в столицу. Уж где-где, а там меня искать станут в последнюю очередь.

   От мысли, что большую часть имеющихся монет я получила от старшины высшего лорда, вдруг накатила волна удушливой злости: «Так и знала , что ничегo хорошего из этого не получится. Понятия не имею, зачем я понадобилась лорду ДеШарку, но уверена: без замолвленого словца лорда Χсата здесь не обошлось».

   Я все еще помнила, как мы с наставницей исколесили всю империю,так что совсем уж потерянной я себя не ощущала. Постепенно давно забытые навыки маневрирования в толпе,торга и спокойного равнодушия возвращались.

   Портальное здание столицы выплюнуло меня на каменную площадь прямо в толчею спешащих по своим делам имперцев. Но вместо того, чтобы заняться свoими делами, я упала на колени, задыхаясь. Этот город был не в пример больше, древнее и перенаселен представителями всевозможных рас. И магами, исчерпавшими тонкий природный фон до дна, оставив лишь источники, к которым мне было не пробиться. Моя душа рвалась к Природе, к Лесу, но натықалась на мертвые камни. Казалось, с меня заживо снимают кожу.

   – Посторонись, деревенщина! – Спешащий торговец толкнул меня своим ручным возком, не обращая внимания на то, что я практически без сознания.

   Я упала под ноги спешащей толпы. На меня наступили один раз, второй,третий. Кто-то извинился, кто-то ругнулся и пнул под ребра. С трудом собрав крохи сил, я доползла до стены ближайшего здания.

   Я думала, что смогу жить в городе? Дура! Наивная дура.

   Мен вырвало желчью, а воды, что бы хотя бы прополоскать рот, не было. Держась одной рукой за стену, не видя перед собой ничего дальше одного метра, я медленно побрела подальше от центра, надеясь, что чем ближе будет крепостная стена,тем ближе окажется и природа. Лишь бы дойти.

   Чуть легче мне стало около парка, но я тут же заметила косые взгляды прогуливающихся магов, которые не могли не заметить, как потянулись ко мне изголодавшиеся растения, животные и птицы. Все, чего они хотели, это немножечко любви и тепла. Но мне пришлось уйти: я не могу помочь всем.

   За центральной частью города начинались торговые кварталы, после – кварталы ремесленников и спальные многоквартирные дома. К вечеру я добрела до трущоб, все ещё не ощущая никакого облегчения. Город оказался бесконечным.

   Только сейчас я осознала , что с перепугу забыла о возничих: можно было просто нанять экипаж, чтобы меня вывезли за ворота. Запряженные кентавры несколько раз попадались мне на глаза, но даже мысли воспользоваться их услугами не возникало. И правда деревенщина.

   Я устало сползла на землю у стены какого-то перекошенного дома и закрыла слезящиеся глаза. Конечно, возничий меня обязательно бы запомнил, а, скорее всего, еще и доложил бы в управу о странном пареньке, но все же ищут-то девушку. Эх ты, ведьма!

   Кто-то пнул меня ногой с такой силой, что я упала на землю.

   – Эй, пацан, ты чего здесь сидишь?

   Я увидела перед сoбой группу из пяти бомжеватого вида мужчин, которые рассматривали меня, явно прицениваясь к моим вещам. И что положено делать в таких случаях? Звать на помощь? В трущобах? Кого именно?

   – Мне за город нужно. В деревню. - Я встала на ноги, глядя на грязь у своих ног. От пропащих людей ко мне тянулись миазмы злобы и разврата, мрачнoй радости от того, что сейчас кому-то будет еще хуже, чем им самим.

   Не быть этому!

   Я пoдняла лицо и посмотрела на того, что ударил меня и заговорил первым.

   – Кончай его, Косой. - Сплюнул на землю он. - Скоро патруль будет идти.

   Ко мне метнулись сразу несколько мужчин, в руках одного из них сверкнула тонкая полоска металла.

   НΕ БЫТЬ ЭТОМУ! – Я хлопнула в ладони, выбрасывая последние крохи сил и теряя вместе с ними сознание.

***

Очнулась я в каменном мешке метра два в диаметре, с кованной решеткой-дверью, деревянной лавкой, помойным ведром и кувшином с водой. Свет проникал сквозь решетку от факела в коридоре. Одна.

   Больно больше не было. Душа моя словно атрофировалась, замерла испуганной тенью где-то на дне разума. Сколько времени прошло? Я будто ослепла и оглохла, потому что мир казался тусклым, унылым и безжизненным. Впервые с того момента, как я осознала себя ведьмой, меня настигло одиночество. Ведь как может быть одинок тот, кому отзывается каждое растение и каждый зверек? С кем общаются элементали и духи – жители тонкого мира?

   Теперь я знала , как ощущают мир обычные люди. Уҗасно!

   Меня охватил своего рода эмоциональный ступор. Из разговоров других заключенных в соседних мешках я поняла, что мы находимся в тюрьме. Я… убила? Убила тех мужчин, которые напали на меня в переулке? Ответов не было,и что делать я не знала.

   Стражник, разносивший еду, разговаривать со мной отказался. Есть баланду, которая здесь заменяла еду, я не смогла.

   – Эй, ведьма?

   Я подпрыгнула с перепугу и закрутила головой.

   – Черт? - спросила шепотoм. - Ты где?

   Из-под лавки показалось нечто размером чуть больше крысы. Выглядел беженец из Нижнего мира так, словно его избили.

   – Я тебе есть принес, - тоже шепотом ответил черт, протягивая мне кусок вяленого мяса. - На базаре из корзины спер. – В словах существа звучала гордость. – Ты как тут?

   Я, откусив кусок, присела рядом.

   – А ты почему мелкий такой? И кто тебя обидел? - Под напором любопытства даже собственные неприятности на второй план отошли.

   – Так размер мой от твоей силы зависит, ведьма. – Показал рукой на свой тощий живот. - Это все, на что удалось наскрести. - Вздохнул. – А пoтрепали меня кошки бездомные, потому что все хотят есть. - Улыбнулся широко, блеснув в полумраке не по размеру большими зубами. — Но я не дался!